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碧荷也是一脸欢喜，立刻便带着宫人下去领赏。后殿之中，就只剩下谢昭昭和柳絮二人。而柳絮瞧着这眼前的百寿图，却皱起了眉头。
她这番异样自然也落入了谢昭昭眼中，&1dquo;可是有何不妥？”
&1dquo;奴婢也不是很确定。”柳絮摇摇头，&1dquo;只是觉得&he11ip;&he11ip;”
她走上前，指着最角落里的一个寿字，&1dquo;奴婢只是觉得，这个寿字的写法，有些奇怪。”
&1dquo;怎么说？”谢昭昭皱眉。
&1dquo;就很像&he11ip;&he11ip;很像奴婢家乡，写给先人的阴&1squo;寿’。”一句话说完，柳絮自知失言，扑通一声跪在地上，低着头，不敢再出声。
谢昭昭却是一愣，阴寿？
她瞳孔微缩，宽大的广袖之下，手指紧紧蜷着。
——
昭宁十二年七月初九，太妃明氏六十寿诞，昭仁帝萧淮于长宁殿设宴，邀文武百官同庆太妃生辰。
万里碧空之下，皇城巍巍。长宁殿前，身着紫衣的宫娥挽着高高的云髻，手持金盏，鱼贯而入。殿内，群臣已悉数落座，右侧上坐着位年逾五十的长者，着朱红官袍，面容清矍，双目迥然，正是宰相谢远清。
&1dquo;谢大人。”几位同僚拱手，上前攀谈。
谢远清在朝为官三十余载，门生无数，更是辅佐当今圣上的肱股之臣，于这朝堂之上的分量极重，也自然是百官攀附的对象。只他为官清正，素来厌恶朋党，因此也十分深得萧淮的信任。
人群之外，还有位长者，瞧着有些面生，独自端坐在长几前，与这大殿内的熙攘和热闹显得格格不入。有官员往他这处看来，低头耳语。
此人便是刚刚从江南调回少京的御史大夫简易之，掌御史台，监察百官，可谓如今朝堂上炙手可热的一员贵。
&1dquo;皇上驾到！太妃娘娘驾到！贤妃娘娘驾到！”
随着内侍的连声高喝，百官齐齐起身叩，山呼万岁。萧淮一身明黄色衣袍，龙章凤姿，引着众人踱步至玉阶之上，在金漆雕龙宝座前坐下，右边坐着明太妃，左边便是谢昭昭。其下，依次是宁妃、丽妃、徐昭仪等五品以上的宫妃。至于淑妃，仍旧抱恙在身，无法赴宴，只着宫人带了寿礼。
中宫早逝，后位空悬多年，不少人都猜测，依着后宫如今的景象，这皇后的宝座迟早都是谢家嫡长女的。但也有人私下议论，钟谢两家，权势已是滔天，皇帝宠爱贤妃，却迟迟不肯立后，这其中缘由，也实在是耐人寻味。
不过，今日的主角是明太妃，众人的目光更多的落在了这位太妃身上。这明太妃年轻的时候也是位难得的美人，深得帝心，也难怪先帝驾崩后，她还能留在宫中。只她常年待在内宫，深居简出，今日倒是特意换上了一身绛红色的宫装，端的是雍容华贵。
至于谢昭昭，为了避嫌，今日倒没有穿贤妃最爱的红色，而是换了一身宝蓝色宫装，挽着高耸的凌云髻，眉心垂着颗水滴状的红宝石，整个人更显清丽。
宫娥一舞过后，后妃和宗室子女纷纷为明太妃献上寿礼，多是些喻意富贵吉祥之物，宫中并不罕见，只平添喜气罢了。
轮到贤妃的时候，只见四个宫人抬着一幅像是匾额一般的东西走上大殿，上面蒙着朱色的锦缎。锦缎掀开，百寿图直直映入众人眼帘，看到当中的那个&1dquo;寿”字时，明太妃显然有些动容。
谢昭昭起身，冲着太妃盈盈一礼，&1dquo;臣妾恭祝太妃福寿安康。”
明太妃点点头，看向谢昭昭的目光有几分赞赏，&1dquo;你倒是有心了。”
&1dquo;哗啦——”，大殿偏僻的角落里突然响起茶盏落地的声音，格外突兀和刺耳。谢昭昭抬眼，那小几之后的人，慌慌张张，白着脸，是这后宫中一向胆小的平美人。
所以，该来的，总会来。不是吗？
第1o章生辰
这平美人入宫多年，始终未得圣宠。按照大周朝的规矩，未被召幸的宫人是没有位分的，除非遇上普天同庆的喜事。
昭宁九年，萧淮曾下过一道旨意，四妃以下，所有宫妃的位分皆晋一级，未被召幸且入宫五年以上者，晋一级，平氏便是这后者。
眼看闯了祸，平美人的脸已经白成了一张纸，哆哆嗦嗦的伏在地上，打着颤的求饶：&1dquo;皇上饶命！太妃娘娘饶命！”
只是那煞白的脸，倒让她额间点的那朵海棠花愈显眼。
谢昭昭垂眼，这海棠额妆本是贤妃初进宫时所创。谢凝素来喜欢鲜艳的颜色，那时候一袭红衣配着这额间海棠，当真是后宫中最娇艳的一抹颜色。后来，有宫妃效仿，却被贤妃随便找了个由头处置了，自打那之后，便再也没有人化过这海棠额妆。
宽大的广袖下，谢昭昭摩挲着自己的指甲，果然是冲她来的呀，用的还是这样拙劣的激将法。可惜，她不是贤妃，管你是海棠额妆还是海带额妆，统统都不在乎。不过，谢昭昭倒有点好奇，没了自己这个作天作地的主角，这些人的这出戏，预备怎么唱？
&1dquo;罢了，不过是个茶盏。”明太妃端坐在高位上，和蔼的看向萧淮，&1dquo;今日也算个好日子，皇帝看在老身的面子上，便不与她计较了吧。”
萧淮颔，&1dquo;今日是太妃生辰，一切便由太妃做主。”