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他停頓了片刻，又補充道，「再說了，您是個挺不錯的年輕人，我也不希望您從他身上沾染到太多猶太人的臭氣和投機商的俗氣。」
「如果我沒理解錯的話，您是在誇讚我嗎？」呂西安驚奇地問道，今天的怪事真是一樁接一樁，幾乎讓他目不暇接。
德·拉羅舍爾伯爵沒有回答這個問題，他將身子朝後一靠，重將自己的臉隱藏在了陰影當中。
盧梭廣場重出現在車窗里，馬車繞著廣場轉了一圈，停在了呂西安的公寓門前。
「這就是您住的地方？」德·拉羅舍爾伯爵用手套擦了擦車窗上的水霧，饒有興致地打量著建築的外立面，「看上去有些樸素了。」
呂西安感到像是一隻手捅進了他的胸腔，握住了他的心臟，將那個可憐的器官用力捏了一下。
「這裡可能看上去確實有些平平無奇……」他支支吾吾地解釋道，「但是……如果您願意上去看看的話，那麼就會發現……房間裡還算得上是……體面？」
他的語調越來越不確定，到最後簡直分不清他是在解釋還是在詢問了。
「好啊。」德·拉羅舍爾伯爵說道。
呂西安一瞬間以為自己聽錯了，「您說什麼？」
「我說我接受您的邀請，去您家裡看看。」伯爵一邊說著，一邊打開了車門，呂西安還沒反應過來，他已經下了馬車。
僕人撐著傘，將伯爵送上了公寓前的樓梯，等伯爵進入了門廳，他又轉回頭來，到車門邊上來接呂西安。
呂西安咬了咬牙，也只得下了車。
兩個人一道進入大廳，沿著樓梯上樓。那道樓梯平時看上去並不覺得什麼，可今晚卻顯得異常逼仄，打掃的也很不乾淨。
來到自己的房門前，呂西安心虛地掏出鑰匙，打開了門。
德·拉羅舍爾伯爵走進了客廳，呂西安自從搬進來以後，對這間公寓進行了不少的改裝，以讓這間公寓顯得更加體面一些，可如今看起來，那些廉價的裝飾物和小工藝品，卻只能給房間添加幾分寒酸之氣。
幾幅風景畫掛在牆上，那是他從拉丁區的集市上買回來的，畫家的名字並不可考，而呂西安也對它們毫不重視，任它們歪歪斜斜地掛在牆上，畫框上都沾上了一層薄薄的灰塵。
房間裡的扶手椅散落在客廳的各個角落，顯然是被呂西安隨手擺放的，茶几上的日本花瓶里插著幾朵已經乾枯的玫瑰花，掉落的花瓣有的躺在花瓶邊，有的已經落到了地上。幾件髒衣服被隨意地扔在茶几旁邊的長沙發上，洗衣女工還沒有來得及收走它們。
「這看上去可不是一個議員應當住的房子。」德·拉羅舍爾伯爵環顧了一圈房間，頗為不留情面地點評道。
「可以我目前的收入，也只能負擔的起這樣的房子了。」呂西安無奈地嘆了一口氣，「因此您看，我迫切需要伊倫伯格的資助，沒有他的錢，我完全達不到參加競選的門檻。」
「那麼您最好在參加選舉之前換一個住處。」伯爵用手杖的尖端輕輕敲著地板，「您覺得奧斯曼大街怎麼樣？」
奧斯曼大街上的那些豪華公寓，呂西安曾經不止一次地從它們的樓下路過，用艷羨的眼神打量著陽台上的黃銅欄杆。
「那樣的公寓我負擔不起。」他搖了搖頭。
「我恰好在那裡有一套空著的公寓，在我父親還在世的時候，我一個人住在那裡，而當他去世以後，我就搬回了家裡的祖宅，那間公寓就空了下來，如果您不介意的話，我願意以一個優惠價租給您。」
「您的優惠價指的是？」
德·拉羅舍爾伯爵再次環顧四周，「您的這間房子，每個月的租金是多少？」
「三百法郎一個月。」呂西安有些難為情地回答道。
「那就三百法郎吧。」德·拉羅舍爾伯爵無所謂地聳聳肩膀。
「可那樣的公寓，市場價怕是要兩三千法郎一月吧？」呂西安緊張地抓著摘下來的帽子的帽檐。
「我又不是房地產商人，我也不是為了賺錢才租給您的。」德·拉羅舍爾伯爵似乎看夠了呂西安的客廳，他開始向門口走去，「您說要和我互相幫助，那麼就把它當作我給您的第一次幫助吧。」
他推開門，走出了客廳，隨即又轉過頭來。
「我只希望您明白，能夠幫助您，也願意幫助您的人，可不只是那個腦滿腸肥的猶太人和他的花花公子兒子。」
他說完這句話，就關上了房門，樓梯上傳來有節奏的腳步聲，在那之後則是馬車車輪開始轉動的聲音。
德·拉羅舍爾伯爵離開了。
第17章勳章
在接下來的兩周里，呂西安和夏爾一起在《今日法蘭西報》上發表了一系列關於突尼西亞的文章，這些文章在輿論界引起了一場聲勢浩大的要求向突尼西亞派兵的運動。
在寫作的過程中，呂西安進步的很快，起初的幾篇文章，他還需要夏爾來為他搭好架子，到了後來，他的文章只需要夏爾的一點潤色就可以刊發了。而等到十月初的時候，呂西安在寫作這件事上已經不再需要別人的幫助，就像是一座建築拆掉了腳手架，可以徹底宣告完工了。
到了十月中旬，德·弗雷西內總理再也無法抗拒越來越大的壓力，他被迫發布公告，宣告法國將用武力手段穩定突尼西亞的局勢。作為回應，內閣當中的左派閣員集體宣布辭去職務，給了本就搖搖欲墜的弗雷西內的內閣以沉重的一擊，輿論普遍認為，本屆內閣恐怕最多還能夠再支撐一兩個月，就不得不退位讓賢了。
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