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&1dquo;等一等，”他慢腾腾地嘟哝，&1dquo;我——我原以为&he11ip;&he11ip;”
罗丹感到自己被轻轻地举起送到光球的下面。它往下降，一直降到与罗丹的脸一样高为止。
&1dquo;原来他是这副模样，”低沉的声音说，&1dquo;一个小太阳系第三世界的一个小个子粗野的土人。他原来是这个样子！他冥思苦想，对自己很严格。他是个理想主义者！他想建设，干大事，但他不知道什么是伟大的。为了能达到他的目的，他来抓我。喂，老朋友！”
当笑声第三次震动大厅的时候，罗丹才清醒过来。
他突然相信他知道在他面前的是什么。这个生物一定是极其成熟、老练、完全无私的。古奇叽叽喳喳地说的话起到了画龙点睛的作用。
这个小毛皮生物兴高采烈地说：&1dquo;现在我知道了！&1dquo;它爱玩，同我完全一样。但它玩法不同。它玩弄你们和时间。你们明白这个吗？”
是的，佩利·罗丹终于明白了。
罗丹觉得像挨了打似的。他几乎不能想像这个由非物质化的物质构成的强大生物会向他提供什么。
它在约两万年前给予阿尔孔人的&1dquo;机会”是怎么一回事？什么机会？
罗丹等着。当寂静下来时，罗丹说了一句使船员们几乎大吃一惊的话：&1dquo;喂，老朋友，你把一个大怪物送到了我的船上。”
&1dquo;我记得我所做过的一切。”那个不可理解的人很开心。
&1dquo;好，”罗丹怒冲冲地说，&1dquo;那就请你想办法不要让我们受伤的测向报务员截去一条胳膊。那个动物是有毒的。我在船上没有合适的药品。这件事我认为是眼下最重要的。”
大厅里寂静下来，仿佛整个人造行星开始呼吸。罗丹有点嘲笑地看着闪烁的光亮。克雷斯特昏迷过去。托拉闭眼站在金属墙前。她知道阿尔孔人赌输了。
一切全都白干了，他们的探险、他们与地球人结盟以及其他许多事情。它拒绝阿尔孔人。它是不可战胜的，看来也是不受影响的。
&1dquo;你想干什么，老朋友？”那个声音以十分平静的声调说。
&1dquo;先救助受伤的报务员。”
&1dquo;救助正在进行。正在从体内排除毒素。可你，老朋友，你却想重建立、整顿、安定阿尔孔人的帝国，是吗？”
&1dquo;正是这个。”罗丹承认。
它出一声叹息，&1dquo;许多人曾想这样做。大多数人在我的第二道试题前就失败了。总是同样的人。我看到银河系高级文明来来往往。我曾操纵过一些，直到我不能再拿它来消遣。可能我需要变变花样。在阿尔孔人之前有过别的人。我观察过你的世界，佩利·罗丹。我把我给阿尔孔人的同样机会给你和你的同类。对我来说这将是短暂的片刻，然后我又得等什么人来领悟我到处留下的踪迹并寻找其答案。我感谢你给我这轻松愉快的游戏，老朋友。你干得不错。现在开始吧。我将既不帮助你，也不再打扰你。你到生理电子机里去吧。我的人造世界的技术设施将供你使用，但你必须找出你能利用的东西。一言为定，好吗？”
&1dquo;好的。”罗丹说。
它又笑了，但这一次有点悲哀，&1dquo;你期望伟大而美好的永生？所有的有机生物都期望这个，一直到出现可怕的失望。最后的逃避就是非物质化。把你的精神从躯壳中解放出来你会感到高兴。但是——至少按照你的看法，你还有时间这样做。祝你走运，老朋友！自从我物质上自我放弃以来，我与你经历了最引人入胜的游戏。我将继续观察。祝你走运。”
光螺旋消失了，巨大的厅堂又空空如也。
一个男人出现了，罗丹的双手做好防卫准备。
&1dquo;我被分派给您，”那人说，&1dquo;请您给我一个名字。”
&1dquo;你是谁？”罗丹嘶哑地低声说。
那个外貌像人的陌生人露出微笑，&1dquo;我是为您设计的，因此有了我的像人的外表形态。”
&1dquo;机器人？”
&1dquo;可以这样说，但不是您心目中的机器。我的脑子是一种半有机聚电子结合。”
&1dquo;聚电子？”罗丹问。
&1dquo;六维的。现在您愿进入生理电子机吗？”
&1dquo;为什么？这是什么？”
&1dquo;细胞淋浴器。您可能认为能够通过注射或照射实现生物维持。请允许我向您说明这一错误。您每个细胞单位获得你们时间6２年长的保存充电。在那以后，如果您不在到期之前回到此地来重接受一次淋浴，马上就会出现衰变。”
&1dquo;每隔6２年？”罗丹结结巴巴地说。
&1dquo;不错。但我得提醒您，随时合乎愿望地找到这颗行星是您的事。我连同全部设施无限地供您支配，但您得寻找我。现在您就请吧！您的时间会不够用的。”
这句话过了很久以后才被罗丹理解。
那是一次短暂而剧烈的疼痛。一次大传输与之相比算不了什么。罗丹的躯体在巨大的金属柱中变成了一团轻柔的烟雾。据布利所说，这用了一个多小时。
那个奇怪的机器人一动不动地站在一台大概没有一个正常生物能懂的机器的控制装置旁边。
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