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接着,蒙哥马利又去找第8集团军副参谋长、他在坎伯利参谋学院的学生哈定少将,请他帮助把在埃及的零星装甲力量组建成一支坦克军。哈定答应考虑,并于当晚就拟出了一个初步计划。
蒙哥马利从未在沙漠地区作过战,所以,那一天他又为自己选了一名副官约翰·波斯顿。他原是戈特的副官,戈特遇难时,他恰好不在飞机上。波斯顿十分熟悉沙漠作战的情况,蒙哥马利对他十分满意。他在《回忆录》中这样写道:&1dquo;我不能再有更好的选择了。我们从阿拉曼直到易北河,转战了十多个国家。我很器重他。他在战争的最后一个星期在德国牺牲了。当时离胜利不远。”
8月13日上午5时,蒙哥马利离开大使馆,驱车向沙漠进。在亚历山大城外的十字路口,他遇见了如约前来接他的德·甘冈。他此时是第8集团军作战情报处长。蒙哥马利和德·甘冈是知交,两人曾共过事,蒙哥马利还帮助他在坎伯利谋过职位。路上,德·甘冈向蒙哥马利详细介绍了当前情况。当车抵达第8集团军司令部时,蒙哥马利已作出了一项重要决定:他选中德·甘冈作为他的参谋长。他虽然不喜欢德·甘冈的贪杯爱赌,但认为他有第一流的头脑,可以帮助他处理参谋方面细致复杂的各种事务,使他能够集中精力进行指挥。从这时起,这两个人的名字连在了一起。事实证明,蒙哥马利的这一决定是正确的。即便很多年后,蒙哥马利仍这样说:&1dquo;在英国6军中,我以为像他这样卓越的参谋长,可以说是空前绝后。”他很少这样夸赞别人。
上午11时左右,他们到达了第8集团军司令部。一下车,眼前的景象却足以使任何人泄气:在满目荒凉的沙漠上,只有几辆卡车,没有进餐帐篷,绝大部分工作都得在烈日之下的卡车内和露天下完成。据说是奥金莱克命令这样干的,目的是官兵一致。司令部里的气氛是忧郁、沉闷的,多数人都在准备放弃阵地向后撤退。看到此情此景,蒙哥马利心情很糟糕。如果德国人在这时动进攻,第8集团军肯定不堪一击。&1dquo;我不能再等了,我必须现在就接管它。”蒙哥马利下了决心。
代理司令拉姆斯登赶来见蒙哥马利。他是蒙哥马利的老部下,以前曾在蒙哥马利的第8师里担任过营长。在盘问拉姆斯登时,他现&1dquo;战线上有一种捉摸不定的气氛”,尤其是当他现第8集团军司令部与英沙漠空军司令部相隔太远时,感到十分震惊。于是,他毫不客气地告诉拉姆斯登,他的使命已经完成了,可以回3o军了。拉姆斯登虽然惊讶,但还是照办了。这样,8月13日14时,即在授权之日前两天,蒙哥马利就先行担任了第8集团军总司令。这种行为在英国军史上还没有先例。
随后,他向总司令部去电报,通知了自己已经接任的情况。对他这种完全违背命令的做法,总司令部没有作任何表态。这很可能是亚历山大放了老朋友一马,否则的话,蒙哥马利又要给自己惹麻烦了。
当天下午,蒙哥马利又去视察了第13军和澳大利亚第9师,对这两支部队,他留下了很好的印象。
傍晚,蒙哥马利回到司令部,不知疲倦的他立刻又召开了司令部全体参谋人员会议。在这次会议上,蒙哥马利宣布,从此以后,第8集团军必须坚守住目前的阿拉曼和鲁瓦伊萨特山脊的阵地,因为这是保卫埃及和开罗的最后一道防线,所以在任何情况下不得后撤。他告诉指挥官们,美国已有两个师的援军抵达开罗,亚历山大将军已经同意马上把这两个师调给他,以加强第8集团军的力量;除此以外,还有一支的装甲部队第1o军,正在组建之中;目前的任务是坚守阵地,等到一切准备就绪,英军将转入反攻,把隆美尔的军队彻底打垮。接着,他宣布将采用和以前完全不同的指挥方式。他任命德·甘冈为他的参谋长。申明今后全军必须贯彻参谋长布的命令,德·甘冈有权管理整个司令部。各军的高级指挥官有事可以直接来找蒙哥马利汇报,他也将不时召见他们,但每次汇报问题的时间不得过1o分钟;汇报时不谈具体的细节问题,所有细节将由参谋长来处理。他作为集团军的司令,将摆脱一切琐碎的事务,而集中全力去考虑整个战局。他将取消以往那种用书面传达命令的方式,而代之以口头传达的方式。必不可少的书面记录,则由参谋长来处理。今后作战时,总的作战计划将由蒙哥马利亲自制订。作战之前,所有的将士们都将彻底了解计划的内容,可是具体的作战细节则由各军自己决定,他们有权在符合总的作战计划的前提下,采取自己认为合适的行动,不过他们必须取得成功。蒙哥马利又指出,司令部的军官们,没有必要在露天工作和睡眠,把生活搞得如此不舒服,令人精神不振。他决定把司令部搬到海边去,那里条件较好,有利于提高工作效率和保持高昂的士气。蒙哥马利最后强调,全体将士必须记住的最主要之点,就是今后英军不再后撤,而将坚决顶住敌人,并将彻底消灭隆美尔的军队。
多数军官虽然是第一次见到蒙哥马利,但很快就感到他和以前司令官的不同。随着蒙哥马利的娓娓道来,他们突然觉得前途不再渺茫和无所适从了,他们认识到了脚下这块阵地的战略价值,他们感到全世界的目光在注视着他们。蒙哥马利的讲话,在他们心里播下雄心的种子。
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