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顾希言陡然变色，只略一停滞，便与韩沐匆匆向夙公堂走去。
夙公堂内，推官江文仲先开口，向长官简单陈述张侍郎一案。
“根据线报，张侍郎去世那天晚上，曾独自前往醉仙楼饮酒，醉仙楼女掌柜沈琼英亲自掌勺做下酒菜招待。当晚张侍郎在三山街附近的小巷倒地暴亡，附近茶坊的伙计最先现了尸体。”
应天府尹李公弼略一沉吟问道：“仵作验过尸了没有，具体怎么说？”
江文仲忙道：“已经验过了，尸身并无伤痕。看上去像是因病身亡。”
李公弼松了口气，随即道：“即是如此，当是张侍郎酒后咳喘之疾作导致，让仵作填个验尸格，以病亡上报朝廷好了。”
江文仲叹了口气道：“下官原意亦是如此，可一则张侍郎的夫人方氏一口咬定丈夫是为人所害，定要官府彻查。她是有诰命在身的，其兄长方为仁现为左副都御史，亦是个难惹的人物。二则张侍郎尸体是在府外现的，坊间想必早已传得沸沸扬扬，若坐视不理，事情就更麻烦了。”
李公弼顿感头大，沉吟片刻道：“既然这样，就从张侍郎暴亡的地点查起吧。对了，他去世那天曾去醉仙楼饮酒，无论如何，醉仙楼的沈掌柜是脱不了干系的。”
韩沐实在没想到沈琼英竟然与张允中之死相关，皱眉问道：“张侍郎平时与沈掌柜过从密吗？”
江文仲笑笑道：“据下官了解，沈掌柜可不是一般人物，身为青年女子，短短几年内把醉仙楼经营成金陵最有名的酒楼，定然手腕非常。据说她与金陵几大高官显爵皆有交往。”
顾希言面色一直淡淡的，看不出什么神情，此时突然开言道：“既是如此，下官愿负责张侍郎一案的调查。”
“好好。”李公弼知道顾希言办事一向稳妥，这几年在地方兴文教、修水利、断疑案甚有政声，当下如释重负：“有伯约盯着，我就放心了。”
第二天一早，顾希言和韩沐提前来到张侍郎死亡现场调查。
那是一条十分隐蔽曲折的巷子。张侍郎便是在巷子内一所宅院的后门倒地身亡的。门口放了两口大缸，里面并没有水。后门西侧有一口井，再向西一拐，便是金陵城热闹的三山街，向东折去，便到了秦淮河。
最先现张侍郎尸体的是附近茶坊的伙计，名叫李丰年，此时亦被传唤过来问话。
韩沐先开口问道：“十月十六那晚，你是何时现张侍郎尸体的？”
李丰年看上去颇为沮丧，愁眉苦脸答道：“亥时一刻。两位老爷，前日小的去报案时，江推官已经问过小的了，小的保证不敢欺瞒官府。”
韩沐接着问：“那么，你可记得当时张侍郎的尸体是什么样子？”
李丰年皱眉道：“那晚小的与友人饮酒后回家路过这条巷子，因有了酒走路不稳，猛然间被什么东西绊了一跤，仔细一看才现是一具尸体，当时酒都吓醒了，赶紧去报官，也顾不上留意尸体的形貌。”
“你再仔细想想。”顾希言沉声道：“此事关系重大，你说得越细越好。”
顾希言目光淡淡扫过李丰年，虽不凌厉，却给人予无形的威压。李丰年心下一紧，皱眉苦思半刻，犹豫道：“小的隐约记得，张侍郎当时身着玄色直裰，上襟似乎有一大片水迹。别的，小的就实在想不起来了。”
李丰年忽然下跪，垂泪道：“两位老爷，小的说的句句是实，绝无半句虚言。小的家里上有八十岁老母，下有未长成的幼子，断不敢做违法之事，此案确与小的无关啊。”
“知道了，官府自会有公断。你且回去吧。”顾希言安抚了李丰年两句，与韩沐对视一眼，看来这个案子越来越复杂了。
顾希言与韩沐忙碌了大半天，回到府衙已到午饭时间，二人便去公厨用午餐。
国朝初年，应天府衙的公厨照例用羊一只、鸡一只，好歹材料还算鲜，不过到了现下，份例多有克扣，饮食亦渐渐不堪。就以午饭来说，每碟肉不过数两，而骨头占了大半，汤饭亦皆生冷，每每令人难以下咽。所以应天府的各级官吏，大多是自带餐食的。
顾希言和韩沐因早上出门匆忙，没来得及带饭，只好去公厨。今日的午餐照例是白切肉、腌芥土布鱼羹，白米饭。
毫无例外，白切肉每碟只寥寥几片，腌芥土步鱼羹闻上去腥。白米饭倒是随便吃，但颜色黄，不知是放了多久的陈米。
单看菜肴的样子，韩沐已是没了食欲。皱眉夹了一片白切肉，似是不大鲜；腌芥土布鱼羹一味死咸，因调味不当，带了一股强烈的鱼腥味；白米饭水放少了，又干又硬。
韩沐长叹一声：“简直无下箸处啊，伯约，我们还是出去吃吧。”
“今日公事冗繁，我们没时间出去。凑活填饱肚子吧。”顾希言眉头微皱。
顾希言虽然不抱怨，可是他却是吃过美味的土布鱼的。昔日在沈家，沈琼英常做腌芥土布鱼羹。
杭州人以土布鱼为上品，可金陵人颇看不上，认为它是“虎头蛇”，是以在金陵，土布鱼价钱很贱。沈琼英与多数金陵人不同，她觉得土布鱼肉质细嫩，最适合做羹汤。
初春的土布鱼最为肥嫩，切去鱼嘴，斩齐鱼尾，将鱼身劈成两片稍微腌制。炒锅烧热后倒入少许猪油，下葱花爆香，然后倒入冷水，煮沸后加入腌芥、鱼肉、少许盐和香葱，就可以出锅了。
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