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  至于少数那几家没有订单的村民……完全可以找个机会上门告知嘛！

  反正纺织女工兰妮小姐对村子里的每一户村民都很熟！

  圣女微笑着点头，轻声说：“消息的内容是：教堂将会在近期为塞勒村修筑一道围墙……”

  两位姑娘起初还认真地听着，力求将消息一字不错地记下来，但是听到后面的时候，表情却越来越迷茫：

  塞勒村教堂已经购买了大批土石材料？

  村民们可以参与修筑塞勒村的城墙，教堂将会支付报酬？

  报酬是——无烟煤石？！

  兰妮与乔安面面相觑。

  塞勒村教堂雇佣村民工作倒不是什么鲜事。

  教堂经常以银币雇佣村民帮忙耕地、播种麦苗、收割麦穗与秸秆；也会向那些以砍柴打猎为生的猎人们购买木柴与猎物；而雇佣木匠来修理桌椅就更为常见，外堂的长椅每年都要更换不少木板。

  让她们疑惑的是——

  教堂什么时候拥有这么多无烟煤石了？

  甚至，多到可以作为日工的报酬？

  圣女说完后停顿了片刻，似乎是贴心地等待着她们的提问。两位女孩赶忙示意自己已经完全记住了，兰妮非常流利地将消息的内容复述了一遍。

  ——作为一名常年与各种数值打交道的纺织女工，这样的记忆力是必不可少的。

  圣女下颔，一如既往地微笑着，温和地说：

  “这份委托的报酬是：十磅无烟煤石。”

  兰妮迟钝地眨眨眼。

  那个，请等一下。

  无烟煤石不是很少见、很昂贵的东西吗？

  为什么在圣女的委托里，它简直就像马铃薯与黑麦一样常见？

  在某一瞬间，两位年轻的姑娘恍惚地觉得，她们对世界的认知似乎出现了一点偏差。

  唐尼兹先生赶在黄昏之前回到了矿场。

  工人们已经在进行每日工作的收尾部分：将开凿出来的煤石装进硕大的木箱里，手推车和工具收回仓房中，拍掉身上的煤灰渣子，再去提前放好的筐子里取走酒和馅饼，那将是他们的晚餐。

  里德正蹲在即将燃尽的低温烘烤炉边，指导另外几个工人怎样才能安全地将火炭熄灭并移除。

  唐尼兹没有靠近，而是将双手挽成喇叭的样子，凑到嘴边：“嘿——里德！”

  听到了老板的声音，里德赶忙站起来，快跟工人们交代了几句什么，转身向唐尼兹的方向赶来。

  “老板！您找我？”

  唐尼兹先生“嗯”了一声，用手指搓着自己的下巴：“你这个口罩……”

  里德的口罩已经看不出原本的颜色了，被煤烟与碳灰熏得灰扑扑，但他还是坚持将它戴在脸上，就像矿场里的其他工人们一样。

  可以想象，如果没有口罩——就像唐尼兹曾在某些村镇里见过的那些上了年纪的矿工一样，那些乌黑的煤烟将会直接进入工人们的身体，进而变成肺里永远除不去的顽疾，慢慢地吞噬掉他们的生命。

  里德有些诧异地摸了摸口罩：“怎么了，老板？”

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