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肉要出锅儿的时候，彩红母亲让彩红把几块才从窖里掏出来的山药送给李晔家。李晔家没地，公家又不供给山药，算是个稀罕物件儿。在章彩红刚要出院门的时候，母亲又把她叫住了，改让彩红的弟弟去送。彩红不高兴地看了母亲一眼说，“怎么又不让我送了呀？”母亲一付胸有成竹的样子说，“还是让彩山去吧。这会儿这么忙，你一到李晔家，不定什么时候才回来哩！”
章彩红只好闷闷地跟着母亲在锅里捞肉。父亲早就把一口小瓮儿洗涮干净，倒放在三块砖上控水。现在小瓮儿里的水已经控干净了，彩红母亲就一把一把往里面撒盐，一层一层地往里里摞肉，当二十来斤方块肉放进小瓮里时，彩红端着的那个盐盔子差不多快空了。这些腌起来的肉，是过年以后的日月里吃的，大概不到麦收的时候母亲是不会让这个小瓮儿变空的。
腌完肉，彩红母亲又开始用锅里的肉汤儿做荚菜（一种以粉面儿为主的块儿状食物），和炸丸子的面……
从去年以前，母亲做这些活儿的时候，章彩红已经和弟弟一起啃骨头了。现在母亲却叫彩红一步不离地跟着自己，就是没什么活儿要干，也不放她走。章彩红看到弟弟的手已经在骨头堆儿里乱刨起来了，心里不由得一阵着急。
母亲似乎早就猜到了彩红的心思，沉着脸说，“你别结记着那几块骨头了，好好看我怎么干活儿，黑夜饭让你吃半碗排骨！”彩红脸不由一红“我吃排骨干嘛，我不吃。”缓了一下又说“我就觉着那骨头好吃。”刚说完，自己嘿嘿地笑红了脸。母亲哼了一声，“白在城里上班了，光知道看着那几块骨头。今年骨头没你的事儿了，看着我干活。这么大闺女了就知道吃！”
章彩红不觉地去看父亲，往年父亲都是帮彩红的。没想到父亲只是默默地看了他一眼，脸上似乎还有一丝怅然的样子。母亲突然笑着哼了一声，“看你爹也没用，今年小年（除夕）轮到咱家儿叫人儿了，那菜就交给你了，这会你就琢磨着吧！”
彩红又是一愣，没想到母亲会把这么重要的活儿交给自己干。原来，从分地以后，村里兴起了在小年夜里族人们聚在一块喝酒的习惯。在南章村儿里，不光占了村里一半人口的章家每年小年夜里聚，连李家、刘家几个小姓人家也都是这样儿。其实，何止是南章村儿，大概从分地后，这个中断了几十年的风俗几乎同时在各地农村又恢复了。
族人们在小年夜里喝酒，当然是各家轮流做东了，不管轮到谁家，都会鼓着肚子操办。打这一风俗恢复后，母亲几乎每年都会盘问谁家上了几个菜，喝得什么酒，就是怕轮到自家里办得不好，让当家子们笑话。没想到，今年轮到自家了，好强的母亲居然把这活儿交给自已一个十八九的小姑娘来操办。在彩红愣神儿的时候，父亲咳嗽了一声说，“小红子你就办吧，让你娘帮衬着你。”
在接下来的几天里，章彩红给母亲打下手儿，炸山药茧（小块山药过油炸的一种食品）、炸豆腐片、炸丸子、湫扒糕、蒸年糕、煮粉条、生豆芽……
这几天里，章彩红想偷懒，母亲总是沉着脸训。一直帮她说话的父亲，也不再给她帮腔儿了，顶多是劝她好好听娘的话。
小年夜的菜果然是章彩红操办的，不过母亲一直在旁边紧盯着她。时不时给彩红出主意，闹得彩红心里乱乱的。
好在，现在家里的东西多了，办起那两桌酒菜来也没费什么事儿。透过门帘儿，章彩红看着那些叔叔伯伯们一边咂酒一边有滋有味儿地吃菜，不禁怀疑起来：那菜，是不是我做的呀？
章彩红自己在屋里胡思乱想的时候，章家族人的聚会正进行到关键的环节：念事儿。就是各家当家人商量族里的事儿。
这天彩红家堂屋的八仙桌搬到了西屋，在地上摆了两个地桌，不然这三十来号人没法儿占的。就是这样，这三十来个当家人凑在堂屋里也太挤了。于是就有一些酒量小的人，躲到彩红父母的西屋里闲唠嗑。
主持“念事儿”的，是族里男性中年龄和辈份最高的山林爷，此时的他端坐在整个酒席里唯一的杌子上，其他人都是坐着小板凳。山林爷眯着眼睛，嘴里叼着那杆紫红的烟袋杆儿，耳朵一会侧向这边儿，一边侧向那边儿。底下坐小板凳的各家当家人们，三三两两地说着什么，时而还有人伸着脖子给临桌的人唠叨几句什么。
山林爷突然咳嗽了一声，堂屋里的嘈音慢慢小了。“大伙都商量了，都叫我管哩。我也不往外推，我管。”山林爷嘴里还噙着那杆紫红烟管儿，话音儿却没什么含糊。“你们在西屋里躲酒哩，都来这吧，这会儿念事儿哩。我先把大伙说哩提提，各家也都听听。粘不粘哩，大伙再商量呗。”
从群里有人说，“山林叔，你就说吧。你是主事儿哩，你提出来，大伙都听。”这个话音还没落下，一堆声音又乱嘈嘈地起来了，“这又不是你山林爷一个人哩主意，大伙都说了，还能不愿意？”“是哎，你提出来大伙没有不听哩。”
山林爷又咳嗽了一阵儿，慢慢喘息定了，“大伙先别把话说死哩，家里是家里，各人家里事儿也不一样。那我就先说说？”
『22』第二十二章族里的公约
章山林老汉慢慢扫视了一屋子本族各家的当家人，浑浊的老眼里居然放出光来。老汉慢慢地把烟袋锅子向鞋底磕了磕，缓缓地说道：“这会儿这世道儿，分地几年了。开头说是个人儿顾个人儿。这么过哩几年，才都觉着不是了。家里还得是家里，得帮衬着才粘。咱各家也相互有个照应不赖。这会儿，大家都愿意立立规距儿，咱都商量着立呗。”
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