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頭頂沉默了一會，阿娘終於開了口：「今日你便不用吃晚飯了，到佛龕前跪兩個時辰再說。」

阿娘決定的事便沒有反悔的道理，阿朝紅著眼睛，眼睜睜看著哥哥跪去了佛堂。

晚飯時，阿朝草草喝了小碗的南瓜粥，想到哥哥還餓著肚子，平日還要再用兩塊鬆餅的小丫頭就有些食不下咽了。

入夜天涼，香案前燭火搖曳，一個時辰過去，少年依舊跪得筆直，清峻的面龐在晦暗的燈影里看不真切。

阿朝趁爹娘睡下，邁著小步子偷偷溜進了佛堂。

「哥哥，你跪得疼不疼？」

每次她犯錯，都是哥哥站出來護著她，好像除了尿床，就沒有哥哥不敢頂的鍋。

阿娘就是對哥哥太過嚴厲了，明明是她不對，受罰的卻永遠是哥哥。

哥哥這麼好，可阿娘……好像並不喜歡哥哥。

她蹲下身子，肉乎乎的小爪子就要往少年的膝蓋下伸，要給人家當肉墊兒。

這一幕屬實把少年逗笑了，不過這笑容卻是轉瞬即逝，他就著微弱的燭光仔細瞧她的手，「阿朝還疼不疼？」

阿朝搖搖頭：「爹爹給我上了藥，已經不疼了！哥哥，你猜我給你帶了什麼？」

她從懷中摸出兩個圓滾滾的東西，一手一個，攤在柔嫩的掌心獻寶似的給他瞧：「哥哥吃杏子！我都擦乾淨啦。」

少年眉心微松，心口一寸寸地柔軟下來。

從二壯爺爺那跑回家時，少年也不算血本無歸，還是撿了兩顆杏子給小丫頭帶回來，沒想到她將最愛吃的杏子留給了自己。

小姑娘一雙明澈的杏眼能融化心底的堅冰，他便沒多說什麼，剝開黃澄澄的外皮，自己吃了一個，給阿朝留了一個。

後來阿朝才知道，空著肚子不能吃杏子，否則胃會很難受，但哥哥還是把那枚杏子吃完了。

次日一早，二壯爺爺竟然過來賠禮，手裡捏著兩枚銅錢直跺腳。

「你說說這孩子，兩個杏子摘了就摘了，還給留了錢！昨日一聲不吭的，咱們都錯怪他了！」

一家人詫異的目光投向身側的少年，他面上依舊沒什麼表情，好像從來不會解釋什麼。

沉默良久，才垂眸望向一旁的小糰子，「沒有看顧好阿朝，原本就是我的不是。」

……

落日西沉，餘輝透過菱花格灑落進來，錯金銀螭紋銅薰香爐內青煙裊裊。

半明半昧的光影里，謝昶沉默地靠在太師椅上，半身微微後仰，薄煙碎金描摹稜角分明的側臉，眉眼處的鋒利卻沒有半點被柔和。

閉目養神這一會，那些早已塵封的記憶如同走馬燈般一幕幕在腦海中浮現。

幼時他對這個妹妹，的確是十分的偏愛與縱容。