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姜红菱知晓她顾忌所在，率先开口道：“姑娘一早起来，到了这个时候，必定是饿了。两块点心罢了，不当什么。你若喜欢，我这儿还有，待会儿回去便包了带回去。”
顾婉听她这话里尽是为己开脱之意，不觉心生感激。
她生性贪嘴，又生在这样的人家里。母亲不受父亲宠爱，便对她兄妹二人管束极严，只要他们两个争气，好博父亲疼爱。若是此举放在母亲跟前，必定是要受她苛责的。
她抬头望去，只见姜红菱坐在窗下，日头自窗外洒进来，正照在她身上。今日天阴，日头也是淡淡的，她一席素服，脸上脂粉不施，却显出细瓷一般的光泽来，眉眼如画，眸色如水，虽无多装饰，但这天然而成的一段风韵，却叫人挪不开眼。这江州城第一美人的名号，果然不是白叫的。
早在她尚未嫁进来时，顾婉在闺中便已听过这嫂子的艳名。姜家门第不甚高贵，养的女儿却是艳冠江州。姜红菱偶然出门，便常有后生小子追着姜家的车马跑上许久，只为一睹其芳容。前年八月十五，她在家中赏月，甚而有人在姜家后宅墙外搭了个架子，爬上去窥探，自架子上跌下摔折了腿。如此故事，在江州城中时有流传。到了这姜红菱议亲之龄，上门求娶的人家几乎连姜家的门槛也踏破了。只是姜葵倚仗妹子姿色，安心要高攀权贵，又听了其妻王氏的枕头风，挑来选去，最终将妹子嫁到了顾家冲喜。
想及此处，顾婉忽觉得这嫂子也很是可怜，生得这般倾城美貌，过门两天就成了寡妇。嫁衣才脱，便换了丧服。连回门，也没有人陪着。这样的事，若是轮到自己身上又将如何？
一想到一生守寡的凄凉处境，顾婉便禁不住打了个寒颤，顿时也深觉将哥哥的死推在嫂子身上，甚是无理，深深愧疚起来。
姜红菱并不知她心中所想，她同这小姑子上一世处的十分不好。那一世，她才来顾家之时，深恨众人误她终身，顾家所有人等在她眼中皆面目可憎。这顾婉性子不爱与人往来，说话又时常刻薄，两人可谓关系极劣。后来顾婉为宋家退亲，又被李姨娘说给了祁王，两人更是至死都罕有再见。
只是记得有那么一次，顾婉回娘家探亲，正逢姜红菱自上房里出来，见她正在铜盆边洗手，袖口卷起露出纤细的手腕，白皙的皮肤上有那么几道青紫痕迹。顾婉见她注视，连忙将袖子放了下来，在苏氏面前也只说在祁王府过得很好，不必忧虑。
姜红菱深知这小姑子性情倔强刚烈，这样的人是最吃软不吃硬的。上一世她在顾家，一人单打独斗，过得好不辛苦，临了还是草草送了性命。这一世，她可不能重蹈覆辙，能拉到身边的人自然越多越好。
侯府的中馈如今在李姨娘手中，姜红菱想要在侯府活的自在，自然要将这掌家大权捏在手中。如此，上房的势力是必定要借的。毕竟，李姨娘既是顾文成的爱妾，又深得顾贾氏信赖，在侯府势力极其深厚。只凭她一个刚过门的新媳妇，想要夺权，实在是难上加难。
姜红菱想了些前尘旧事，却听顾婉细细说道：“多谢嫂嫂，只是点心吃多了，母亲是要责罚的。”
姜红菱微微一怔，便想起苏氏不受顾文成喜爱，便将心思全放在一双儿女身上，日常管教未免过于苛刻。当下，她笑道：“既是这样，你以后想吃点心了，自管来嫂嫂这儿，嫂嫂必定不说出去。”
顾婉平日里被苏氏管教极严，为求身段姿容，点心零食绝少吃到，听了姜红菱这话，既有点心能吃，又免了后顾之忧，心里自然高兴。她上头只有一个兄长，并无姐妹，兄妹相处自然不如姊妹亲昵，三少爷与四姑娘都是李姨娘养的，二房那边的堂哥堂妹也没什么往来。这姜红菱本就是自己的嫂嫂，待自己温厚随和，不禁心生亲近之意，仿佛多了一位姐姐。
顾婉到底年岁尚小，孩子心性，心底想些什么便都现在了脸上，含笑应了下来，便缠着姜红菱说动问西。
姑嫂两个说了一会儿话，却见如素进来说道：“李姨娘打发人送了二两燕窝来。”
顾婉听得“李姨娘”三字脸色立时拉了下来，姜红菱问道：“打发了谁来？让她进来吧。”
如素闻声出去喊人，不多时便进来一名十二三岁、身着水蓝色素面扣身衫子的小丫头，年岁小小，却已是姿色不俗。
姜红菱立时便认出来，这是李姨娘房中的小丫头，名叫霜儿。
这丫头身份虽卑微，上一世却还弄出了不大不小的一场风波。上一辈子，在她来顾家的第二年，李姨娘不知为些什么缘故，忽然将这丫头卖了。为了此事，大老爷顾文成还同她好一场合气，只说她对下人太过苛刻，忘了自己出身。彼时，李姨娘被顾文成这话气的死去活来，生生两日吃不下饭，闹了许久才好起来。只是至始至终，姜红菱也不知其中出了些什么故事。
霜儿年纪小，于这新来的大奶奶又不熟人，有些怯生生的，上来福了福身子，小声说道：“奶奶好，我们姨奶奶打发我送了二两燕窝来。我们姨奶奶说，大奶奶连日身子不好，她很是记挂，只是不得空闲来看，还望大奶奶见谅。”
姜红菱笑了笑，说了一句：“姨娘倒是客气。”说着，又佯装不知这丫头是谁，问了她年纪名姓，并家世等语。
霜儿一一答了，姜红菱听着倒与上一世并无出处，只是前世她不曾留意此人，却不知原来这丫头是人贩子带来的，家世父母等一无所知。
霜儿将燕窝送到，急于回去复命。姜红菱赏了她两块点心，便打发了她去。
待这丫头出门，顾婉鼻子里忽然哼了一声，斜眼看着姜红菱，轻轻说道：“嫂子要吃那燕窝么？”
姜红菱正吩咐丫鬟将燕窝收好，忽然听闻这一句，转头望去。却见顾婉坐在炕沿上，两只小手绞缠着一方手帕，清秀的小脸上一副别扭之态。她不觉一笑，问道：“难道婉姐儿要我把这燕窝丢出去么？”
顾婉脸上微微泛红，嗫嚅了一阵，忽然将嘴一撇，说道：“我就是不要嫂子吃她送来的燕窝，这母子三个都不是什么好人。李姨娘仗着父亲宠爱，一门心思跟太太作对。顾婳奸懒馋滑，最坏不过，看我有什么好东西，必定要想法子抢过去，今儿还要抢我的石榴裙呢。顾忘苦更坏，两只眼睛只能看见……看见……”话至此处，她忽然语塞，不知想起来了什么，脸红更甚，再不言语。
姜红菱看她说到一半，突然支吾不言，含笑问道：“只能看见什么？”
顾婉脸上红白不定，又看嫂子正浅笑盈盈望着自己，银牙一咬，索性说道：“只能看见女人！”话才出口，小脸便已通红。
姜红菱被她这言语逗乐了，她以往怎么不知道，这小姑子竟还有这样有趣的一面。看着这豆蔻少女，脸红过腮，气鼓鼓的，倒比平日里那冷冰冰的样子活泛可爱多了。
顾婉见嫂子笑，只当她不信，情急之下，跳下地来，走到姜红菱跟前，扭股糖般扭着她胳臂，说道：“嫂子可不要不信，这些事情，合家大小都知道的。李姨娘那菡萏居里，但凡略平头正脸一些的丫鬟，差不离都跟他沾过身。之前我奶娘的女儿清荷，也在菡萏居服侍，忽然一日被李姨娘撵了出去，只说她手脚不净。奶娘也当清荷当真做了什么偷窃之事，领她回家好一顿责打。清荷这才说了，是被顾忘苦哄了身子，李姨娘容不下她，才叫奶妈把她领走。”
姜红菱倒不知曾有此事，微微一怔，问道：“竟然出过这样的事，难道就这样算了不成？”
顾婉说道：“我也曾跟奶妈说过，不能白白叫清荷姐姐吃亏。然而她们畏惧顾忘苦是家中的三少爷，不敢声张，就当吃了哑巴亏。”
姜红菱面色微沉，默然不语。她在这大宅门里过了一世，岂有不知这里的污秽？一个丫鬟的身子，又算得了什么！倘或当真闹出来，只怕反倒要被这母子咬上一口，说她痴心妄想，狐媚惑主。
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