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“你怀疑王阜知替人顶罪？这案子竟这样复杂。”圣人沉默许久，才缓缓说道。

许锦之品咂了一下圣人的话，并未揣摩出其意，干脆直白问道：“案子是继续查下去，还是到此为止？”

王阜知如此昏庸，却能稳居长安县县令的位置，靠的无非是跟王昭容七拐八绕的亲戚关系。王昭容不算得宠，却是恭王之母，地位不低。

许锦之年纪虽轻，却不是什么只一味寻求真相，上敢怼天、下敢斥地，将家人生死、家族荣宠全部抛到脑后的愣头青。

圣人自是听懂了他的意思，目光复杂地看了他一眼，“继续查下去，不过，若查出别的什么，记得先来告诉朕。”

话里话外的意思，还是嫌许锦之抓王阜知一事，是自作主张了。

“是。”许锦之躬身应道。

“下去吧。”圣人挥挥手，转头却剧烈咳嗽了两声。

圣人身边的宫人站得稍远，耳朵却尖，忙提了貂裘过来，劝了两句：“虽是立春，天气还冷着，圣上要爱惜自个儿的身子啊。”

许锦之看了一眼，觉得圣人要比上次见时，又清瘦不少，身子是越来越孱弱了。

他摇了摇头，晃去脑子里的杂念，转而出宫。

王阜知嘴里应该是套不出什么了，许锦之只得一面命人去查黄记质库近两个月的典当记录，另一面，打算自己带人再去一趟新丰县。

还记得师长曾说过，若是一件事遇到阻碍，应当另辟蹊径，而非在阻碍上死磕，白白浪费时间而已。

师长是个妙人，曾任国子监祭酒，却因与同僚不睦，愤而辞官。但因其学识渊博，许多考生乃至年轻官员都拜在他门下，只为求他指点一二。许锦之进士及第后，也慕名当过他的学生。只是，天不假年，许锦之坐上大理寺少卿的位置后，他便病逝了。

师长说话时的模样，还依稀在眼前，但那已经是三年前的事了。

第十二章血祭（十二）

过了晌午，许锦之才出了城门，抵达新丰县下面一个叫桃花村的地方。

李二牛和周翠莲都是这个村子里的人。

十天过去，村子已经恢复了宁静。一开始，大家还拘着家里的孩子，不要单独外出。但村民们日常要忙着种地、捕猎、捡柴火，并无时间整日照看孩子，一来二去的，孩子们又恢复了往日的自由。

许锦之才找着周翠莲的家，却看到周家张灯结彩的，一派喜庆，一问之下才知道，原来，今儿是周翠莲的姐姐周翠芝嫁人的日子。

“周翠芝到嫁龄了？我怎么记得，她只比翠莲大五岁，过了年不过十二？”许锦之问。

随风一向对自家郎君的记性佩服得五体投地，但凡跟案子相关的信息，他都记得一字不差。

“农村嘛，虚报个一两岁，好给姑娘早点说亲。毕竟家里这么多张嘴要吃饭，早点把姑娘嫁出去，就少一张嘴，少点压力了。”站在一旁的一位老妪边瞧热闹，边跟许锦之唠嗑儿。

许锦之脑中有个念头一闪而过，随即怔在原地。

周翠莲的父母、弟弟将周翠芝送出门后，又招揽了乡邻进屋用饭，等忙完后，才得空走出来见许锦之。

“许少卿，抓到杀我家翠莲的凶手了吗？”男人搓着手，一脸期待地问道。

许锦之含糊地回了一句：“有点眉目了。”

“哦，哦，那就好，翠莲这孩子特别懂事。等抓到凶手了，我非要往他脸上丢石头，砸烂他的脸不可！”男人恶狠狠道，说完突然觉得今儿是自家大姑娘嫁人的好日子，要说点吉利话，再加上面对的是城里来的大官，又扯出一张比哭还难看的笑脸来。

“周大，我有个问题，你需如实回答，你们家翠莲也是谎报了岁数的吗？”许锦之问。

“贵人，我们这儿的习俗，就是姑娘生下来就多报一两岁的。不光我们一户人家，家家户户都是。”周大媳妇儿忙插了一嘴。

“我不管你们这儿的习俗，但你们的习俗，害死了你们的二女儿。”许锦之冷冷道。

周大和他媳妇儿愣了一下，还不知道怎么回事。

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