3 豪门宴（第1页）
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在月亮还没爬上树梢之前，阿奢来到了昆塔斯的府邸，用挂在门前的青铜锤敲了敲大门，很快，一个看门人打开了大门。他上下打量了一番阿奢，不等阿奢表明自己的来意，就开口说道：“您一定是来自东方的赛尔斯人吧？快请进来吧，我的主人已经等候您多时了。”
大门内就是前院，四周种植着许多玫瑰、长春花、金合欢等等的花卉，还有一个用大理石砌成的圆形喷泉，在夜色里，泉水哗哗地涌动，月光给它铺上了一层冷冽，街道上还残留的热量，在这里顿时消失一空。
在看门人的带领下，阿奢走过前院，进入了穿堂。一盏盏青铜的吊灯从天花板上垂下来，辉映着大理石的墙壁和努米迪亚的贴花饰物。在这里，看门人把阿奢交给了一个穿着短衣的希腊女奴，那短短的衣袍，甚至遮不住她饱满的**、和丰腴的大腿。
经过前厅和回廊，便到了一个富丽堂皇之极的三榻餐厅。
火炬，在无数个分布在墙壁周围的青铜雕像的手中闪耀；芳香，从成堆地堆积在餐厅中的花朵上散。餐厅的角落里，女奴在演奏着竖琴、水琴、长笛等等种种的乐器，装饰着花朵的半裸舞女，随着乐声跳出妖冶的舞蹈；一些穿着短衣的男女奴隶，端着酒水和食盘，恭立在花堆雕像之间；在他们的中间，或站或坐着几个穿白色餐袍、戴玫瑰花冠的贵族。
女奴请示过主人之后，把阿奢领到了隔壁的房间，给他清洗了双脚，身上涂满了香油，换上餐袍，戴上了花冠。
然后，把他带到了餐厅的正中，花堆、火炬、奴隶环绕的地方。那里，放着一张亚历山大大理石制成的名贵餐桌，餐桌的周围放着三个装饰着象牙、骨饰的青铜高脚长榻。餐桌上摆放着香气扑鼻的各种菜肴，长榻周围，放着几个雕工精细的青铜食架，一些用银质果盘盛着的水果就放在那上面。
长榻上铺着贵族们使用的紫色毛毡，有三个人斜靠在长榻上，其中在左侧长榻上的，正是市政官昆塔斯。看到阿奢的到来，昆塔斯站起了身子，表示欢迎：“来自东方的赛尔斯人，愿财神梅尔库里斯永远保佑你和慷慨的欧瑞特，……欧瑞特没有来吗？”
阿奢解释了欧瑞特不能来的原因，带着歉意说道：“真是抱歉，最尊贵的市政官大人，不过，我父亲说了，等他的身体稍微有些好转，便一定亲自前来感谢您的今天的盛意邀请。”
“看他说哪儿去了，好客，正是我们罗马人的美德之一；能招待像你们这样来自遥远异国的客人，更是我的荣幸。”昆塔斯拉着阿奢的手，让他坐在了正中长榻上的左端。
这个位置的长榻，叫做荣誉席。整个餐厅中最尊贵的位置，就是荣誉席上最右边的一端，那里现在，坐着正好奇打量着阿奢的庞倍娅。庞倍娅和阿奢的中间，坐着的则是拉丁人中最著名的新贵家族，弗尔维家的维乌斯。
阿奢和维乌斯打过交道，因此认识他；不过相比他的问候，维乌斯就冷淡了许多，和上午在角斗场上昆塔斯介绍他时一样，他微微点了点头，就算是回答了阿奢的问候，一句话也没有和他说。
再给他介绍了庞倍娅之后，昆塔斯重新回到自己的座位，殷勤地问道：“怎么样？对提洛岛的天气和气候，是否还算是适应？”
“当然，在我的国家，也有许多沿海的城市，我跟随父亲，也常常去到那些地方。说实话，这里的天气，和我的国家，相差并不是很大。”
“我听说。”庞倍娅插口问道，“在你们的国家，有一种特殊的树木，而制作丝绸的原料，便是从这些树木上摘取下来的；然后会有很多专门的仆役把它们泡在水中，再把白色的树叶一一梳落，最后才能得到轻柔如同羽毛的丝绸。你能告诉我，这种树木的名字是叫什么？能不能，栽种在我们罗马的土地上？”
这样类似的问题，从来到罗马开始，阿奢不知道已经碰上了多少次，他几乎不用措辞，就可以开口回答庞倍娅的提问：“尊敬的夫人，我想，这只是一些印度商人对你们的误导。丝绸的原料，并不是来自树木，而是一种叫做蚕的昆虫。在我们的国家，几乎所有的农人都会养殖这种昆虫，收集它们吐出来的丝线，再送到专门的作坊，经过复杂的加工，得到的便是成品的丝绸。”
“哦，是一种昆虫？真是神奇。”不但是庞倍娅，包括昆塔斯和高傲的维乌斯，也都流露出惊奇的模样，“那么，来自神奇国度的阿奢，你带来的，是否有这种神奇的昆虫？”
“这种昆虫是非常的娇贵，它的身体，根本经不起这样的长途跋涉。真是抱歉，夫人，让您失望了。”这是阿奢口中的回答，他的心里却在想：“就算是能够运来，我们也不会把它们送到你们的手中。不但我们的国家会阻止，即使是我们这些商人，也不愿意就这样，把黄金拱手相送。”
“那真是太可惜了。……不过，说真的，阿奢，昆塔斯说你们才来罗马了一个月，可是，你的拉丁话，已经说得真是不错了。”
“拉丁话？这可不是我在罗马学会的，自从我们知道，有一条商路可以直通罗马之后，父亲就找了一个来过罗马的安息人，他整整教我了六个月，我才勉强能进行日常的对话。”
“六个月？你可真是一个聪明的人。”昆塔斯举起了银质的酒杯，说道，“为了阿奢的聪明，为了精美的丝绸。”
“为了精彩的丝绸。”人们都举起了酒杯，喝干了里边的法列伦酒。“怎么样？口感还不错吧？这可是最有名的希腊葡萄酒。”昆塔斯把酒杯伸给身边的端酒奴隶，“再给我来一杯。……把客人们的也都满上。”他指挥着另外几个端酒奴隶。
这时，离他们不远的两个贵族忽然争吵了起来。他们本来是正站在把餐厅分为内外两部分的几根提波里大理石柱边，观赏那组舞女舞蹈的。很快，两个人便分出了胜负，一个满面怒气地离开了餐厅，另一个，端着酒杯，得意地向昆塔斯这边走来。
“你们这是怎么了？范莱尼？”
“还能怎么样，难道你不知道吗？昆塔斯，那家伙是一个不折不扣的贵族派，元老院里那帮顽固分子的死硬走狗。我，……”范莱尼扶着昆塔斯的肩膀，滑坐到长榻上，他用力摇了摇头，却赶不走酒精，依旧是头昏眼花，他接着说，“我，和他争吵，还能有别的什么原因吗？那该死的家伙居然当着我的面，在哪儿朗诵诬陷恺撒的诗。”
“是什么诗？”这次不等昆塔斯开口，庞倍娅就抢先问道。
“谁知道是什么诗？”范莱尼醉醺醺地嘟哝了一句，忽然提高了音调，“哦，我想起来了，他说，布鲁图，由于他赶走了国王，成了第一任执政官；这个人，由于他赶走了执政官，终于成了国王。……你看，这不是在明显地诬蔑恺撒？他什么时候说出想做国王的话了？”
对于这些话的意思，阿奢倒是有一些了解。虽然他接触的大多数人，都是各国和本地的商人，但是闲谈的时候，也听说了不少罗马以前、和现在的国情。
罗马建城，是在七百年前，建城之后，接连有七个王，这就是他们的王政时代，最后一个王，叫塔吉克，有一个绰号，叫高傲者。罗马的贵族们在布鲁图的带领下，推翻了他的统治，建立了以元老院为主体的共和政体。共和政体，从那时，一直延续到现在。
而在恺撒征服了高卢之后，越来越惧怕他的势力的元老院，联合了庞倍，要求他放弃军权。恺撒挥军南下，进入罗马，在和庞倍的内战中，大获全胜。独掌罗马大权之后，他下了一系列有利骑士阶层和平民阶层的行政政策，这更引了以传统贵族为主的元老院的嫉恨。
于是，一系列针对恺撒的谣言，便开始在罗马到处散布，他们说，恺撒，想要覆灭共和的制度；他们说，恺撒，想要做罗马的王。但是罗马从王政时代进入共和时代的开始，就有一条明文的法律：凡是想做国王的人，即使是奴隶，都有权把他杀掉。
说实话，对罗马的这种政体，阿奢实在是有些搞不懂。毕竟，这和他们国家的政体，是截然不同的两回事。
“不要去理会他，那个家伙，我可是知道他。”昆塔斯也是一个恺撒派，不过他的脾气，要比范莱尼好上许多，他说，“甚至连他的母亲都说，他是一个由自然开始，而未被自然完成的怪人。”他又举起了酒杯，“为恺撒，为我们的祖国之父，恺撒。”
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