第20章 祁源（第1页）
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被肃宁称作祁哥的人，四十左右，一道斜疤横过鼻梁，隐隐泛红，似冒着腾腾怒火，恍若一条肥大扭动的滴血蜈蚣。他有域外血缘，一只眼睛是浅蓝色。他手中拿着一只眼罩，在外，他总是将那只眼睛遮住。
他看着肃宁勾唇一笑，“摄政王大驾光临，我该备上好酒才是。”他开的店，既卖酒，也卖吃食。
跟着走来的苏朝一愣，随即跟着他一起跪拜。肃宁没等他跪下便伸手托起他，“祁将军愿意见我，该是我备上好酒才是。”
宁安也扶起苏朝。他看了宁安一眼，宁安了然，笑着搀扶着苏朝去了房中。“祁夫人，你与祁将军有几个孩子？”
苏朝抚着肚子坐下，“你叫我朝朝便好。”宁安不摆架子，她也并非矫情之人。只是没想到，十几年前每日都来吃一碗拌猪血的人是摄政王。“我肚子里这个是老四。”她指了指肚子，“老大老二是儿子，皮猴子，现在住在学院，十日回家一趟。老三是女儿，快四岁了，跟她外公外婆去应州了。”
“外公外婆？”
苏朝知道她想什么，她撑着腰靠在椅背上，阿朱看了看周围，拿了一个垫子给她垫在腰后。苏朝向阿朱道谢，调整了下姿势，舒服了不少。“我是孤儿，爹娘也恰好没了女儿，我们聊得来，阿源以前带过兵，打过仗，与应州的夏侯将军相识，托人打听了下他们。他们是老实本分之人，待人真诚，所以他们要认我为女儿时，阿源就让我答应了。这些年，我们又忙铺子，又要带孩子，着实忙不过来，也多亏了他们帮忙。”
宁安想了想问，“你不回去了吗？”
苏朝摇头，“他们当时能污蔑我，定我罪，送我去漠北，便是不想让我活了。我还回去做什么。”那点亲情，对爹娘兄长的期待，在一年多的折磨中消磨殆尽。“漠北不将罪奴当人。”能去漠北的人，都是罪大恶极之人。他们被安排开山、搬石头、牧羊牧牛，甚至在猎期当作引诱猛兽的引子。“漠北的鞭子，都是带着倒刺的，一鞭子下去，带走一大片皮肉，伤痕留下便怎么都消不掉了。”这些疤痕，便是他们的罪证。“阿源脸上的疤，就是当年保护我的时候被打的。”
苏朝轻叹一声，她并非看到一个人就倾诉，而是知晓身为摄政王妃，她一定见过苏家的人，可能还从他们口中听过她的“罪行”。她一时无法为自己洗冤，却也不能任由旁人污蔑。若她自己都不为自己正言，谁还会为她说话。“后来，他把我买下来了，我跟他去了应州，嫁给了他。婚后，我们搬来了湖阴城县，开了一家酒肆。”养了她十六年的父母不信她，厌恶她，与她一起长大的兄长怨恨她，一个陌生人却愿意为她挡鞭子，她当时便觉得，这个人一定是好人。“他们说我占了苏明雪的位置，可并不是我求着他们收养我的，也不是我求着他们对我好的。”她什么都不知道，只是突然有一天，他们通知她，苏家真正的女儿找回来了，让她腾出自己的院子。在此之前，她甚至不知道自己并非苏家亲生。她扶着额笑看着宁安，“可笑吧。”
可笑她什么都不知道，父母子女之情，兄妹之情，如浮萍无依无靠；可笑她至今想不明白他们既然不喜欢她，为什么要对她嘘寒问暖，尽心尽力十六年；可笑她直到被关押在牢中，定了罪还是不敢相信爹娘兄长会这么对她。
她看着宁安，“他们可好？”
“挺好的。”宁安点点头，“苏迎方正三品都御史，苏正绗正五品翰林院学士。苏明雪可能不太好，她冲撞我，被打掉了两颗门牙。”苏夫人如何她倒是不清楚，宴会之上没看到过。
阿朱弯腰对宁安附耳道，“苏明雪原是无法接近王妃的，只是她不知想了什么法子，凑了过来。”京中等级分明，便是宴会，也要根据丈夫的身份地位，各自的娘家以及身份地位划分在不同的院中。苏明雪的父亲便是正三品官，苏家也没资格与摄政王妃同一个院子。
苏朝听后微愣，分不清心中何种滋味。她该畅快，该开心。她在漠北受苦那一年，无数次想着苏明雪的凄惨下场，可如今听到她的事，竟是说不出的平静。“苏家对我来说，已经过去了。”不在意了，所以内心平静无波，所以不再有情绪。
她的手放在隆起的肚子上，宁安问，“便这么算了？”
苏朝看着她，“苏家养我十六年，这便算我还给他们的养育之恩吧。”她现在有丈夫，有孩子们，自给自足，生活很好。
敲门声传来，宁安看向后院小门，苏朝要起身开门，阿朱拦下了她。“祁夫人，奴婢去吧。”
小门通着后巷，后巷狭窄，少有人入。湖阴城县的人信鬼神信神佛，这种逼仄阴暗的小巷，一向被他们视作不详之地。有些人家会在征得隔壁人家同意后，将小巷封死。
苏朝看了宁安一眼，“这个时间来，应该是碧涵姐姐，她丈夫以前是书院的夫子，去年眼睛彻底看不见了，便……”
宁安站起，“我也认识一个碧涵。”她走到门边，阿朱已经走过去打开了门。院子中，肃宁与祁源扫了一眼小门处，便继续聊天。
“阿朱姑娘？”碧涵微愣，随后便看到了站在房间门口的宁安。
碧涵就住在他们隔壁，两户的小院门均开在巷子里，区别在于，碧涵家的正门在东街，苏朝家的正门在东南街。祁源有时会去应州送货，苏朝有孕，她刚才卖扇子回来，见铺子关了门，怕她有什么事，赶紧过来问问。
碧涵进了屋，将带来的点心放在桌上。“刚出炉的鲜花饼，拿点给你尝尝，这个时节没什么花，我便用了去年存下的百花蜜。”她一边说，一边笑看向宁安，“说起来，这鲜花饼还是以前我在宫中学的呢，那次摄政王妃也在。”皇后面上说的是让宫中尚食局司膳教她们做鲜花饼，实则谁都知道，这是皇后在给儿子相看年岁相仿的姑娘。她调笑着，“我当时一看王爷陪着王妃，便知晓我们没希望了。”相看不过是明面上的事，私下皇上皇后早就为他们唯一的儿子选好了妻子。
苏家的官职低，苏朝幼年时虽也跟随苏夫人参加过几次宴会，却不曾进过宫，更不曾见过皇亲国戚。
阿朱循例试了鲜花饼，又留下一些存样，才夹给宁安。
宁安弯了弯眉眼，“我还不饿。”她笑着道，“刚才在祁夫人的铺子里吃了好多。”
碧涵道，“可是吃了猪血米粉？”
宁安点头，“还有陈醋花生，拌血块，以及腐竹。”每一样都很好吃。
碧涵听到拌血块时拧起了眉，嫌弃道，“那血块，虽不难吃，我却是怎么都下不去口，我夫君倒是喜欢，隔几日就会来吃一次。”
苏朝听着抿嘴笑。拌血块是她在漠北学来的，牧场有个老妇，放牧的同时还帮着做饭。漠北艰苦，每到冬日食物便不够，要饿肚子，大家都尽可能节省食物，留到冬日时吃。在漠北，哪怕是一滴血，都是宝贵的。除了拌血块，她还教了她如何灌可以长期保存的血肠，如何将味臭的猪肠用最少的水洗干净。
宁安看着她赞同点头，“我也下不去口，王爷也很喜欢。”
碧涵笑道，“大概男人们都喜欢茹毛饮血吧，更有野性。”
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