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不是因為帝國的攻堅建設有了進展，也不是因為他個人與帝國相關的能力水平大幅提高，就只是一種沒有理由的、油然而生的快樂。

在易感狀態下結合當然是快樂的——尤其葉斯廷本質還是個喜歡不斷探索伴侶極限的科學家——但與結合過後的冷靜階段相比，他也分不清自己更喜歡哪種時候。

沒有被信息素支配的時候，他們會更頻繁地在庭院裡拉著手散步，談一些電影、文學、星建方面的話題，在停雪的夜晚湊在一起看星星，而且竟然能徹夜長聊到看見天邊的魚肚白。

有時他們還會在寢宮正廳里跳舞。既忘了開燈，也忘了放音樂，不過誰也不會在意。

他們就只是在黑暗裡緊扣指尖，一圈又一圈晃悠，然後在一些毫無預兆的時刻，很自然地開始跟對方接吻。

葉斯廷每回親吻尼祿時，神情都是極其專注的，已經到近乎虔誠的地步。而尼祿也會非常認真地回應他，心裡還在努力分析關於「愛」的那個答案。

愛——他曾經信手拈來，卻在顛沛流離中意外失去的東西，為了他應該負起責任的a1pha，他也勢必會將這個能力奪回。

尼祿從葉斯廷身上朦朧地學到了一些，但他認為還不夠多——少年君主總是免不了爭強好勝，就連向對方給予愛這一點，他也不甘落人之後。

趁著葉斯廷給他睡前講故事，他像小時候抄作業一樣，探頭偷看對方智腦里的書庫。與他塞滿軍事策略、星建規劃相關書籍的智腦不同，葉斯廷靈魂里的一部分，是屬於科學、哲學和浪漫主義的。

他認為葉斯廷必定是從這裡偷偷汲取了他不知道的知識，否則很難解釋為什麼唯獨與葉斯廷相處時，他常常會感到某種無緣由的歡欣——那跟帝國帶給他的成就感，似乎又不像是同一種東西。

「……愛意味著開誠布公的關注、相知、責任、尊重、承諾與信任。愛是願意為了彼此，主動滋養自己和對方心靈成長的強烈意願。缺失任何維度都不應被稱作為愛，可悲的是世人常將愛之中的一維或幾維當成愛本身，飽受關係折磨卻無法脫身，只因要面對從未真正見過愛的事實，往往比承受折磨更為殘酷……」*

尼祿一邊研讀，一邊把幾個維度抄錄下來，然後邊回憶邊給其中幾條打勾。

他從葉斯廷喜歡的一位帝國哲學家順藤摸瓜，然後找到了對方晚年時發布的著作。作為一個精通軍事謀略的實用主義君主，人文哲學無疑是他相當陌生的領域，但他卻偏偏從這個領域，找到了自己最想要的答案。

感覺總是似是而非、捉摸不定的，他到現在也不明白那些只是看見對方很珍惜他送的懷表，就忍不住嘴角上揚的時刻。但行動總可以受到理智支配，既然理智是他的長處而非感覺，那他也可以為了葉斯廷、他們未來的家庭，積極學習並做出符合愛定義的行動來。

……結果尼祿發現，當他靠在葉斯廷背後研讀人文哲學時，葉斯廷竟然在默默讀馬基雅維利和帝王列傳。

「我以為你不會對這些東西感興。」尼祿有點吃驚，「如果不是我硬要把你留下當我的帝國宰相，你應該就會是一個最純粹的科學家——就是像莫里斯·沃頓、埃倫娜·哥白尼這類的。」

他提出的是帝國歷史上極富盛名的幾位科學家，到了像他們那樣的層級，必然會更關注對宇宙真理的探索，而非人類的鬥爭俗務。

但葉斯廷卻偏過頭來，跟他的小皇帝貼臉蛋：「而若不是帝國需要你成為它的君主，你就會是人類史上最純粹的理想主義者，我們彼此彼此罷了。但作為你的配偶，我有亟需向你學習的部分。」

尼祿忍不住要說：「你還有什麼可向我學的？你都是我親自認證的模範配偶了，能給我當老師的那種。」

「陛下過譽了。」

葉斯廷溫柔地吻他的眼角，

「你有在經歷一切苦難後，依舊選擇與人類命運緊密相連的勇氣，只這一點，就已經讓我望塵莫及。尼祿這樣耀眼，我也不能一直慣於悲觀迴避——我是尼祿的配偶，哪怕只有一時片刻，我也渴望能跟你並肩。」

原來在他偷抄葉斯廷的作業時，葉斯廷也在默默把他當做課題。尼祿兀自把腦袋轉回去，然後不自覺勾起唇。

「……然後你應該要、嗯、更加、充分地向我展示真實的自己，因為哲學家盧卡、呼、盧卡他說……」

偷學對方的事情既然已經敗露，共同探討也就成了常態。

尼祿雪白的手臂抱著葉斯廷脖子，氣喘吁吁的，還在認真背摘錄里的內容。

「『當展示真實的自我，獲得的是治癒而非傷害，愛就成了永恆的避難所』……哈唔、我還沒說完……有點深——」

尼祿一口咬在葉斯廷肩膀上。

他感到很困惑。既然自己還能在這時候背課文，就說明這次結合，並不是在無理智的易感狀態下進行的。

但既然沒有ao信息素的影響，怎麼他們還是會自然而然進展到這步呢？

葉斯廷抱著他汗淋淋的腰，在關鍵時刻及時抽身，然後喘著仰頭吻他。

他的眼鏡不知被尼祿丟到哪去了，但誰也想不起來要去找，只是很依戀地耳鬢廝磨著接吻。

隨後，葉斯廷圈著尼祿慢慢側躺下來，被子拉過頭頂，兩人便像小時候尼祿鑽被窩一樣，腦袋碰著腦袋，長時間地說一些悄悄話。

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