第七章 一合诸侯（第6页）
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周文王之时，季连之苗裔曰鬻熊，博学有道，周文王、武王俱师之，后世以熊为姓。周成王时，诏令全国，拣选文、武二王在位之时的元勋功臣之后，得熊鬻之曾孙熊绎，封于蛮楚。封以子男之田，都于丹阳。五传至熊渠，甚得江汉之民拥戴，乃兴兵伐庸，抑粤，至于鄂，僭号称王，及周厉王即位之后，动辄对外用兵，熊渠畏之，遂去王号。又八传至熊仪，是为若敖。又再传至熊眴，是为蚡冒。
蚡冒卒，其弟熊通，弑蚡冒之子而自立。熊通强暴好战，有僭号称王之志。见诸侯戴周，朝聘不绝，以此犹豫观望。及周桓王兵败于郑（国），熊通出兵伐随（国），迫使随君率汉东诸国之君，面见周桓王，颂楚功绩，请周天子封楚君为王，用以弹压蛮夷。周桓王不许，熊通闻之大怒：“吾先人熊鬻，有辅导二王之劳，仅仅封一小国，远在荆山。今地辟民众，蛮夷莫不臣服，而王不加位，是无赏也。郑人射王肩，而王不能讨，是无罚也。无赏无罚，何以为王！且王号，我先祖熊渠之所称也，孤亦光复旧号，还需要请示你周王吗？”遂自立为楚武王。汉东诸国，各遣使称贺。周桓王虽怒楚，却无可奈何。自此周室愈弱，而楚益无厌。至周庄王八年，熊通卒，子熊赀立，是为文王，迁都于郢，东拓北进，节节胜利，灭邓，克权，服随，败郧，盟绞，役息。凡汉东小国，无不称臣纳贡。唯蔡国自恃与中原诸侯通盟同兵，未曾服楚。
是时，蔡君为哀侯献舞，与息侯同娶陈（国）女子为夫人。蔡娶在先，息娶在后，息夫人妫氏有绝世之貌，因回陈探亲，道经蔡国。蔡哀侯曰：“吾姨至此，岂可不与相见？”乃使人邀至宫中款待，语及戏谑，全无待客之意，息妫大怒而去，及自陈返息，遂不入蔡国。息侯闻蔡侯调戏其妻，心甚恨之，思谋报仇，但仅凭自己之力，万万斗不过蔡哀侯，几经思虑，方想出一计，乃遣使入楚，密告楚文王曰：“蔡恃中原，不肯服楚。若楚加兵于我，我因求救于蔡，蔡君勇而轻，必然亲来相救。我可与楚合兵攻之，献舞可虏也。既虏献舞，不患蔡不朝贡矣。”
楚文王听了息使之言，满心欢喜，乃兴兵伐息。息侯求救于蔡，蔡哀侯果起大兵，赶来救息。安营未定，楚伏兵齐起，哀侯不能抵挡，急走息城。息侯闭门不纳，乃大败而走。楚兵从后追赶，直至莘野，活虏哀侯归国。息侯大犒楚军，送楚文王出境而返。蔡哀侯始知中了息侯之计，恨之入骨。楚文王归国，欲杀蔡哀侯烹之，以飨太庙。大臣鬻拳谏曰：“王方有事中原，若杀献舞，诸侯皆惧矣！不如归之。”再三苦谏，楚文王只是不从，惹得鬻拳性起，乃左手执文王之袖，右手拔佩刀加文王之颈，厉声说道：“臣当与王俱死，不忍见王之失信于诸侯也！”
楚王惧，连声曰：“孤听汝！”
鬻拳曰：“王幸听臣言，楚国之福。然臣以臣劫君，罪当万死。请君侯诛之！”
楚王曰：“卿忠心贯日，孤不加罪也。”
鬻拳曰：“王虽赦臣，臣何敢自赦！”遂以佩刀断其足，大呼曰：“人臣有无礼于君者，视此！”
楚王命藏其足于大府，诏曰：“寡人不听忠臣之言，方有此足，寡人深悔之。今藏其足于大府，以证寡人违谏之过，后继者当深思。”特遣良医为鬻拳治伤，伤虽愈但不能行走，文王使为大阍，以掌城门，尊之为太伯。遂赦蔡哀侯归国。
蔡哀侯归国之前，楚文王大摆筵席，为之饯行，席中盛张女乐。有弹筝女子，仪容秀丽，文王指其对蔡哀侯说道：“此女色技俱佳，可进一觞。”即命此女以大觞送哀侯，哀侯一饮而尽。还斟大觞，亲为文王寿。
文王笑曰：“君生平所见，有绝世美色否？”
经此一问，哀侯立马想到息妫，想到息侯导楚败蔡之仇，乃曰：“天下女色，未有如息妫之美者，真仙人也。”
文王曰：“她到底长得怎么样？”
哀侯回曰：“目如秋水，脸似桃花，长短适中，举动生态，目中未见其二！”
他这一说，说得文王涎水直流：“有此美女，寡人得以一见，死不恨矣！”
哀侯曰：“以君之威，虽齐姬宋子，致之不难，何况息国一妇人乎？”
文王大悦，是日尽欢而散，蔡哀侯遂辞归本国。
楚文王乃一贪色之徒，每思蔡哀侯之言，心旌摇曳，后经谗臣献计，假以巡方为名，来至息国。
息侯闻文王驾到，迎谒道左，极其孝敬。亲自打扫馆舍，设大飨于朝堂，息侯执爵
爵：在这里指酒器，青铜制，有流、柱、銴和三足，用以温酒和盛酒。于前，为文王寿。
文王接爵在手，微笑而言曰：“昔者寡人曾效微劳于君夫人，今寡人至此，君夫人可不可为寡人进一觞呢？”
这话实乃大不敬，息侯明知辱己，但惧楚之威，不敢违拒，连声唯唯，当即传语内宫。不一时，但闻环珮之声，夫人息妫盛服而至，别设毯褥，再拜称谢，文王答礼不迭。
息妫取白玉卮
卮：古代盛酒的器皿。满斟美酒，前献文王，素手与玉色相映，楚文王视之大惊，果然天上寡闻，人间罕见，便欲亲接其卮。那息妫不慌不忙，将卮递与宫人，转递楚王，楚王一饮而尽。息妫复再拜请辞回宫。
文王心念息妫，食不甘味，那酒勉强饮了几觞，推说头痛，回馆安歇，因他心中惦念息妫，夜不能寝。次日，文王亦设宴于馆舍，名为答礼，暗伏甲兵。息侯赴席，酒至半酣，文王假醉，谓息侯曰：“寡人有大功于君夫人，今三军在此，请君夫人出面犒之。”
息侯辞曰：“自古以来，男女有别，贱妾好赖也是一国之母，岂可轻易抛头露面乎？”
楚文王拍案怒曰：“匹夫背义，敢巧言拒我？左右何不为我擒下！”
息侯正待分诉，伏甲猝起，薳章、斗丹二将，就席间擒息侯而制之，文王自引兵入息宫，来寻息妫。
息妫闻变，叹曰：“引虎入宫，我自取也！”遂奔入后园中，欲投井而死。斗丹抢前一步，牵住衣裙曰：“夫人这一死，息侯还有命吗？要保全息侯之命，夫人不能死。”
息妫呆想半晌，涕泪说道：“依你之见，我该当如何？”
斗丹道：“若以末将之见，夫人不能死。不只不能死，还得笑颜去见楚王。”
息妫不语。
斗丹牵着她的衣裙道：“走吧。”
息妫来到文王面前，文王好言劝慰，许以不杀息侯，不绝息祀。遂即军中立息妫为夫人，载以后车。以其脸似桃花，又曰桃花夫人。
楚文王安置息侯于汝水，封以十邑之家，使守息祀。息侯含郁而死。
蔡哀侯见息侯一死，不免生出些许悲哀。楚虽说待他不薄，受执一事不曾忘怀。今见齐国势大，会盟北杏，遂叛楚而来。到得北杏之后，见宋、陈、邾三国之兵车俱停在距北杏二十里之外，亦将兵车自退二十里。
连齐在内，五国君主在北杏又等了三日，会盟日期已到，仍是不见鲁、曹、卫、郑四国君主露面，齐桓公谓管仲曰：“诸侯未集，改期待之，怎么样？”
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