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&1dquo;噢,天啊:&1dquo;珍.妮小姐说,&1dquo;我不知该怎么办才好!”
她长长地叹了口气。
&1dquo;什么事?”
&1dquo;我担心。”
&1dquo;担心什么?”
&1dquo;多莉,”珍妮·赫利尔特别严肃地说,&1dquo;你知道那位不可思议的老小姐在她离开之前,对我说了什么吗?”
&1dquo;不知道,说什么呢?”
&1dquo;她说&1squo;如果我是你的话,亲爱的,别把自己完全放在另一个女人的掌心中,即便当时你觉得她是你朋友。’你要知道,多莉,她说很大对了。”
&1dquo;这是格言吗?是的,也许吧,但我看不出来它可用在什么地方。”
&1dquo;我想,你不能完全相信一个女人。我可能会在她的控制之中的,我从设想到过这一点。”
&1dquo;你说的是哪一个女人呀?”
&1dquo;内塔·格林,我的替角。”
&1dquo;关于你的替角,马普尔小姐究竟知道些什么?”
&1dquo;我想她是猜的,但不知道她是怎样猜到的。”
&1dquo;珍妮,拜托了,快告诉我你葫芦里装的什么药?”
&1dquo;那个故事,我今晚讲的那个故事。多莉,我跟你说过的那个女人,那个把克劳德从我身边夺走的女人,还记得吗?”
班特里太太点头,迅把记忆翻回她的第一次不幸的婚姻上,珍妮的第一任丈夫是克劳德·艾夫伯里,一个演员。
&1dquo;他娶了她,我提醒他会有什么结果。克劳德蒙在鼓里,她继续与约瑟夫·索尔曼在我告诉你们的那座房子共度周末。我想揭露她的真面目,我要每个人都知道她是怎样的一个女人。瞧,一桩盗窃案就能把一切都暴露出来。”
&1dquo;珍妮,”班特里太太气呼呼地说,&1dquo;你刚给我们讲的故事是你设计出来的?”
珍妮点点头。
&1dquo;这就是为什么我说我在出演《史密斯先生》一剧的原因,在剧中我扮演的角色是女仆。我这也是信手拈来。当他们传我到警察局时,说我和我的替角在旅馆排戏最简单不过了。而事实上,我们在那房子里,我去开门,端来鸡尾酒,内塔扮成我,福克纳先生以后再也不会见到她了。因此,不用害怕他会认出她来。穿上女仆的衣服,我能让自己看上去完全不一样。再说,任何人都不会去留意一个女仆的,尽管她们也是人。事后,我们打算把他拖到马路外面,把珠宝掳走,给警察打电话,然后再回到旅馆。我不想把那可怜的小伙子扯进来的,不过亨利爵士是认为他无罪的,对吗?那女人会上报纸的头版的,所有事都会登在报纸上的,克劳德就会知道,她是个怎样的女人了。”
班特里太太坐了下来,不断地叹气。
&1dquo;哦,我的小可怜,珍妮·赫利尔,从头到尾你真会骗人,用演戏的方式跟我们讲了这么个故事:&1dquo;
&1dquo;我是个好演员,”珍妮·赫利尔自鸣得意地说,&1dquo;一直都是个好演员,不管人们怎么说,我没有一次演砸过,对吗?”
&1dquo;马普尔小姐是对的。”班特里太太小声说道,&1dquo;人的因素,啊,是的,人的因素。珍妮,好孩子,你得认识到,盗窃就是盗窃,弄不好会被送进监狱的,知道吗?”
&1dquo;可你们谁都没有猜到,除了马普尔小姐。”那种忧虑的神情又回到了她脸上,&1dquo;多莉,你真的认为有许多像马普尔小姐这样的人吗?”
&1dquo;坦率地说,我不认为。”班特里太太说。又是一声叹息。
&1dquo;尽管如此,最好还是不要冒这个险。当然,我也不会受制于内塔,这不用怀疑。她可能会与我反脸,转而敲诈我或者干点什么别的。她帮我谋划,并心甘情愿地帮我。但有谁真正了解一个女人呢?不,我想马普尔小姐是对的,我最好别冒这个险。”
&1dquo;但是,亲爱的,你已冒险了。”
&1dquo;哦,不,”珍妮把她的蓝眼睛睁得大大的,&1dquo;你明白吗?什么事都没有生,我&he11ip;&he11ip;我只是在走台,仅此而已。”
&1dquo;我不善理解你的戏剧术语,”班特里太太严肃地说,
&1dquo;你是说这只是一个将要实施的计划,而不是一桩已生过的事,对吗?”
&1dquo;我原本打算在今年秋天实施这一计划的。九月份,现在我不知道该怎么办才好。”
&1dquo;简·马普尔猜到一切而不告诉我们。”班特里太太怒气冲冲地说。
&1dquo;我想,她说女人总是护着女人的用意就是暗示我,她不会在男士们面前出卖我的,她真是太好了,我不介意你知道我的计划,多莉。”
&1dquo;打消这个念头吧,珍妮,求你了。”
&1dquo;我想也是的,”珍妮小姐低声道,&1dquo;说不定还会有很多别的马普尔小姐的&he11ip;&he11ip;”
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第十三章 花谢薄暮时分
亨利·克利瑟林爵士,这位大伦敦警察局前任局长,住在他朋友班特里夫妇家里,他们的家就在圣玛丽米德附近。一个星期六的早上,十点一刻钟左右,他从楼上下来用早餐,这是客人们用早餐的最佳时间。在餐厅门口他差点儿与女主人撞了个满怀,班特里太太从屋里急匆匆地往外赶,看上去有些激动与忧伤。
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