第14章 幻毒散(第3页)
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“你先休息吧,我出去走走。”张贺涛整理了一下衣衫,离开了眠月楼。紫月望着他的背影,欲言又止,只能默默地看着他消失在夜色中。
一轮明月高悬天际,寂静的街道上行人稀少。打更的老孙头揉了揉惺忪的眼睛,看见了独行的张贺涛,赶忙上前恭敬行礼。
“哎呀,张大人,这么晚怎么还一个人出来呢?顾大人过世了,您可得保重身体啊!”老孙头关切地说着,语气中充满了激动与担忧。
张贺涛苦笑着摇了摇头,若他知道事情的真相,恐怕就不会说出这样的话了。他的心头浮现出韩世忠将军的教诲:“我大宋男儿当以守护家国、安定百姓为己任,即使离开军队,也要忠诚于国家,竭力保护黎民百姓的安全。”正是秉持这种信念,张贺涛才决然地做出了那件不为人知的事。
当张贺涛步履蹒跚地回到家门口时,赫然现门前伫立着一个二十年前就约定不再私下相见的故人——顾安。
“你来干什么?不是说好了再也不私下接触了吗?”张贺涛阴沉着脸质问。
顾安不以为意,扬了扬手中的酒壶,示意要与张贺涛共饮几杯。张贺涛并未回应,径直推门走进屋内。
“我这里可不欢迎你。”张贺涛显然心生不悦,尽管五年前在襄阳府街头意外重逢,并得知顾安已成为新任知府顾鹤鸣的贴身管家,但二人曾有过的二十年不见的约定仍让他感到不安。
“张大人何必如此决绝,我来找您并非无事,只是想求得一个答案,关于我家老爷离世的那个答案。”顾安嘴角含笑,眼神中却透出一丝戏谑。
张贺涛瞬间挺直腰板,目光如炬地凝视着顾安,试图从他的眼神中捕捉到真实意图。
“你到底想说什么?”张贺涛严肃地质询。
“顾鹤鸣是被你所杀,对吧?”顾安一仰头,将杯中的美酒一饮而尽,话语掷地有声。
张贺涛闻此言如同遭遇晴天霹雳,虽明知真相早晚会被揭开,却未料到来得如此之快。
见张贺涛面露惊愕,顾安并无丝毫惊讶,这更证实了他的猜想:顾鹤鸣的死确实与张贺涛脱不了干系。
“我在老爷书房找到了一瓶‘幻毒散’,这种毒药的威力,您应该比我更清楚。”顾安从怀中摸出那瓶白色的瓶子,瓶身上一抹血红格外刺眼。
见到幻毒散,张贺涛如泄气般瘫坐在凳子上,正待顾安继续追问之际,包清带着衙役们闯入了房间。
“接下来的故事由我来揭晓吧,张贺涛大人,你精心策划的这一局真是让我大开眼界。”包清语带敬佩,又夹杂着几分犀利。
二十年前的烽火岁月里,张贺涛与顾安皆是韩世忠麾下的骁勇副将,他们共同在战场上浴血奋战,深受韩世忠将军的倚重。然而随着岳飞岳王爷遭秦桧陷害身故,韩世忠的抗金大业也随之戛然终止。张贺涛被调派至地方军队任职,而顾安则选择了退隐江湖,自此消失在人们的视线之中。
张贺涛在地方官场如鱼得水,凭借其早年积累的战功以及多次率队成功平定匪患、保境安民的功绩,受到了地方官员的高度评价,并屡次上书朝廷请求对他进行表彰嘉奖。
在一次剿匪行动中,张贺涛偶然救下了一户身处危难之中的家庭。那是在郊外的一片混战中,这家人的家仆几乎全部壮烈牺牲,只剩下一个浑身伤痕累累却仍在顽强抵抗土匪的勇士。见状,张贺涛毫不犹豫地冲上前去,成功解救了这户人家。
令人惊讶的是,这位英勇无比的家仆正是多年未曾谋面的顾安。两人曾情同兄弟,在分别之际依依不舍,如今久别重逢,张贺涛激动不已。然而,顾安的表情却显得有些异样,他仿佛对张贺涛视若无睹,只是淡漠地看向他的主人。
原来,这一家人姓顾,是从饱受金国苛政压迫的北方逃亡到宋朝的中原百姓。金人统治下的宋民生活苦不堪言,为了生存,他们举家南迁。而顾安,则是在数年前被这一家人从生死边缘救回,为了报答救命之恩,毅然决然成为了这个家庭的贴身保镖。
救下顾家一家后,顾老爷子和夫人感激涕零,连他们尚未成年的独子顾鹤鸣也连连致谢。张贺涛安排衙役护送他们走出密林,并委托专人将这一家人平安送达家乡。而当时的他并不知晓,这只是他与顾鹤鸣之间缘分的开始。
时光荏苒,十年之后,张贺涛调任至襄阳府担任军事要职,与此同时,昔日稚嫩的少年顾鹤鸣历经科举考场上的激烈角逐,一举摘得状元桂冠,受到了皇帝的青睐,被钦点前往庐州府出任通判,负责治理这个北方重镇。
在顾鹤鸣的励精图治下,短短几年间,庐州府呈现一派繁荣景象,百姓安居乐业,社会治安良好,几乎达到了路不拾遗、夜不闭户的理想状态。因其卓越政绩,顾鹤鸣再次得到了皇帝的关注,被提拔至京城,坐上了户部员外郎的位置。
京城官场犹如一个大染缸,即便是曾以清廉自居的顾鹤鸣也无法置身事外。朋党之争愈演愈烈,顾鹤鸣虽想保持中立,无奈政治漩涡中的身不由己,因站队不慎而遭排挤,被贬谪至襄阳府担任知府之职。
命运使然,顾鹤鸣与张贺涛在襄阳府再度携手共事。两人联手之下,襄阳府得以高效治理,秩序井然。随着政绩显着,张贺涛也因此再获升迁,荣登襄阳府通判之位。
顾鹤鸣在政绩上堪称楷模,但人无完玉,步入京城官场后,他不幸沾染了官员们常有的致命弱点——贪婪。这位曾经清廉如水的官员,在数年的京华岁月中逐渐蜕变成一个硕大的蛀虫,尽管他在任期间实实在在地为民办了不少实事,赢得了百姓的爱戴和赞誉,甚至收到了象征民心所向的万民伞。
贪婪终究是贪婪,对于那些前来求他办事并送上厚礼的人,顾鹤鸣不再拒之门外,但他也立下了一套自以为的原则:不接受涉及贪赃枉法之事的贿赂,不参与颠倒黑白的勾当,更不支持仗势欺人的行为。然而,除了这些底线之外,其他的好处他几乎照单全收,以至于后来,即便面对出卖国家利益的诱惑,他也未能坚守初心。
在庐州府担任通判时,顾鹤鸣因互市与金国边境指挥官建立了友好关系,两人共同推动了一系列互利政策,使得边界贸易日渐繁荣。
回到京城之后,顾鹤鸣仍通过书信与金国指挥官完颜五竹保持着联系。直至某一天,一封来自完颜五竹的特别书信悄然降临,自此,顾鹤鸣的人生轨迹生了戏剧性的转变,这一转折点成为了揭开其背后隐秘故事的关键线索。
“顾大人,自庐州一别后,兄弟我真是无时或忘啊。”完颜五竹在信中如是写道,“近日我将抵达京城健康,期盼能与兄长再度相聚,共饮畅谈。”
两人如期在京城赫赫有名的酒楼“德福楼”相见。几轮美酒佳肴过后,雅间里的完颜五竹已然醉意微醺,面色泛红,话匣子也大开了起来。
“老哥,假如有一个让你一夜暴富的机会摆在眼前,你会不会心动?”完颜五竹苍白的面庞上闪烁着异样的兴奋。
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