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杨枝便那么呆呆站着，柳轶尘叫了三声她才反应过来。他的脸色已有些不好，更多的却是对她的关心。

“……我知道你定然不耻我的行为。”柳轶尘有些着急道：“无论你信不信，其实我根本不在乎那输赢，我只是想……”

“摸清那沆瀣门的底系。”一句冰冷的话从杨枝口中吐出，暮春入夜的风忽然凉了。“所以薛闻苍来江州是沆瀣门的计？或者说，归根到底是你的计？沆瀣门拿什么要挟她了，我？那一封信既不是他写的，那是谁写的？”

“嗬，还能有谁……”她忽然轻轻一笑，一缕烟尘一般：“所以说，那一日我不去赴约，实是害了薛大哥？”柳轶尘想要说什么，却被她冷冷打断：“所以说，薛大哥一个悬壶济世、扶危救困的君子，是因为我，才沾了满手污秽，甚至血腥？”

这一句话落，她身子似支撑不住，轻轻摇了一摇，手撑到石桌面上，只觉那上面一阵彻骨的凉。广袖不觉碰倒了才喝了半碗的汤，汤水零零洒洒，落了半身，也是未觉。

柳轶尘下意识伸出手去，想扶住她，却被她一把拂开。下一息，她离了石桌，看都未看他一眼，向不远处的月门走去。

原本还亮着的天一刹那暗了下来，为柳轶尘的白袍染了一层不明不白的灰。

杨枝走到月门处，沙哑却沉实的声音却从身后传来：“你当真觉得，薛闻苍只是因为你才来的江州？”

“想必你也听说了，薛府想与江家联姻。不止是薛闻苍，整个薛家上下如今都对这仕途跃跃欲试。薛家韬了这么些年光养了这么些年晦，却不肯当真离开京城，你以为是在等什么？”

杨枝的身形顿了一顿，嵌在那月门中，好像一幅静止的画。良久，这画动了一动，一缕冰冷的声线自那画中传来：“柳敬常，你满腹心计、步步为营，又究竟为的是什么？”

“你要权势，可你如今已是三品重臣，只要辅佐好东宫，更进一步，不过是时日的问题；你要金钱，可一日三餐、粗茶淡饭，也不曾见你在意过；你要名望，可你连唾手可得的一甲都放弃了……你做了这么多，到底要什么？你说示人以真，求真，要一颗真心，可你呢？你又何曾以真心待人？何曾以真面目示人？”

明明是究问的话，说出来却十分平静。

翠竹旁的灰影一时沉默，良久，就在杨枝将移步时，一个如瓦片刮过石板般的声音缓缓道：“京城卯时城门一开，会有许多郊县的农民挑着菜进城来卖，一日至多不过几钱银子，却风雨无阻。卖完了菜，将怀中已浆掉的烧饼掰一块和着半凉的米汤吃，吃完去南城的木材铺子、铁器铺子找一份短工打，午饭便由铺子包一顿吃食。铺子专门雇了烧饭的婆娘，菜色莫说与燕归楼，便是临平街夜市的那些小贩也没法比，可舍得放盐，一把盐下去，便是再粗糙的米也能吃两碗饭，一下午的力气便有了。待干完半天活，若是能得出一点空来，便去西城的瓦子那偷摸看一场露天的把戏，买些家中要用的物什。遇着手头宽裕的时候，或是年节，还狠心打上二两小酒，切一块猪头肉，赶着关城门前回家，一家老幼快活一回。”

“你与我说这些做什么？”杨枝道，声音却不自觉缓了几分。

柳轶尘未答她的话，自顾续道：“槐阳街的胡饼三文钱一个，芝麻撒的满满的，老板是西北人，三年没回过家，想老婆孩子的时候便去对面的乐馆听一会琵琶声。可是太贵，听曲又不能不买酒，一场下来总得几十个烧饼，回回去了都觉得不值，打定主意下次再不去了。可大腿都拍烂了，到了下回想家的时候还是忍不住往里头钻。有人劝他，你真想听曲时就去人家乐馆墙根下蹭一会，何必花那个冤枉钱，但他却道，那琵琶女不要生计么，我堂堂一个七尺男儿，岂能占人女娃便宜！”

“贡院街前有一些读书人，落第了不知多少回。孔孟文章反反复复念，时文策论翻来覆去地琢磨，每一年放榜前心灰意冷一回，次年临到了春闱，又不甘心地挤满了那一整条街。头一年的时候，大多都信心满满，背着家中精心准备的行囊，衣裳簇新，全身上下皆是一股‘我辈岂是蓬蒿人’的劲；次一年，衣裳旧了，囊中也不剩下几个银子，眸中有了颓意却仍咬牙撑着……到了第三年，有的去了京郊的庙里给人测字画符，有的被戚大娘捞去写了话本子，有的干脆回了家，再没踏足过京城。可即便是回了老家，与人说起京城繁华时，亦是一脸骄傲，亦为着曾经参与过这样的繁华而自足——这一回仕子闹事，你道如何？”他轻轻一笑，笑出一丝苍凉来：“有近三成都是这群落第的仕子。他们读书明理，聪颖不输当朝百官，亦见过京城钻营，学过明哲保身，然而明知是条于己无利的不归路，他们还是去了。为的是什么，不过是给不相干的人抱个不平，是不辜负自己这十多年来所思所学，不辜负那些权臣名宦口口声声的忠与义字！”

“这世上没多少天选之人，命运虽亦曾不公待我，但我自问已算是极为幸运。可我方才说的这些人，他们却没多少幸运。然而尽管困苦，他们仍用力活着，如野草一般，只要你给他一个缝隙，他便能从那个缝隙中钻出来，活得坚韧茂盛。可是就是有更多的人，连这一点缝隙也不肯给人……一两碧雪银针，便是几千个寻常人家一年的生计。在谢知敬这等人眼里，这些人俱是如蝼蚁一般的存在，抬一抬脚便能碾死——你问我求什么，我求的便是那些人再无抬脚的机会。”

“你见过我兄长，我的字便是他起的。他说，我没念过什么书，但觉得能像眼前这般过过平常日子便知足了。若是当时爹娘去时他再大些，就不进宫，去马铺铁铺寻一份杂活，他有力气，一个人可以干两份活，还能够每日看见我、照顾我。”

“他还说我家弟弟智慧过人，可聪颖之人易浮于云端。人食五谷杂粮，脚亦总要踩在土地上，不能飘着浮着，不懂人世如何父母百姓？因此，他要我敬畏常道、常情、常世，护卫它们。”

柳轶尘顿了片刻，远处的灯火落入他眼底，浮起一点微弱的光：“延乐元年的冬天，不止是我死了兄长。便是那城门闭了半月，就不知有多少乞儿冻死在了城外，多少菜农断了生计。琵琶女从此不敢再弹唱，胡饼分文不取地进了那些兵油子的肚子里。准备来年春闱的仕子，只因为在酒馆里高谈阔论了几句话，就无故受了牵连——你问我求什么，我求的便是那常世依旧，每个人都能有平常哪怕勉强自足的生活。”

晚风拂过翠竹，带起一阵沙沙的响动。柳轶尘话落良久，杨枝才似从一支琴曲中回过神来一般，怔然苦笑：“其实这么说来，大人与沆瀣门倒也志趣相近……”

柳轶尘哼笑一声：“沆瀣门算个什么东西，不过是拿他人的苦做他夺权的筏子——江州仕子的性命算什么？朝雾、姜衍、卫脩的性命对他们而言又算什么？”

“其实不管是李燮，还是李挺，乃至……如今高高在上的帝王。”他顿了顿，将那未出口的几个字吞了下去，方沉沉道：“只要他敬世人，我便敬他。”

作者有话说：

替小柳抒个情。

第五十六章

杨枝走后许久，柳轶尘仍怔怔对着那扇月门发呆，直到黄鹤来叫，他才回过神来，简略吩咐了几句，便回了房。

杨枝回到住处，略歇了片刻，便命人备马，径往御史衙门而来。

戌时已过，薛穹却仍没有用饭，四样小菜摆在案头，俱是他前日指明尝珍馆的师傅做的，此刻却一点胃口也没有，白日种种在眼前拂过，杨枝的匕首，柳轶尘的圣旨，青瓷罐的茶，以及姜衍的血……胸口莫名浮起一种无法控制的情绪，好像抱着一块浮木，飘在无边大海上，一个浪头打过来，他便失了方向。

在答应小艾的那一刻他潜心底里是否想过这些，此刻他已不敢去深究。明明是为了她，怎会反而还走到了她的对立面？

屋外小厮忽然来报：“刑部的杨大人来了。”他仍未反应过来，好一会，才理了理衣襟：“请她进来。”想了想，走到桌前的兽角香炉处，自袖中取出一枚丸药，丢了进去。又另取出两枚药，一枚自己服入口中，一枚碾碎了，药粉藏于指甲间。

旋即回到桌前，拾起一把剪子，将那灯花剪亮了些。

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