第15章（第1页）

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跟着侍女领了上好八件，金银玉器、绫罗绸缎，应有尽有，都是顶级品质。母亲看着，面色露出了羞愧：“按照规矩，我得给忍冬备上同样的礼，可银家如今位居小官末流，或只有等疏儿争光了才能还了。”

季夫人娇嗔道：“瞎说什么呢，疏儿和益华自幼相识，我们交往这么多年，还计较这些岂不生分？疏儿一表人才，然后定然能领着银家走出越发光明的道路来，如你真的有心，那就等那时候再来还了这榆木物件。”

顾左右而言他。醉翁之意不在酒。

精明的季夫人，已经对我们的来意给出了答案。

益华换了衣服，从后堂走了出来。少女亭亭玉立，有着可以初见分晓的仙人之姿。“银姨母今日可有尝到哥哥私藏的百花醉？我听旌疏哥哥说姨母最爱冷酒，酒量甚好，若是不尝百花醉就可惜了。”

季夫人嗔了益华一句：“你这孩子最没规矩。你哥哥的东西我可不敢动。你还不快去寻了来？”

我跟益华去忍冬的院子。忍冬的院子安静无声，虽然暂且没人住但打扫得很干净。院内侍女低垂着头，后背挺直，双臂收紧。院内管事是个中年妇女，阿谀奉承地说一套事先安排好的话语。益华习以为常地将那些俗话忽略，径直走向藏酒室。所谓的藏酒室是个地窖，管事在一丈外就半低头对益华道：“藏酒室湿气重，由运酒女给姑娘搬上来。”

运酒女是个清秀姑娘，比起院内其他人，她身上出奇的一尘不染，面色如夹桃红，温声细语。

百花醉是宫内的私密配方，不知怎么流传出来，曾在帝都风靡一时。因为这酒传闻是飞龙小将军向主姬道歉时发明出来的，故有民间艳名为卿羞醉。

“这酒是好酒，两个名字都是好名字，”益华注视着运酒女手中的酒坛，酒坛上盖着红纸，红纸上写着益华二字，“就是人污了好酒好名罢了。”她抬起头，双目清明，望着我：“兄长与我讲，原本就是男子送给心上贵女爱人的酒，酣甜却醉不了人，只能给量浅之人增添些许红晕。是以饮此酒只是风雅情趣而已。结果流出宫外后，就被有心之人改了配方，入了欢乐场，用途变了，味道也变了。”

益华刚刚垂下的头又抬了起来，她浅浅笑谈：“百花醉和我们人多少有些一样。”

我躲开她的眼神，目视远方，面色自然的冷淡：“走吧。姨母和母亲还在等。”

我们又开始在府中兜兜转转。路过一块假山时，益华倒退回去，我定睛一看才发现有一只黄莺风筝卡在其中。益华着人取下来，拿到手中，细手抚摸风筝骨架：“一看到风筝和你，就想起当年在围场见面，你将自己的风筝让给我们这些混孩子的场面。”。

我看着风筝也不免笑起来，与她一道摸上骨架：“是啊，当时你哭着闹着，软乎乎的，瘪着嘴，我瞧着十分可怜，又觉得那铃铛吵得很，所以心软了就给你了。”

益华沉默。她微微拉起裙摆，脚踝光洁，无一物。

她见我脸色难看，放下裙摆，面上有歉意：“走吧。”

长桑旌在位的第二年春末，我收到了来自中书省的聘书。长桑旌任命伴读薛家担任盐商，薛家让父亲辅佐；银家一时盛况空前，风头无两。可惜银家是新臣，根基尚不稳，旧臣们要攻击新臣便迅速抓住银家这个薄弱点展开了。

银家的风，已经刮起。

父亲夜晚找我详谈，与我明确银家现在面临最大的问题是薛家在掌盐一事中中饱私囊，虽然做得隐秘，但旧臣中的那些老狐貍也不是白白在朝廷中混了那么多年的，若是一经查出，薛家或许会拿银家顶罪；即便不拿银家顶罪，银家也有可能因此失去薛家这一难能可贵的大靠山。这些对如今新贵的银家来说都可能是由盛转衰的要点。我严肃以待，向父亲许诺，一定盯好京中各个朝臣的动向。

“包括季府的，”父亲抬眼，眼神肃杀，“要知道季家向来是个老古板，皇上的心思难以捉摸，保不准就是在等季家这样的人来戳穿窗户纸，好杀鸡儆猴。”

我想了想，点点头。话是没错的，季家确实固执得有时让人觉得不懂变通生存之道。银家好不容易集齐天时地利，走到如今的位置，绝不能败给任何小的疏漏。

我到中书省任职的前一天，冒着大雨，上季府拜访。

“季公子，夫人今日不便见客，还请回。”侍女堂而皇之地大声宣告，又上前两步，用极小声的声音火急火燎地道：“侧二门，姑娘等。”

我绕了大半个季府，来到侧二门。侧二门藏在常春藤的阴影下，位于人迹稀少的街上。益华戴着大大的连衣帽，侧着脸。她看到了我，却不好转过头，于是我先找好合适的位置才举步向前去。选定的位置刚刚好能挡住所有人看清门内人容貌的视线。

小姑娘眉目淡然，妆容清雅。“如今母亲不乐意我见你，我想你是明白的。如今银家处于风雨中心，你在中书行走，本是荣华万丈的好事，而我今日冒险前来只是出于多年挚友的角度提醒你，莫要沾染了如今中书省的那些毛病，于你而言不好，那些伎俩能走得好一时，然报应就在后头。还有，万事小心安全为上，虽说男子必然要建功立业，但若是实在不行，应该懂得及时抽身才是。”

我沉默。一会儿，我瞧见她的贴身侍女脚步匆匆在她背后赶来，才急忙开口问她：“你是很不喜欢中书省吗？”

益华也沉默了一会，她眨着眼睛，认真回应：“我自知官场凶恶，有些手段不得不使，否则难保自身。我也身在其中，如何也说不出反对的话来。若是你真的要我说真心话，那我确实不喜欢。”

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