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两年前城外流民聚集，江寇趁乱突起。等到官府解决乱事后腾出手来，江寇已然初成了火候。

起初是本城派兵出江剿寇，可靳州地向来兵弱，几番无功而返甚至搭进去多条人命后，州府尹开始向朝廷请兵和周遭州城借兵。两年下来兵援不断，江寇却始终不得解决，甚至渐渐成为了心腹大患。

其中曲折今安和燕故一早在来靳州前就已一清二楚，此番就地巡查，果真又发现了一件事情。

“意思是江上两月平静无事，人人称颂是上次连州侯借兵除寇有功，已经将贼寇斩草除根？”听闻消息，今安不由凝眉思索，“倒与我们收到的回信有出入，上次连州兵无非是做个表面功夫罢了，竟也能安个这样冠冕堂皇的功劳。谁做的这本两面文章？意图又是什么？”

燕故一说了风牛马不相及的一句：“两月前，王爷刚接到南下的任命。”

第4章遠方來

两月前，蹊跷吻合的时间线。

今安怔了怔，反应过来他话里含义，不由道：“若是意图在本王，来靳州路上多的是埋伏时机，而且……”

而且哪有这么凑巧的事情。何况两月前的任命是否真能成行，当时尚未可知。若是所有巧合都往自己身上揽，岂非太过自作多情了些？

可转念一想，他们在战场上含风饮露多年，军情瞬息万变，凡事从来宁可多思多虑，唯恐百密一疏。

于是她细细琢磨着道：“连州信报与传言只能存一。亦真亦假，孰是孰非，谁都说不清，反倒成了最好的掩饰。如果当真蛰伏两月只为本王入城，不惜自毁两年时间埋下的线，那么背后人真是下的好大一盘棋。”

“兄弟阋墙，君命臣逆，这天底下又有什么不可能呢？”燕故一含笑：“假如意图在王爷，而我们当时未能收到连州信报，来到此地后听信传言放松警惕。江贸一旦再兴，出现任何差错，王爷新任靳州之政，他人不费吹灰之力便可令其染上污点。”

旁的时候今安并不在意所谓污点，可不是现在，不是皇恩不再腹背受敌、动辄被人怼穿脊梁骨的现在。

燕故一将挂在墙上的布防图取下展开，并指在图上巡视，“反过来，方才所有猜测均是故一思虑过多，这伙江寇其实不过是普通流民聚集，那便是最好不过了。即使连州信报有误，左不过是敌在明面。”

“毋论真假，按眼前靳州时局，这伙江寇非除不可。”

“天下熙熙，皆为利来。江寇只一心求财的话，他们两月按捺不动并非是他们放下屠刀，要么是已然被连州兵打压下，连州信报作假，另有内情。要么是钱银之数不足以动人心。”燕故一捋袖指上布防图上一处江口关隘，“现时江贸贫瘠，若放出风声，再以一船金银横渡……”

水生财。

洛临城位于横贯南北、江商互通必行的渡口，在商贸盛行之时出过大批富得流油的江上客。富可敌国者甚至被朝廷广为招贤，赐与皇商等虚名挂爵，从士农工商的末等一步挤进龙门。

发达的水路载来金山银山，也汇聚各地迥异的风土人物，这座临水而生的城池应运成为南通北贯的国脉名城之一。

可随着大朔战乱天灾不断，出江贸易的风险与得利天平大偏，以致逐麓江上百年前商船横帆蔽江的盛势渐渐消弭。现今每月渡江的商船数尚不及当时的十之一二，且多是冒险博万利的镖手，或是官家船。江贸利益微薄，寇祸接连又惹得人心惶惶。

或许江寇经历多次剿杀已被元气大伤，或许实则就是场请君入瓮的计谋。

不如将计就计，到江上一探究竟。坐以待毙，难免失了先机。

二人想法不谋而合。燕故一敲着手边竹案，斟酌道：“一作饵，可引蛇。然北境军中善水者百里无一，入城后我已命人加快锤炼军中士兵的水性，到底难堪大用。倒是那已落司马手下原先有几千水兵，如今正慌张无首，事急从权，王爷可考虑收编为用。”

随后二人就着此计定下几个要点，又听燕故一话锋一转：“那随大军而来的付书玉，王爷想如何处置？”

处置是个含血气的词，常用来发落敌人俘虏一等。

但付书玉何人，王都贵女数头一个便是她。正派大统雕琢养成的世家女，浸于琴棋书画诗酒花茶，及笄之年在诗会上连胜十数儒士，名动天下。

更可贵的是，其女言行恪守谦逊温良，堪为当代仕女典范。又与大司空嫡子聘为良缘，只等七日前的吉日——

吉日到时，付书玉正坐在一抬小轿里，摇摇晃晃坠在长军跋涉往南的最尾端，半点不回看千里外因她逃婚而起的兵荒马乱。

今安想了想才想起这人，知他不会无缘无故提起，便问道：“可是此人有异动？”

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