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  父亲颤动地站起来，向铺子外面张望，问儿子：“她在哪里？”

  阿强犹豫一下说：“在轿子里。”

  父亲看着眼前的两个轿子，叫了两声：“小美，小美。”

  小美从后面的轿子里出来，低头站在那里，她听到公公说：“进来呀。”

  小美低头跟在阿强身后走进铺子，然后她才抬起头来，看见苍老的公公像是另外一个人了，公公说：

  “你们总算回来了。”

  公公的话让小美感到沈家接纳了她。阿强看见家里出现一个女佣，却没有看见母亲，他问父亲：

  “母亲呢？”

  父亲咳嗽起来，咳了一会儿说：“走了，去西山了。”

  “去西山了？”阿强一下子没有明白。

  父亲说：“死了，有一年了。”

  阿强先是一怔，随即泪流而出，他抹着眼泪说：“我不孝，我对不起母亲。”

  小美也哭了，她对公公说：“都是我的缘故。”

  公公步履蹒跚带着他们上楼去了卧房，从衣橱里拿出来账簿，递给小美，凄凉地说：

  “她临终之时一直叫你的名字，要把账簿交给你，我说你不在，她不听，一直叫。”

  小美接过账簿时，夹在里面的银簪子掉落在地，小美一怔，她弯腰将银簪子捡起来后哭着说：

  “都是我的错。”

  公公叹息起来，他说：“这都是命。”

  阿强与小美回来的消息很快传遍溪镇，沈家的织补铺子前又热闹起来。阿强和小美把门侧的文字幌擦洗干净，重做起织补活。来到织补铺子的大多是来打听他们这两年的经历，偶尔才有送来损坏衣服的。这两人一边做着织补活，一边轻描淡写地说他们去了京城，从事的仍然是织补生意，京城人多，生意也兴隆，只是那里的冬天寒冷干裂，一直适应不了。他们说这些话时，手上的织补动作依然迅，毕竟是童子功手艺。热闹的景象也就是几天，此后门可罗雀。阿强和小美已经无意继续织补生意，只是因为沈父的期望，他们两个继续坐在那里。

  阿强和小美回来之后，沈父放心了，然后卧床不起。他的病情一天天加重，咳嗽越来越剧烈，咳出的血丝从嘴角挂到下巴，他的床前也放了一只木盆，早晨里面是清水，晚上水质暗红了。他知道自己差不多了，把儿子儿媳叫到床前，交代起自己的丧事。他死后不用去城隍的水井买来沐浴水，用屋后水井里的水给他净身就行。寿衣不要用缎子，“缎”与“断”谐音，不吉利，有断子绝孙之嫌，阴间黑乎乎的，不宜用黑色，贴身是一套红色衣裤，用大红的细布来做，他说死后到阴间，最先要过的是剥衣亭，小鬼要剥掉阳间穿去的衣裳，小鬼剥到红色，会以为剥出血来，就缩回手不再剥了。棺材还是要讲究一些，取树身直，年份长的杉木做棺材，可使棺材不易腐烂。出殡时不要请城隍的道士，那支便宜的乡下唢呐队吹奏起来十分卖力。

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