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  &1dquo;哈！”费尔博士说道，&1dquo;看看这个。难道说——”

  哈德利点点头。&1dquo;我听说过这东西，但从没亲眼见过，我甚至不相信它真的存在。瞧这里！这是一个真空杯。也许你在孩子的玩具里见过这类东西。那种玩具手枪：朝光滑的卡片射击末端装有软橡胶做的微型真空杯的木杆子弹。击中卡片后，橡胶杯能挤出空气使木杆子弹钉在上面。”

  &1dquo;你的意思是，”兰波说道，&1dquo;窃贼可以把这东西射到墙上、而它的压力足以支撑他沿绳子爬上去？”

  哈德利踌躇着，&1dquo;理论上听说是这样。当然，我没有——”

  &1dquo;他怎么把这东西松开？我的意思是：他离开后就让绳子继续挂在那里？”

  &1dquo;当然，他需要有个同伙。只要你按压这东西底部的边缘，空气就会进去，松开墙壁。即便如此，我还是看不出这种鬼把戏能在这案子里起什么作用——”

  o’Rourke一直在不耐烦地看着那条绳子，此时他清了清喉咙，把烟斗从嘴里拿出来，再次清了清喉咙以引起众人的注意。

  &1dquo;看这里，先生们。”他以自己特有的沙哑、神秘兮兮的声音说道，&1dquo;我不想添乱，但我确实认为这没什么。”

  哈德利转过身，&1dquo;怎么？你知道些什么？”

  &1dquo;我可以和各位打个赌。”o’Rourke点点头，用烟斗杆在空气中挥舞着强调着重点，&1dquo;这东西是LoonyFrey的。给我看一眼我就能确定。听着，我不敢誓说这东西绝对是Loony的。这个结上有点古怪，但是——”

  他拿着那绳子，用手指小心地延绳子捋着、一直到中点附近。然后他满意地眨眨眼点点头，旋动手指，突然宛如变魔术一般将双手分开。绳子分成了两段。

  &1dquo;啊哈。没错。我想这就是Loony的魔法绳之一。看见没有？绳子是拧在一起的。一头做成螺丝钉形状，另一头就是螺纹，你可以把它们像往木头里拧螺丝钉一样把它们拧在一起。没人看得见那接点。你可以随便检查整条绳子，它也不会在任何拉力下挣断。明白了吗？观众上台，用这绳子把幻术家或者随便你们怎么称呼的那个演员捆在柜子里。这个绳结绕过他的手，外面的观众紧紧拉住绳子末端保证他不会把绳子这一头抽走。明白？但他已经用牙齿把绳子拧开，用膝盖夹住绳子保证外面看起来还是紧绷着的，然后你就可以在柜子里随便变幻什么花样。奇迹！不可思议！地球上最了不起的表演！”o’Rourke哑着嗓子说道，随即和蔼地扫视众人一圈，又将烟斗放回嘴里，深深地吸了一口。&1dquo;没错。这是Loony的魔法绳之一。我誓。”

  &1dquo;我相信。”哈德利说道，&1dquo;但那个真空杯是怎么回事？”

  o’Rourke再次后退一步，给自己的手势让出地方。

  &1dquo;啊——哈——Loony和人们期望的一样诡秘，当然了。但我没有一次看魔术表演和其他那些玩意时不是多留了心眼的&he11ip;&he11ip;等等，别误会我的意思！Loony会玩真的很绝的戏法，我的意思是确实很绝。但那是大家都知道的俗套。好吧。他在研究这么个戏法——听说过印度绳戏吧，你们？托钵僧往空中扔一根绳子，结果它就直立在那里了，然后男孩爬上去——嘶&he11ip;&he11ip;！男孩消失了。怎么样？”

  一团烟雾在他比划的手势前旋转着升腾、既而消失不见。

  &1dquo;我也听说过，”费尔博士说道，冲o’Rourke眨眨眼，&1dquo;没人看过这种表演。”

  &1dquo;没错！一点不错！问题就在这里，”o’Rourke回应道，带着某种攫取的神情，&1dquo;这也是Loony为什么要不惜一切代价掌握这戏法的原因。上帝知道他到底学会没有。我想那真空杯可以不知怎么抓住抛上来的绳子。但别问我它到底是怎么干的。”

  &1dquo;还有人顺绳子爬上去，”哈德利说道，语气加重了，&1dquo;爬上去然后消失？”

  &1dquo;哦——那是个孩子——”o’Rourke抛开了这个想法，&1dquo;至少我可以告诉你：你们现的那东西支撑不了一个成年人的体重。听着，先生们！我可以给你们做这个试验，从窗户荡出去，但我还不想摔断我这倒霉脖子，而且我的手腕也不在状态。”

  &1dquo;我想我们已经得到足够的证据了。”哈德利说道，&1dquo;你说那家伙已经逃走了，somers？有人看见他吗？”

  somers信心十足地点点头。

  &1dquo;找到他并不困难，长官。他使用的名字是&1squo;JeromeBurnaby’，很可能是个假名；但他的特征很明显——他有只脚先天畸形。”

  第十四章教堂之钟的线索

  接下来的声音是费尔博士洪亮的笑声，仿佛连空气中的尘埃都被这声浪震动了。博士的可不是在吃吃的笑，他是在大笑!他深陷在一个红黄色的长沙椅里面，得意的高声笑着，还用他的手杖不停的敲打着地板，沙椅在吱吱作响。

  "上当啦!"费尔博士说。"上当啦，我可爱的孩子!呵~呵~呵~，鬼突然出现证据突然出现!噢，我的眼睛!"

  "你说的上当是什么意思?"哈德利问。"我不认为我有什么好笑的。这难道不能很好的说服你Burnaby是有罪的吗?"

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