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叶主簿不明白沈寒山为何问起通判职务，只能嗫嚅：“正是。”

“这几日，吴通判有颁下新的税赋令吗？”

一个地方官想要捞钱，最便利的手段，就是从百姓身上刮出油花来，那么多在籍人口，家家户户凑点无伤大雅的小钱，贿金不就攒出来了吗？

左不过这点小伎俩，还不会伤及州郡元气。

旁的法子，太过舍近求远，吴通判应当不会做。

岂料，叶主簿闻言，摇了摇头：“下官没有听说吴通判颁布新税令，不过……”

“不过什么？”苏芷问。

“两日前，下官倒是收到了一封吴通判差人快马加鞭送来桔花县衙的密令。那日明府没有上早衙，他推脱身子骨不康健，在家中歪着了，年节一应琐事，只下官以及衙门捕手操办，故而密令是由下官收的。”县令躲懒不是一回两回，叶主簿早已习惯。

他顿了顿，又说，“那密令卷子送得匆忙，下官本想顺道上县令宅子里探望，将东西送过去，顺道请明府再安插点人手巡街。谁知下官还没来得及出门，明府便风风火火赶来了。一见下官，他还失了风仪，声嘶力竭追问我有没有看过密令内容。”

叶主簿想起这事儿就觉得古怪，那样好逸恶劳的县太爷，竟为了一道吴通判的密令，全不顾身上衣着稳妥，亲自赶来了。

他揪着叶主簿的衣袖，吹胡子瞪眼，一直逼问：“密令经由你手……你看了没有？！快说！”

那一副声嘶力竭的吃人口吻，令叶主簿如今想起来仍旧心有余悸。

叶主簿连连推说没看过，给人瞧了密令严实封口，县令才信了他的话，脸色和缓不少，饶过了叶主簿。

不过一封密令，何必这样失态？倒似拆了他家一般。

叶主簿也想知道密令里的内容，但他家累太重，还不想引火烧身，只得睁一只眼闭一只眼，不再过问。

这事儿说起，猫腻顿现。

苏芷同沈寒山对视一眼，她道：“密令有问题。”

沈寒山眸色深沉，喃喃：“县令这样看重密令，恐怕防备颇深。欲破局，须取得密令。”

“我去。”苏芷自告奋勇，“他定会把要紧之物藏在家宅深处，由我潜入府邸窃取密令便是。”

沈寒山思忖了会儿，道：“不必取来。你翻阅后，记下内容离府就好。若是贸贸然偷密令，难保县令发现了，会告知吴通判。届时打草惊蛇，咱们还捞不着把柄，更得不偿失。”

“你说得对。”苏芷摩挲一会儿茶盏，分析，“只，有一点难处——要是这桔花县县令成日在家里看守，我如何进去偷窥密令？总得想个法子，把人支开吧？”

说到这里，叶主簿忙献计：“有法子！”

沈寒山赞许地问：“什么？”

“前些日子，县令一直催促下官邀沈提刑来府上赴宴，倘若沈提刑赴约，他为了礼数周全，必定亲自作陪。”

苏芷回过味来：“那时，再由我暗下入府，便能神不知鬼不觉查看密令了。”

“对！”叶主簿同苏芷的计划一拍即合，唯有沈寒山隐隐担忧。

他千叮咛万嘱咐：“既是密令，定然藏在外人不可入内的后宅。你游走于府邸时，要千万分小心，如察觉哪处不对劲，立时返程，明白吗？无非一条线索，凡事都没你要紧。”

沈寒山这话算是情深意切了，叶主簿一怔，品出一丝况味来。

他不敢揣测上峰心思，把头埋得很深。

他怎么早没瞧出来沈寒山同苏芷的隐秘关系？许是他老了，对年轻后生们的情愫，钝感迟迟。

思及至此，叶主簿又难得叹了一口气。

朝臣与皇城司联手，有谋逆之嫌，于疑心病重的君主而言，总归不是什么美事。沈寒山敢把这一层利害关系，不加掩饰摆在他面前，也代表对叶主簿的信赖。

他是跟对了人，不枉费他汲汲营营一场。

只是苏芷与沈寒山的遥遥未来，叶主簿感到忧心忡忡。

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