十四 开场（第3页）
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“流言只是小试牛刀，却闹到如此不可收场的地步，没损他一兵一将就算了，还累及百姓，更逼得你当众为他澄清！彭学士，朕问你，今日之败局，你可曾想过？”
“未曾。”彭琮玉实话实说，他确实是没想到，想过贺澜会再放出一个流言来掩盖，会查到幕后之人是自己然后上门谈判，甚至是逼迫陛下发诏书澄清，都没想过他竟这样明目张胆，光天化日之下，用最极端的手段，逼所有人缄默其口。
“那你让朕怎么办？！”怒发冲冠，谢欢鸾狠狠提掌，彭琮玉下意识地闭眼，却没等到那耳光落在脸上。
耳边掌风微弱，清脆的耳光竟是在皇帝脸上发出了声响。
他慌忙睁眼去看，却见那幼帝双目噙泪，面颊通红，眸子里暗暗生出些狂色，竟是被生生逼得要疯魔了！
“是朕！是朕不中用！是朕想不到万全的法子，才会连累了你，连累了京城的百姓！”连声的耳光在彭琮玉面前落下，每一个都铆足了劲儿，他一下慌了心神，扑过去阻止。
皇帝是天定的真龙天子，万不可有如此失仪之狂态！
“陛下！陛下不可啊！”
“是朕的错！都是朕无能！朕这就去、这就去与那厮同归于尽！也算不给我皇家丢了颜面！”不知哪来的力气，彭琮玉拉扯不开，皇帝次次都使了全力，几句话的功夫就披头散发，嘴角含血，一副失魂落魄的鬼魅模样。
“陛下，陛下，此事也并非全盘皆输！”情急之下，彭琮玉覆在皇帝的耳边低声回禀，将宗擎之事告知，又再三保证定不辱使命，才将发了狂的皇帝稳下来。
贺澜来时，谢欢鸾已经喝了太医开的安神药睡下了。
看着那张熟睡的面容，贺澜俯身替他掖了被角，也不在意那人是否真的入睡，轻声在他耳边说道：
“陛下，这好戏啊，才刚开场呢！”
天刚蒙蒙亮，惊秋在一众婢子里穿梭，走过层叠的宫门，终于见到正在梳头的皇帝。
屏退了左右，接过玉梳，熟练地替帝王绾发束冠，做上朝前最后的准备。
“陛下，柳植那边来报，说长春宫里的眼线清了约莫有十二三人，想要彻底肃清，恐怕还要些日子。”低声在耳边回禀，手上动作丝毫不减慢，贵气堂皇的乌纱翼冠戴在头，铜镜里瘦削单薄的身形一下就显得高不可攀、气度非凡。
“嗯。”可那张脸分明恹恹的，还带着病气，眼神里更加幽暗无光，像一株被关在用金银铜铁打造的密封匣子里的假花儿。
净了手，皇帝起身。
自那日彭学士与陛下会面后，他除了用膳，几乎没日没夜地将自己锁在御书房，也不出门，也不见人。
连贺澜来了两次也吃了闭门羹，奇怪的是，并没有硬闯，只装模作样问了几句陛下的膳食和汤药是否按时用，就退下了。
“走罢，上朝。”
天边有些微弱的光亮，更多的是吞噬万物的黑暗，和在里头垂死挣扎的星光。
呵，即使知道自己那点微不足道的光量，连自己都救赎不了，也还是要执意去坚持么？
谢欢鸾抬头，有些星早已模糊了颜色，根本分辨不出。
明明选择融入黑暗就好了，无需努力，也不用苦苦支撑。
只是，真的甘心么？
“陛下，臣有本启奏。”打破昏昏欲睡的朝堂气氛的是平时鲜少出面的、从地方分省提拔上来的户部员外郎沈墨泉。
皇帝点头，示意其说下去。
“臣近日在核对全国税收账目时，发现似有蹊跷。”
“上半年江南省天台县遭罕见暴雨，山洪冲垮良田数万亩，房屋不计其数，淹死的百姓更是无法估量。按理今年天台的税收定然腰斩甚至更低，可臣看账本却发现，该县秋收之税竟企及往年三分之二，此数目，臣以为，实属不可能。”
沈墨泉恭敬鞠躬，声音铿锵有力，字字掷地有声。
“沈员外，这有何不可能？”刑部江宏意走出，站在沈墨泉一侧，朝皇帝行礼后，又扭头问道：“江南省乃鱼米之乡，历来粮食征收名列前茅。虽上半年天灾难逃，但布政使勤政爱民，对灾区多有关照，秋收时有富裕，税收交的也便多了，这有何问题？”
“确实，表面上看不出任何问题。”沈墨泉微微一笑，正对上江宏意的双眼，并无惧色。他朝人行了礼，接着说道：“江尚书贵人多忘事，您恐怕忘了，因治理山洪，江南布政使李冉李大人，不幸罹难。后来新上任的刘利民刘大人正是从刑部调任过去，此人对江南省的情况并不十分熟悉，听闻其手段严苛雷厉风行，短短两月，便能将灾区税赋征收至往年的三分之二，臣以为，此中必有蹊跷。”
“且，臣知此次征收的钱银粮草清点的是户部郎中魏衡。”
魏衡听到同寮点自己名字，当即有些愣神，立马走出队伍，问道：“沈兄这是何意？你我皆为户部官员，难道你怀疑我？”
高座上的皇帝略有些疑惑地看着这出闹剧，他不知道这个新上任的户部员外郎今日这一出的目的是何，目光在大殿里环视一圈，也没发现什么端倪。最后还是不自觉地把目光停留在贺澜身上，想看看他的反应。
听到刘利民和魏衡的名字，贺澜大概明白了，这又是冲着自己来的。
“好了，吵什么！”眼见底下突然争吵起来，皇帝出声阻止，想继续把事情听完，“魏卿，沈卿话都没说完，你急什么？”
“是。”魏衡心更虚了，垂头安静不再言语，却快速地思索着如何脱身。
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