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「您要說什麼呢?」最後,他選擇了一個謹慎的態度,矜持地維護著自己的風度,「既然您是這樣一個有實力的園藝大師。」
「請您來看看我的筆記,」阿加佩說,「看過之後,再來質疑也不遲。」
農業大臣遲疑了一下,他從絲絨的內袋裡掏出一顆玳瑁鑲嵌的放大鏡,搭在左眼上,便聚精會神地翻看起阿加佩的筆記本來。
他越看,神色就越凝重,眉毛就皺得越緊。他對比著阿加佩用墨筆畫上的植物圖鑑,與真實植物的區別;看他仔細記錄著每一日的最微小的變化,日期連貫,風雨無阻,當中只間斷了四天;還有那些詳實的數字記錄,關於丁香與胡椒生長變化的描寫與預測,以及即將到來的雨水或晴天會對植物產生怎樣的影響……
當然,這其中包含著許多他也看不明白的簡寫和符號,但農業大臣已經在內心相信了他貨真價值的能力。他抑制不住自己的驚奇,卻又自持地想要把表情控制在平靜的範疇內,以致他的臉呈現出了一些奇怪的扭曲感。
「我……咳,我很少見到如此詳盡翔實的種植記錄,」他低聲說,「我必須承認,您的專業性毋庸置疑,遠比那些誇口的騙子更有本領。」
「以及?」阿加佩催促道。
「……以及,」農業大臣不情願地說,「您的丁香和胡椒都十分健康,與我昔年在埃里克納·斯科特舉辦的宴會上看過的小樹別無二致,就目前來看,它們會開出同樣健康的花,結出同樣健康的果實,我是說,目前。」
聽到這樣的判決,議會的大臣一片譁然,發出不可思議的喧鬧聲。
國王已經看夠了眼前的熱鬧景象,他咳嗽了一聲,儘管他的心情十分好笑——尤其是看到平時總要鉗制著他,使他束手束腳的議會總算遭到了一位專業人士的痛斥。不過,他仍然保持著國王的威嚴,昂闊步地來到場地中央。
「先生們,大人們,請安靜下來。」查理一世說道,「古語有云,淵博的學問更勝於頭頂的皇冠。既然我們都是香料種植的門外漢,就不該站在這裡,對著此地的主人誇誇其談。」
他豎起一根食指,阻止了想要說些什麼的寵臣:「啊,不,謝夫爾男爵,在這件事上,請您聽這個年輕人的說法。羅馬不是一日建成的,香料更不是一夜之間就能成熟的事物。既然葡萄牙的曼努埃爾已經捷足先登,拿到了摩鹿加的寶藏,我們難道要袖手旁觀,把摩鹿加的種植園拒之門外嗎?」
「但……誰也不能肯定,這些小樹真的能結出丁香和胡椒的果實啊,陛下。」
「您的意思是,因為任何主張都有其風險,我們就要放棄探索的樂了?」查理一世反問道,「我要說,還是請諸位公正,仔細地斟酌胡安主教的提議,並且看到我的贊成態度。現在就表態吧!反對,還是支持?」
議會的成員猶豫了片刻,阿加佩沉默不語,緊張地等待著他們的決議。
不得不說,他的憤怒來得快,去得也快,這時候,他雖然還保持著冷若冰霜的表情,心裡卻七上八下,反省起自己剛剛是不是說得太過分,太嚴厲了。
斐迪南大公第一個站出來,臉上帶著迷人的微笑:「毫無疑問,我是支持您的,陛下。我也支持著這位園藝上的大師,因為看到了他的熱愛與堅守,我相信這事是能成的!」
在他之後,大臣們也紛紛表態,謝夫爾男爵不情願地投了贊成票,農業大臣緊隨其後,喜氣洋洋的支持著他心目中的貴——因為有眼睛的人都能看出來,阿加佩不僅受到了主教的厚愛,他在國王那裡也有一席之地。
最終,議會以十票贊成,四票反對,三票中立的表決結果,通過了國王的提議:每年財政將撥款三萬弗洛林的數額,用來支撐種植園的開支花銷,而這筆款項,將在布爾戈斯主教的監督下進行分配使用。
……成功了?
阿加佩愣在原地,不敢相信自己的耳朵。
在議會的表決,國王的授意,與主教推波助瀾的提議下,他獲得了西班牙榮譽國民的身份,長久留居在塞維亞宮。在這裡,還會有一個嶄的身份與頭銜授予給他,他將是宮廷園藝師,未來的種植園主人,儘管還沒有被授予爵位,但在香料未成熟之前,他可以享受男爵的津貼與待遇。
我……我成功了?
人生的跌宕起伏,大起大落莫過於此。就在十年前,阿加佩還是白塔上的低賤奴隸,誰都可以踩他一腳,拿他取樂;就在五年前,他才剛剛逃出魔窟,在不起眼的海濱小城當一個蜷縮起來療傷的無名小卒。而五年後的今天,他有了女兒,有了朋友,靠自己的雙手站在國王面前,並且大聲呵斥了他的議會大臣……
命運拋開它的無常與反覆,終於對阿加佩露出了慈憫的笑臉,在不絕於耳的恭維問候聲中,他因此謙卑地垂下了頭。
第43章
1526年的春天,空氣泛著濕漉漉的暖意,廷臣派來的使者快馬加鞭,將一封書信送到了塞維亞宮。
查理一世終究聽從了弟弟和主教的意見,決心放棄英格蘭公主,也不再等待摩鹿加的母獅,轉而與葡萄牙聯姻。儘管兩國的國民長久以來水火不容,但許多人都相信,這場婚事會給兩國帶來長遠的收益。
這一年二月,教宗批准了查理一世的婚事請求,准許伊莎貝拉公主抵達西班牙的土地,暫時定居於塞維亞宮。這時候,國王還遠在馬德里,他聽聞這個消息後,立刻風塵僕僕地趕向塞維亞,同時,他快馬加鞭地發來諭旨,要求宮中上下的人都要遵從公主的命令,現在就把她當作帝國的女主人來看待。
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