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二月上旬，东南军情正急。朝廷收到大军催粮急报，忙命督粮监官前去提领粮食。那监官名叫楚忠，接到命令，忙连夜调集船只、军士，第二天卯时，天才微亮，便准时前往双杨仓。一百条船，两千名军士，浩浩荡荡驶往东河湾。这时晨雾未散，夜气尚寒，水边还结着层薄冰。船队渐渐靠近那两棵杨树。监看粮仓的军头崔申带领兵卒，早已在岸边张望迎候。

楚忠行事谨慎，自受命督粮以来，每天都要来双杨仓查看一道。那两个军头见他如此勤谨，也不敢大意，各带一队兵卒，昼夜轮值，严密看守。粮仓因此始终安然无事，连老鼠都难得见到。

昨天上午，楚忠已来查看过，下午接到提粮之命，他不放心，又赶来点检了一遍，一切均安然。

这时，头船靠了岸，楚忠带着船上二十名军卒上了岸，军头崔申引着楚忠走进粮仓。这里原先是一家上等富户的养马场，用木桩和木板搭作栅墙，围成十亩大一座场院。由于东南战事紧急，朝廷征用来后，便没再多作建造，只在场院中搭了一百个木台架，一尺多高，一丈见方，用来隔潮。粮食一石一袋，一千袋一垛，整齐堆放在这些木台上，用油布罩住，布脚用粗绳捆扎。场院左边搭了几间木屋，供守卫将卒歇宿。

楚忠带着军卒来到第一排最左边那个台架，粮垛有一丈多高，油布罩得严严实实。楚忠命令军卒去解开木架脚上的绳子。几个军卒分别跑到几个绳脚处，蹲下身子去解。天气冷，军卒们手指冻得都有些僵，正费力解着，那粮垛上的油布忽然缓缓坍缩下来，像是一只巨大皮袋泄了气，最后竟软软贴伏到了木台架上。

那几个军卒惊得都停住了手，楚忠和其他人更是张嘴瞠目，呆在原地。

众人正在惊疑，场院中其他粮垛的油布竟也纷纷坍缩下去。

不多时，一百个粮垛，全都缩瘪了。

粮食呢？！

第一章新火、狗怪

伐谋制变，先声后实。

——《武经总要》

宣和三年，清明凌晨。

天色浓黑，只微有些月光，汴京城一片寂静。一串马蹄声从御街南头传来，马上是一个年轻戎装男子，名叫梁兴，是禁军殿前司的一名教头。他弓马娴熟，拳脚枪棒尽都精通。禁军演武竞技，有“十刀八棍、六箭七枪”的武艺排名，梁兴在刀、棍、箭、枪中各占一席。此外，尤善相扑，不论禁军之中，或是京城相扑社，几年来无人是他敌手。因此得了个“斗绝”的名号。

梁兴沿御街右侧，驱马快行，一路向北，急急赶往皇城。还没赶到宣德楼，远远就见东西两边的宫门里亮着灯火。走近一看，已经有许多人黑麻麻围候在左右两掖门前。梁兴勒慢马速，略一迟疑，想起宰相和枢密并称东西二府，左文右武，便驱马向西来到右掖门前。门洞上挂着两只大宫灯，借着光亮，梁兴见那门前候着的人果然大多都是军官打扮。再扭头扫寻，隐约见旁边不远处墙边有一排马柱，已拴了许多马。他忙过去下马拴好，快步走向宫门。

宫门外候着的人虽多，却毫不喧闹，只偶有私语，声音都压得极低。梁兴刚走近那群人，忽然听到有人低声讶道：“梁豹子？”

梁兴一愣。他因生得圆额圆眼、身形矫健，左肩上又文了头苍青的豹子，人都叫他“梁豹子”。他没想到这里竟有人认得自己，却没听出那人声音，凑近一看，那人比他高半个头，目光阴冷冷的，孤鸷一般，才认出是御前亲军、右班内殿值的押班郭沉。

梁兴还没来得及答言，郭沉又低声说：“才得了银碗，又来沾金气了？啧啧……”昏黑中看不清神情，却能感到郭沉眼带敌意、语气泛酸。旁边几个人听到，都低声笑起来，笑声都带着嘲意。

梁兴自知身份低微，之前刚又犯了众怒。三月初一，金明池争标，梁兴率领殿前司龙标班，力克诸军，拔得头筹，抢到了龙杆顶上的银碗。郭沉带的御前争标队便是败在了他手下。梁兴心里明白，便没有作声，只抬臂垂首，带着笑拱手致了一礼。

郭沉张开嘴刚又要说什么，宫门内忽传来一阵鼓声，是五更报晓的鼓声。随即一个尖亮的声音响起：“时辰到了！各位按次排好着，赐新火了！”

每年寒食，天下断火两天。到清明这天凌晨，宫中命小内侍们用榆木钻火，叫“钻燧改火”。先钻出火的，赐金碗一只、绢三匹。继而又宣赐重臣巨烛，叫“赐新火”。

门前围候的人忙都走过去，互相认看着，按官阶排起队来。宫门前摆着张乌木条桌，一个紫衣内侍坐在桌前，铺开一本名册簿录，提起笔，蘸好墨。另一个紫衣内侍则站在桌边，伸着脖子望看着门外那些人列队。他身后皇庭中，地上整齐排满了上百只御制大灯笼，一大半已经点亮，十几个小内侍正手执细铜杆灯炬，点亮其他灯笼。

宫门外队列已经排成一条长龙，梁兴却仍站在原地。他这是受太尉高俅之命来领新火。高俅总领禁军殿前、马军、步军三衙，官阶仅次于枢密使童贯和同知枢密院郑居中，按理应该排在第三。梁兴看那队列，第三的位置虽然空着，但只有几寸空隙，自己若过去，势必要挤到排第四的人，后面一连串的人都得往后退。

“怎么？找不见杆子？没地儿攀爬了？”队列中一人压低声音揶揄，又是郭沉。

郭沉只是个低阶军官，远没有资格来领新火，应该也是替上司跑腿。梁兴装作不闻，心里却腾起一股傲气，既已来了，怕什么？这些将校，大多不过是论资排辈、逐年升迁起来，能拉开七斗弓的恐怕都没几个。一帮酸脸猴、嘬奶汉，理他们作甚？于是他挺胸昂头，大步走到队列前第三位那个空隙边。不过，他停在了两三步外，没有挤进去，朝着皇门挺身而立。队列中的那些人全都望向他，近百人中只有他一个人是兵卒，孤兀兀站在一边，倒也正合适。只是从来都是众兵拥着一将，这样众将列队望着一兵的，恐怕还没有过。梁兴暗地里觉着有些好笑。

这时，宫门前那位内侍开始高声点名：“知枢密院事童贯！”

排第一的人应了一声，报上了自己姓名职位，是童贯的家臣，他接过笔在簿册上写下名字。宫门内一个小内侍已经提了盏灯笼出来，交给了他。那人恭敬接过，小心提着灯笼走了。随后，郑居中的儿子也领取了灯笼。

那个喊号的内侍又高声道：“殿前都太尉高俅！”

梁兴忙应了一声，走上前去。那个内侍刚才就连看了梁兴几眼，这时更用力上下打量。梁兴穿了一身才领的簇新春装，虽然看起来挺拔英健，但毕竟是军卒服饰。

那内侍看后，陡然提高了音量，尖声问：“你是哪个？”

“殿前司龙标班教头梁兴，奉高太尉之命，前来领取圣火。”

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