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沐华吃惊间顾不得追问阿越，跟着师爷往前衙跑，到了开封府大堂一看，一老一小两对夫妇跪在堂前，哭得涕泪横流，身边一具孩童尸身，满头鲜血，已是死的透了。「大人，大人，您是青天大老爷，可得给小民做主啊。」夫妇中的老者一见沐华进来，哭喊着跪前几步磕下头去，喊声中满是凄厉悲愤，闻者心惊。「莫哭，有话慢慢说，出了甚事？」在沐华柔声安抚下，老头儿断断续续哭诉出来。「草民姓段，家住城西瓦子巷，卖浆为生，家中三代单传，只生得一个孙儿，今日上午儿媳领着孙儿上街买菜，不料一辆马车在闹市中横冲直撞，将我孙儿碾死了，那车夫是靖南侯府的下人，蛮横得紧，见撞死了人也不下车，只扔下十两银子就驾车走掉。草民的儿子去侯府理论，倒让人打了出来。大人，可怜我孙儿才只五岁，老头儿白发人送黑发人，那车夫狗仗人势，十两银子想买我孙儿一条性命，可草民不要银子，只求一个公道。」老头儿讲到这里放声大哭，「大人，大人，杀人偿命，杀人需得偿命啊……」沐华面色凝重，沉声问：「那车夫在闹市撞死孩童，可有人看见？」「有的，」孩子父亲哽咽道：「小儿被撞时有数十人看见，曹家肉饼的掌柜，卖菜的林三儿，卖肉的郑屠子还帮着拦车来的。」沐华点点头，吩咐阿越和李武，「你二人带着差役去将这些人证带回府中录取口供。」转头又叫来仵作验尸，待仵作填好尸格，安慰老者道：「老人家放心，本官定当查明此事，还你一个公道。现下已验完尸身，且将孩子先抬回去，好生安葬。」那一家大小听见沐华如此说，含泪叩首去了。不多时，差役将一众人证带到，师爷、主簿等人急忙录了口供给沐华看，与段氏一家所述并无出入，闹市纵马伤人致死，那是确凿无疑了。沐华心下有了计较，命阿越带了数名差役跟着，坐了车驾往靖南侯府而去。靖南侯苏裕文这两年间圣眷正隆，赐下的一片宅邸便坐落在大相国寺西面一条街上，沐华辰时一刻到得门口，递上名帖求见靖南侯。苏裕文平素多在边关领兵，两月前才奉旨调回汴梁，主管京畿防务，这日正与兵部尚书和枢密使在书房议事，忽听管家拿着名帖进来禀报，道开封府尹求见。苏裕文是宗亲显贵，岂会将一个小小四品府尹放在眼中，便欲回绝，不料翻看一下帖子，见着府尹名姓，蓦地想起三年前那一面时沐华风姿气度，当即改了口风，道：「叫他等等，我与两位大人议事完了再去见他。」总管得了吩咐，迎出门来，将沐华让到花厅落座，致歉道：「我家侯爷正同几位大人议事，请沐大人稍候。」沐华只得耐心等候，这一等直有近一个时辰，到得巳时，才见苏裕文施施然而来。苏裕文才进花厅，已见一个年轻官员对他施下礼去。「下官开封府尹沐华，参见侯爷。」嗓音清亮，极是悦耳。「快快请起。」苏裕文含笑相扶，待沐华抬起头来，便是一怔。他两人初见时沐华未及弱冠，身量不足，又因病稍显单薄，还是个如江南杏花春雨般的纤秀少年，而今沐华身高几与苏裕文相当，宛然玉树临风般，秀雅的面容倒未见多大变化，但一双眸子自清亮明澈转为温润内敛，益见沉邃，衬着唇边一抹浅笑，风华更胜往昔。苏裕文豢养娈童无数，然多取少年十四五岁最是娇艳之时玩弄，过了弱冠便因身量渐高喉音渐粗而失了兴味遣出府去，如今见了沐华这般风姿，不由暗叹：这孩子却是怎么生的，年纪愈大倒愈见出众了。待两人落座后，仆人重新奉上茶来，苏裕文捻须笑问：「不知君灼求见本侯所为何事？」那名贴上写着沐华的字，苏裕文便以此径直相称，言语间极见亲切。沐华见苏裕文直言相询，也就不再费时客套，将侯府车夫撞人引得苦主来告一事悉数道来，末了道：「贵府车夫纵马闹市致人死命，依律当由开封府查办，现今该车夫藏匿府中不出，下官不敢冒犯侯爷进府锁拿，只得登门求见，望侯爷将人交与下官带回开封府审理。」苏裕文闻言不语，那车夫是他自边关带回的亲兵，名叫田六，平素护卫有功，甚得苏裕文喜爱，不免骄纵，以致闯下这等祸事。田六回府后已向他禀过此事，却是避重就轻，只道撞了人，赔了几两银子了事，苏裕文只道些些小事，并没放在心上，不料竟是伤了人命，见沐华前来要人，才知这祸事非小，但他素来护短，要他交人出来，一是不愿，二也是自觉有损脸面，于是沉吟片刻道：「这车夫叫田六，为本侯驾车素来规矩得很，想是因马匹受惊才有这场祸事，倒未必是田六之错，不过致人死命总是不对，这样吧，本侯出银百两以为赔偿，请君灼转交苦主，这场官司便免了吧。」「杀人偿命，恐不是银钱能够了结的，苦主只求公道，下官忝为开封父母官，自当为民做主，况人证物证俱在，此事是否因马匹受惊所致，下官自会查明公断，还请侯爷交出人犯。」沐华语声虽轻，却是斩钉截铁落地有声，丝毫不因人犯身份有所退让，说到这里，苏裕文脸上已不好看，沐华觉察，心念一转，放缓口气婉言道：「下官久闻侯爷治军严谨，治家当必更严，岂会庇护一狂莽之徒，况此为天子脚下，众目睽睽，若有心之人以此攻讦侯爷，致令名受损，岂不憾哉。」苏裕文被沐华驳了面子，本满心不快，他在边关杀伐决断说一不二惯了，肯用这般口气相商已是给了沐华极大面子，见他不肯退让，怒上心头便要发作，待听了后面这些话，陡地心中一凛，想到自己以宗亲之身领兵本已遭忌，本朝御史台的那些官员各个不是易与之辈，平日里蒜皮小事还要弹劾一番，这般人命案子若传出去，保不准有人借此攻讦，不定生出什么事来。想通其中利害，苏裕文心气顿平，笑道：「君灼言之有理，确是本侯行事偏颇了，既如此，便请将人带去吧。」说罢吩咐管家将人捆了交与沐华带来的差役。沐华素闻靖南侯骄悍，本以为此事要大费周折，不料竟没用多大功夫便将人要了出来，见苏裕文甚是通情达理的样子，不由敬佩，赞道：「侯爷严明若此，下官甚为感佩。」沐华为官数载却始终学不来阿谀奉承那一套，能说出这般言辞已属不易，他语意诚恳，苏裕文听惯谀辞，也不免被捧得心中一喜，再去看，只觉沐华风骨绝佳，为民请命时侃侃而言不畏权贵，事成后又无丝毫骄矜得意，当真称得上谦谦君子，苏裕文不由愈看愈喜，他阅人无数，身边娈童数以十计，各个姿容艳丽，沐华虽好看，凭心而论，也只算作中上，但这身气度风骨却是千里无一，衬着俊雅容颜，更是万中难寻。苏裕文胸口发热，便想将眼前如玉君子留在府中，念头转了几转，笑道：「君灼为民之心昭昭可鉴，颇有本朝包孝肃之风，本侯一见如故，当引为知己，这月初十乃本侯生辰，届时府中略备薄酒，君灼可肯赏光，陪本侯饮宴畅谈一番？」沐华本不喜攀权附贵，但苏裕文如此殷殷相邀，分明是折节下交，沐华便不好拒却，且才从人家手里要了人走，怎能再驳苏裕文颜面，当下躬身答道：「侯爷美意，敢不从命。」再有五天便是初十，总不好空手上门祝寿，沐华回府后只得拉了苍绝逛街去，在铺子里选中一只上好的端砚包了起来做寿礼。初八，苏裕文特地派人送了帖子过来，言明酉时三刻开宴。初十当日，沐华整过衣饰，见已是申时末，便命人备车。沐华自知酒量浅窄，这般宴席又难免多喝几杯，只车夫一人是服侍不来的，便要叫上阿越跟着赴宴，谁知转了一圈也不见阿越影子，连问几人，都道阿越一下值便飞也似跑了，被问的秦师爷还觉纳闷，反问沐华，「沈捕头这些日子天天下了值便往那荒宅跑，大人你不知吗？」沐华被问得一愣，他这些日子忙着断案，竟未曾留意阿越这几日全没宿在府中，这节骨眼上要用人却找不到，不由气恼道：「阿越这是着的什么魔，那宅子又不会跑，天天跑去做什么，莫不是同哪家姑娘在那儿相会。」「相会倒是有的，却不是姑娘。」苍绝听了他抱怨之言，在一旁笑嘻嘻道。沐华斜睨他一眼，问：「你又知道什么了，却瞒着不告诉我？」苍绝好整以暇喝茶吃果子，慢悠悠道：「阿越前些时日倒是同我说过，结识了个书生朋友，极是博学雅致的一个人，每日里赶回宅子便是为了见他。」「阿越不喜习文，从不结交文人，何时转了性子？」沐华在这儿蹙眉纳罕，浑忘了赴宴一事，苍绝吃完果子站起来拉住他手往外走。「此中详情待他明日回来你再细问吧，现下且先赴宴去，我陪着你就是。」车驾到得侯府门外，沐华命车夫在外等候，同苍绝道：「这酒宴不知何时方散，大哥莫要干等，自去吃酒作耍好了，亥时再来接我就是。」

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