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外头已经日落月升,雪已经停了,可是月色却不十分明亮,站在小院当中等他的人是曹雪芹在金陵的管事。见曹雪芹出来,管事恭恭敬敬地道了一句,“爷。”
“都还好么?”
“回爷的话,都还好。只是,布庄那边因为上次的事儿,警醒了许多,只怕阿四他们得先找个由头撤出来。”
曹雪芹皱了皱眉,心道江宁织造也是只刁滑的老狐狸,一点点风声就这么谨慎小心。他点点头,又问,“听闻巡抚大人近日也在城中?”
“是,巡抚大人前儿还差人来问过。这些日子似乎是住在织造署,爷……要去问候?”
“不,不用,”曹雪芹高深莫测地笑,“不着急,织造大人是个坐不住的,我们只管等着就是。你叫那些个安插在织造署的人留心便是,莫叫织造大人找了什么机会同巡抚大人套近乎就是了。”
管事领命悄悄离开,丁荣看了看管事离开的方向,又瞧了瞧曹雪芹,一副欲言又止的样子。欣赏够了这小鬼为难的样子,曹雪芹才轻咳一声,“有话就说,什么时候在我面前也这样吞吞吐吐的了?”
“爷我不明白,”丁荣压低了声音,“你为何要对付江宁织造?他人虽猥琐了些,可是同我们家也无冤无仇啊?”
“荣儿,我且问你,江宁、苏州这两个地方,在皇上眼里是什么一个位置?”
“江南重镇?”
“那荣儿,我再问你,太爷爷、爷爷在时,我们曹家在江宁是做什么的?又是因为什么,才会被抄家?”
“当然是因为织造任上,并管两江盐铁布政,却出现了钱粮亏……”丁荣一板一眼地回答,才说了一半,突然眼前一亮,“爷您的意思是……?!”
曹雪芹笑而不语,示意丁荣不要说出来,他负手而立,看着天空中、缓慢从乌云后头露出来的弯月,“看来明天,会是个朗日呢——”
第二日,果然天朗气清,云散天晴。
杜哲同曹雪芹正在议论着今日趁着天气好要上城内各处地方逛去,管事却带来了一个从江宁织造署过来的人。原来,这人是江宁织造家中下人,他们老爷听说曹雪芹从京城述职归来,在家中备下了盛筵,想要请曹雪芹过去一叙。
“……”杜哲扁了扁嘴,委屈,一偏过头看见丁荣,立刻笑起来问,“小荣儿,你——陪我出去逛逛?”
丁荣大窘,连忙看向曹雪芹求助。曹雪芹面色一沉、一把揪起杜哲来,将人给推到了那人面前道,“这位是我从京中带来的朋友,你回去告诉你家老爷,多添个坐席,我们收拾收拾便过去。”
待管事从那人出去了,杜哲才叼着一个粉团不大乐意地嘟囔,“喂,人家请你一人,你这样带我去,算什么事儿啊?”
曹雪芹拽过他的脑袋,就着他的口就咬了一口那个粉团,他看着目瞪口呆的杜哲,意犹未尽地舔了舔嘴唇调笑道,“你要背着我同别个勾搭去来,我自要寻个法子将你拴在身边。”
杜哲一听,也玩心大起,“哇”地一声扑倒、虚挂在丁荣身上,做样子拿袖子抹泪道,“小荣儿,你家二爷欺男霸女,这般欺负奴家,你也不替奴家说句好话嘤——”
丁荣起了浑身鸡皮疙瘩,更不敢掺和他们两个之间的事儿,他推开杜哲后退两步,才笑嘻嘻地丢下一句,“可曲爷您可不就是喜欢我们爷欺负您吗?我瞧您心里欢喜得紧,何须我这个奴才说什么好话呢?若真有好话,也是要您同二爷和和美美、白头到老,哈哈哈哈——”
杜哲气笑了,站起来就去追着丁荣打,曹雪芹看着他们两个一大一小在院中闹做一团,摇摇头,无奈地长叹一声,却还是忍不住翘起了嘴角。
等晚些时候到了江宁织造署上,曹雪芹和杜哲才知道,今日来的客人不仅仅只有他们两人,还有许多江宁、苏州一带的商贾大儒,大小官吏。其中最要紧的一位,便是过来江宁查看河道工事的江苏巡抚尹继善。
看着这班江南士人对曹雪芹的看重和礼遇,杜哲心里十分欢喜,更有几分欣慰。须知:
满清入关,对待南明遗老和余部力量采取的都是血腥镇压手段。“嘉定三屠、扬州十日”可是历史上有名的惨案,这位江宁织造虽是个士人,却自称先代受棟亭老先生许多关照,得见曹家故人荣返故里,十分欣慰。
那边曹雪芹和昔日同僚们一番问候周旋,这边杜哲却乐得躲在一边看热闹、观察着这满厅堂的文士:江南士人说话多半讲究虚礼,寒暄问候总是要多周折。不过十分风雅,其中也少不得有几个谈吐不俗的。
杜哲自己不察,其实他在看热闹的时候,正好又有一人也在看他。这人不是旁人,正是江苏巡抚尹继善。
其实从杜哲跟着曹雪芹进屋的时候,尹继善就一直在暗中观察这位容色清丽的少年公子,他曾在京中做过三年刑部尚书,总觉得这人的模样有些眼熟。尹继善心里存了个疑惑,便有意上来问一问。
杜哲正端起一碗茶来,却见一位和善的中年人朝着他走来,他连忙放下手中的茶碗站起来。尹继善微微一笑,问他名号,杜哲也没多心,便直言说了。
没想到尹继善听得“曲别意”三个字先是一愣,脸色微变,忽而一笑,朗声道,“原是曲老板,方才厅前一见,我还不敢相认!”
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