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  答：第一，法伯中尉是一位久经考验的诚实的人；第二，他为人清廉。基于以上两点，理查德·奎因警官激动地保证说他可以用自己的脑袋担保。

  问：法伯中尉有没有搞措？

  答：法伯中尉是全国著名的宝石专家。应当肯定他能够从玻璃里面挑出钻石。

  问：那人一定是法伯中尉吗？

  答：奎因警官可以确定，他绝对是法伯中尉而不是假冒。

  结论：那个玩偶在那天早上纳什商场开门之前经法伯中尉检验过，王冠上面的钻石确实是真的没错。而经过检验的玩偶是由埃勒里亲手拿过那个玻璃墙封闭的展台，并安放在可靠的维利队长双脚之间的。

  事实二：那么窃贼用一个复制品调换玩偶的时间就应当是在展出之后，特别是在放进壁龛到现成了假的这段时间内。但这期间除了扮作圣诞老人的托马斯·维利队长外，没有人，无论是男是女，成人还是小孩，曾经进入那个封闭的展室。

  问：会不会是维利队长找机会调换了玩偶，并将那个真的藏在他的圣诞老人服装下面带出去藏在了什么地方，或者把它转手交给了科摩斯或科摩斯的同伙呢？

  答：&he11ip;&he11ip;（维利队长的答复，删节。——编者）

  证据：几十个经过特训的警察可以证明，奎因父子、波特小姐和邦德林律师也都可以证明，维利队长从没有在任何时间碰过那个玩偶。

  结论：维利队长没有也不可能偷走那个王储的玩偶。

  事实三：所有负责看护玩偶的人都誓他们在整个展览期间都没有过任何闪失；绝对没有任何东西——人或机械——在玻璃墙里面或外面碰过那个玩偶。

  问：人这种东西往往是脆弱的，那些过誓的人有可能出错吗？他们的注意力可能由于疲劳、厌倦等等而走神吗？

  答：是的，但不是所有人都会同时由现这种情况。在两次运送玩偶期间，埃勒里的眼睛从来没有离开过它而且可以确信没有任何东西接近或者威胁过它。

  事实四：尽管有上述事实为前提，但就在一天结束时他们现真的王储没有了，取而代之的是一个毫无价值的复制品。

  &1dquo;这简直是绝顶的难以想象的聪明。”埃勒里最后说，&1dquo;一流的错觉。当然，是一个错觉——”

  &1dquo;魔法，”警官呻吟道。

  &1dquo;集体催眠术，”妮奇建议道。

  &1dquo;障眼法，”队长咆哮道。

  两个小时后埃勒里又开始说话了。

  &1dquo;科摩斯之所以能够用一个毫无价值的复制品来调换王储的玩偶，”他喃喃低语道，&1dquo;说明他事先已经仔细地研究过这个世界驰名的玩偶，也照过相&he11ip;&he11ip;他事先已经做好了充分的准备，可是调换是怎么实现的呢？是怎么？怎么？”

  &1dquo;这个你已经说过无数次了，”队长说。

  &1dquo;子夜的钟声响了，”妮奇叹息道，&1dquo;但不是为了我们。”

  就在他们猛然醒悟的时候，塞内加称之为真理之父的时间，已经跨过了圣诞节的门槛。妮奇看上去有些受惊的样子，当那表现旧时光荣的颂歌清楚地从外面传来，埃勒里的眼里出了一道亮光，使他扭曲的面孔得到美化，他此时平静地坐在那儿，大概是终于有了答案。他像一个天真的孩子昂起了高贵的头，开心地笑了。

  &1dquo;嘿，”维利队长说，凝视着。

  &1dquo;儿子，”奎因警官开始说，从他的摇椅里半站起来。这时电话铃响了。

  &1dquo;真妙啊！”埃勒里大喊道，&1dquo;噢，太巧妙了！科摩斯怎么调换的，啊？妮奇——”

  &1dquo;是找你的，”妮奇说，将电话听筒递给他，&1dquo;对方说是&1squo;科摩斯’。你问我？为什么不问他呢？”

  &1dquo;科摩斯，”警官小声说，抖了一下。

  &1dquo;科摩斯，”队长困惑地回应道。

  &1dquo;科摩斯？”埃勒里热心地说，&1dquo;你好啊。真棒！祝贺你了。”

  &1dquo;啊，谢谢，”那个熟悉的深沉而空洞的声音说，&1dquo;我打电话是对昨天的事表示我的感谢，并祝你过一个最快乐的圣诞节。”

  &1dquo;你一定过得非常快乐，我相信。”

  &1dquo;我成功了，”科摩斯愉快地说。

  &1dquo;可那些孤儿呢？”

  &1dquo;我向他们致以良好的祝愿。但我不多耽搁你了，埃勒里。去你家公寓门口看看蹭鞋垫，上面有一个小小的圣诞礼物，还有科摩斯的致意。你能替我向奎因警官和邦德林律师问好吗？”

  埃勒里挂了电话，微笑着。

  在门口的蹭鞋垫上他现了真正的王储玩偶，完好无损，但只有一个不足挂齿的细节：那个金王冠上的钻石没有了。

  &1dquo;这个案子其实很简单，”埃勒里一边吃着牛肉三明治一边说，&1dquo;其实是一个大错觉。一件贵重东西被放在谁都进不去的地方，外面由几十个训练有素的秘密警察守护着，他们的为人都十分可靠，个个具有鹰一样敏锐的眼睛。所看护的东西从来没有离开过他们的视线，可以保证没有人或者任何别的东西碰过它。然而，就在整个危险期过去之后，那东西却在众目睽睽之下不翼而飞了——被换成一个毫无价值的复制品。真妙，真是妙不可言。简直难以想象。实际上，这里面是有疑点的——就像所有戏法一样——只要找到窍门，一切就都迎刃而解了。这就是不要在乎它的奇妙，只注重事实——这一点我自己开始也没有做到。一旦找到突破口，所谓奇妙性也就一目了然了。

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