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  队长：哈！怀特普莱恩斯！

  埃勒里：就你一个人吗，布莱克先生？

  布莱克：呃&he11ip;&he11ip;是的。我家里人都出去度假了。

  警官：没有不在犯罪现场的证据。梅森先生？

  梅森：见鬼。（有人在敲门。）

  队长：这又会是谁呢？

  坦普尔：是比尔的鬼魂吧？

  布莱克：你这人真没劲，爱德！

  埃勒里：进来。（门开了。进来的是妮奇·波特。）

  妮奇：抱歉打扰了，可她来找你，埃勒里。她非要坚持见你，说她刚刚想起了一些关于圈内小集团的事，而且——

  埃勒里：她？

  妮奇：进来吧，厄普代克太太。

  &1dquo;他们在这儿呢，”厄普代克太太说，&1dquo;我很高兴。我要看看他们的脸。”

  &1dquo;我已经把一切都告诉了厄普代克太太，”妮奇挑衅地说。

  奎因警官低声说：&1dquo;维利，把门关上。”

  但这个案子并不是要靠有罪的表情定案。布莱克、梅森和坦普尔围着这个老寡妇说了一些无关紧要的事，不时还打着手势并出沙沙的声响以排遣内心的不安，直到最后安静下来，她才开口绝望地说：&1dquo;噢，我不知道，我不知道。”说着一屁股坐在椅子上哭了起来。布莱克望着窗外，梅森脸色铁青，而坦普尔紧紧地抿着嘴。

  然后埃勒里走向窗户，把手放在她肩膀上。&1dquo;厄普代克太太，你想起了圈内小集团的什么事了吗？”

  她停止了哭泣，把手屈起来，放在膝盖上休息，直视着正前方。

  &1dquo;是那五个人的名字吗？”

  &1dquo;不是。比尔从没有告诉我他们的名字。但我记得比尔有一次和我说：&1squo;玛丽，我会给你一个提示。”’

  &1dquo;提示？”

  &1dquo;比尔说他曾经意识到那五个小圈子里的成员的名字有些滑稽。”

  &1dquo;滑稽？”埃勒里大声问道，&1dquo;关于名字？”

  &1dquo;他说所有五个名字有一点碰巧是一样的。”

  &1dquo;一样？”

  &1dquo;他笑着。”厄普代克太太停了一下，&1dquo;他笑着说：&1squo;玛丽，你是否记得我是一个结了婚的男人。’我记得我说：&1squo;比尔，别再猜谜了。你什么意思？’他再次笑了笑说：&1squo;噢，你看，玛丽，你也在里面。’”

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