第29章（第1页）
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那汉子憋了半天，终究是没能忍住，竟嚎啕大哭起来，冲着南星重重地磕了个头：“您的大恩大德，要我们如何报答才好？”
南星连忙上前将他扶起：“报答就免了，眼下正值春耕，别让田地荒废了，来年有个好收成，陪着家人好好过日子吧。”
一众人感动得涕泪横飞，为首那人更是哭得快背过气去：“先生放心……我们以后就算穷死，也一定挺直腰板做人……您若是瞧得起起我，请记住我是旺家村赵老三，日后有能用上的，一定肝脑涂地……”
两边不打不相识，依依惜别之后，这群刚刚弃暗投明的旺家村村民，竟又跟着两人的马车送出了二里开外，这才最终道了别。
南星回过头，看着渐行渐远的人群，心里很不是滋味。想到天地之大，人渺小的如同蝼蚁一般，龙王爷随随便便打个喷嚏，带来的都是灭顶之灾。
齐寒石见他兴致不高，连忙转移话题道：“折腾了一天，早就饿了吧。等会儿我们进了城，找家馆子，好好撮一顿。”
“别撮了，还是省一省吧。”南星叹了口气道：“这些年我的全部家当，就是方才那锭银子，还是临行前师父硬塞给我的，眨眼的功夫，就散没了。”
他一边说，一边委屈地低下头，让家大业大的齐大公子心疼得快要化了，真想干脆捅破窗户纸，把自己连同家当一股脑打包送给对方——我人都是你的了，自然我的就是你的，还用得着划分彼此吗？可惜，这些非分之想终究说不出口，只能默默地埋在心底。
马车一路绝尘，终于在太阳落山之前，驶入了冀州城内。这里本该是尘世喧嚣的地方，如今却门可罗雀，空荡荡的大街不见人影，唯有风中卷起的枯叶，打着旋的游荡在青石板路上，道不尽其中的凄苦伶仃。
城门一侧，贴着一张鲜艳的黄榜，轻而易举便引起了两人的注意，定睛一看，竟是冀州官府招募民间医士的告示。
齐寒石心下一沉，连忙转头看向南星——果不其然，他从对方的眼睛中看到了无尽的复杂与矛盾。
常言人生就像一碗鸡汤，蕴含最多的就是“世事难料”，倘若早知结果是这样，齐寒石就算是死也不会把南星带到这里来。可如今生米煮成熟饭，他又不想逼迫南星违背自己的真心。
再三纠结之下，齐寒石长叹一声：“大概你心里已经有了主意，就按照你的意愿来吧。”
“寒石……”南星一脸无措地看向他。
“我还能怎么办？”齐寒石苦笑道：“总不能硬生生地绑你走吧。”
“可是你的会试……万一你受伤，我……”
齐寒石故作轻松道：“我这身功夫出神入化，哪那么容易受伤，况且武科会试都由太医院坐阵，就算你在场，也不见得能帮上忙。”
南星听出对方是在有意为他开脱，一时间心里更内疚了。可惜自己没有分身之术，哪怕需要将他一刀劈成两半，他也为此心甘情愿。
“好了，别纠结了。”齐寒石宽慰道：“反正距离会试还有段时间，兴许没过几天，疫情就结束了呢。”
南星点了点头：“待会我去配些药，你明天一早带上，等这边一结束，我就去京城找你。”
“这就赶我走啊！”齐寒石不满道：“我还想在冀州多呆几天呢？”
“你在这儿呆着干嘛？瘟疫都闹成毒窝了，不行！太危险了。”
“你怎么双标呀。”齐寒石反驳道：“是谁当初信誓旦旦来着，说只要防护得当，感染的可能性微乎其微。”
南星没想到齐寒石会翻旧账，苦口婆心道：“不感染的前提是防护得当，你毕竟没学过医，和我不一样。”
“有你在，我怕什么？”
“不是你怕，是我怕。”南星道：“瘟疫不是儿戏，我怕自己忙起来会顾不上你。再说一旦进入病区，就会被隔离，进出都受限制，你怎么去京城应考。寒石，算我求求你，别让我担心。”
齐寒石：“……”
南星表情决绝，把话说得斩钉截铁，齐寒石的心仿佛被钝器砸了个窟窿，疼得他肝肠寸断——真是好后悔，当初一时脑热，怎么就把南星牵扯进来了呢，这不相当于自己亲手把他推进了火坑吗！
两人间的气氛肉眼可见地低沉下来，南星却噗嗤一下笑出了声：“之前还是你劝我来着，怎么风向忽然变了？”
他见对方闷着头不说话，便继续开解道：“你让我对你的功夫有信心，你也要对我的医术有信心呀。要不……咱们互相许诺好不好，你保证毫发无伤地通过会试，我也一定安然无恙地等你凯旋。”
齐寒石自小立志做男子汉，打从记事起，几乎就没掉过眼泪。可是，这个被他坚持了近二十年的信仰，终于在此时此刻，功亏一篑了。
他的眼圈被渐渐染红，真想和南星挑明算了——下半辈子，我就想和你过，你若有何不测，我也绝不独活！然而，这几句已在他心底重复打磨了上万遍的话，真正说出口时，就只剩下了几个字：
“你等我回来。”
冀州这场瘟疫，始于去年年尾。刚开始时不愠不火，不想蔓延到后期，竟然连成了片。鉴于这里是京畿重地最后一道防线，一旦疫情失控，波及到黄城根儿脚下，后果可想而知。
冀州知府胡运超急得拿头撞墙，上奏的折子写了一人高，这才唤起了朝廷的注意，紧急从太医院抽调了一批御医派驻疫区，主导防控事宜。
为了阻断疫情传播，太医院特别组建病疫馆，并在城东临时划拨了一处作为隔离区，所有确诊病患强制送入，进行隔离治疗。同时，联合官府张贴安民告示，若无紧急，当地百姓一律留守在家，不得外出。
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