第8章（第1页）
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“二皇兄！”皇子们都怕他，冲他鞠了一躬纷纷跑了，就剩衣衫不整的叶长洲坐在地上仰望着他。
这是他第一次见叶仲卿，一眼便被他身上温润儒雅和凌厉霸道的气息吸引了——这世上，竟真有人能将两种极端不同的气质集于一身，还不矛盾。
叶仲卿见这满脸淤青的小家伙痴呆呆地盯着自己，笑着将他从地上拉起来，蹲下去拍了拍他身上的灰尘，捏了捏他脸颊：“你叫什么名字？”
“我……我叫叶长洲。”叶长洲低垂着头。
“原是十六弟。”叶仲卿温和地望着他，“在这宫中，要学会保护自己，莫再让人把你摁在地上打了。别人欺你，你要学会还击。”
“可是……他们人多，我打不过。”叶长洲局促地绞着手指。
叶仲卿站起来俯视着这瘦小的小家伙，捏着他肩膀道：“在这宫中，武力是最无用的，这里。”他指了指叶长洲的头，“这里厉害，才有用。”
说完冲他微微一笑，像一阵风一样转身就走了。叶长洲呆呆望着他英姿飒爽的背影，年轻时的叶仲卿，真是令人万分向往。从此以后，叶长洲便将他“这里厉害，才有用”的话当成了金科玉律。
西三阁里寂静，只有木炭燃烧的噼啪声。赵婆婆守在叶长洲床头，双眼透过布条慈蔼地望着他，皱皮的手轻轻试探他额头，热退下去了一些，只是他惊吓过度，还没醒来。
“咚咚”有人敲门，门外人拉长嗓子唤道，“晚膳到！”
西三阁没有小厨房，宫中配给皇子什么吃食，叶长洲就吃什么。赵婆婆开门取了餐，径直回到屋里，将食盒打开：黄焖鱼翅、万福肉、酱黄瓜、还有一小盅羹汤。赵婆婆只将酱黄瓜和羹汤端上桌，黄焖鱼翅和万福肉却留在食盒里。
“婆婆……”叶长洲发出了一声虚弱的呼唤。
赵婆婆转身，见叶长洲已经撑着缓缓坐起来了。她连忙过去扶他靠着，关切地问道：“殿下好些了么？”
叶长洲浑身痛，如同骨头被人拆散架又重新组装起来一般。他捂着沉重的头，闷闷地道：“难受，肚子好疼。”
“是谁？”赵婆婆问道。
“薛凌云。”叶长洲难受地靠着被褥，“昨日的事惹太子起疑了，便派薛凌云趁今日万寿节将我骗到九楼……”
“唉……我可怜的殿下，你受苦了。”赵婆婆叹息了一声，“你一直不争不抢，却还是被卷入争权夺利的战争里。看样子，你再无法独善其身了。”
叶长洲苦笑：“我本与世无争，奈何世道逼人。也罢，既然争权夺利是我的宿命，我便安然迎接。”说着努力撑着身子下地。
赵婆婆连忙扶他往餐桌走：“我终于等到殿下这句话。”看着叶长洲苍白的面容惨然一笑，“否则，我都想拉着殿下去看望隔壁十五殿下了。”
十五自从残废后便被遗忘在了西二阁，连伺候他的宫人都欺侮他。叶长洲住在隔壁，时常能听到他十五哥被宫人欺侮哭。这种日子，叶长洲一天也不能过。
“婆婆说笑了。”叶长洲捂着腹部。
赵婆婆搀扶着他，有些严厉地问道：“殿下可知大盛王朝是如何来的吗？”
叶长洲闻言，立即回道：“时刻谨记。大陈末年，皇室衰败，游夏骑兵趁机侵犯，烧杀抢掠，朝廷出兵抵抗。但大陈朝廷早已腐烂中空，筹措不出军费，只得加重赋税。百姓本就苦不堪言，各级官员层层盘剥，不断有人造反，渐成燎原之势。”
他继续道：“随后，得不到军费的将领也加入其中，纷纷宣布脱离大陈。一时之间，各地守军占地为王，大陈名存实亡。江山飘摇，内忧外患，百姓在诸侯争霸和外敌铁蹄下如蝼蚁般艰难求生，神州大地战火延绵，尸横遍野。
“我父皇乃乱世出枭雄，时为大陈虎威将军，他骁勇善战善于笼络人才，精合纵连横之术，在诸侯争霸中脱颖而出，边蚕食吞并周边势力边抵御外辱，最终结束战乱，定都坞原，国号盛，年号建宗。”
“嗯。”赵婆婆满意地道，“经你父皇雷厉手段，天下逐渐太平，百姓休养生息，百废待兴。他将游夏驱逐国门之外，但东南部流番洲一带数万里方圆的国土还在游夏族手中待收复。”
“我知道。”叶长洲立住，“家国领土尚不完整，吾辈当自强。”
赵婆婆满意地点点头：“殿下需时刻谨记，安定来之不易，百姓再经不起颠沛流离，安定才是民之所需。”
“万死不敢忘。”叶长洲低头。
赵婆婆这才搀着他坐下，嘴里忍不住心疼地责备：“薛凌云真是该死！还有，前日的事何须殿下当真坠湖，你就说手滑，那卷轴掉湖里不就行了吗？”
叶长洲知道赵婆婆担心他身体，叹道：“唉……七皇兄的嘱托何等重要，如果我这般不慎，他才是要问责我了。我啊，人微言轻，只得舍身保命。”
赵婆婆沉吟片刻，问道：“殿下，你有何打算？”
叶长洲端起饭碗，看着桌上索然无味的酱黄瓜和羹汤，丝毫没有嫌弃：“我在宫中势单力薄，地位又低下，靠着霉运上身的幌子安然过了这些年，如今要做事，便需有人可用。”说着大口大口吃着饭，酱黄瓜就米饭也吃得很香。
赵婆婆在他身边坐下来：“你的目标是谁？”
“送上门的那个。”叶长洲嘴里包着饭，含混不清地道。
“他对你如此不敬，你能忍受他？”赵婆婆惊了。
叶长洲咽下嘴里的饭，笑得意味深长：“这点羞辱算什么，如果我再不抓住机会，下次或许就是不是羞辱，而是隔壁十五哥的下场，或许更惨。”随即看向赵婆婆，“婆婆莫担心我。狐狸与狼，鹿死谁手还不一定。薛凌云以为自己是猎手，殊不知，他才是猎物。”
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