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刘县尉也在旁道：“白兄，此案再清楚不过了，这妇人为脱罪百般狡辩，真真可厌。先打她二十棍罢！”
白知县看了他一眼：“尸首泡得身躯粗大，不像新亡。”
陈氏哭道：“昨日那人真没死啊！这具尸首，奴家不认得是谁！”堂上哭声叫声议论声又响成一片。
白知县一拍惊堂木：“肃静！”
他道：“证据不足，陈氏暂时收监，尸首着仵作检验。杨主簿，你画影图形，张榜寻找尸身出处。退堂！”
圆光闪烁起来。鲤鱼将一颗新剥的栗子放进嘴里，拍拍手：“原来这就是审案哪。”
白麓荒神没好气地说：“这有什么好看的？非看这个！”
鲤鱼充耳不闻，还坐在湖底的大石上，翘起腿，又打开了一小包鸡头米。圆光中，白知县叠好公文，放了衙。他进酒楼买了四样菜蔬，又在街边买了一大包绿豆糕、桂花糕，向城东缩头湖走去，向人询问陈家所在。陈氏的幼子已经回家，眼泪汪汪地生火造饭。他挽起袖子来，帮他把柴禾扛进院子，又挑好了水，拿出菜蔬和糕点来，小孩子抹掉脸上的泪，仰脸微微笑了：“多谢神仙。”
白知县笑道：“我不是神仙，是本地的知县。你有哪些亲戚？平日读些什么书？”
小孩一一答了，歪头好奇地看着他，眼中已经没有了惧怕。
“你觉得里正伯伯可好？”
小孩皱眉道：“不好，我从来看不到他对我笑。”果然，这里的村人也告诉他，陈家和里正是有仇的。这次见了尸首就赶着报官说陈家打死人的，也是里正。所以里正的话很多都不大可信了。
他踱到外面，仔细看了看陈家和邻人的房子。陈家的房子在前，独门独户一个小院子，天井里有花有竹有石头，看上去颇有富贵气象。后边正北方有个稍大些的院子，是邻居王家、柳家、吴家三家居住。王二说从窗口看到，只能是从二楼的窗户望到这边。但有围墙房屋阻隔，只要这边的活动往檐下挪一挪，王二就不可能看真切了。所以，如果那个强行化缘的道士真的佯死复生，那王二很有可能没看到。
白知县抚慰了小孩儿一番，回到衙署，先问仵作。仵作回道：“此人已经死了三天，系双手掐颈致死，气力颇大，不似女子。”
“好，辛苦了。”白知县点头，“既然已经死了三天，那就不关陈氏的事了。”
突然鸣冤鼓响了三下，白知县出去，见是一个蓬头垢面的道士。道士见了他，倒头便拜：“知县大官人，贫道是来投案的！贫道昨日化缘，与那家女人撕扯，故意倒地佯死，不想诈不到她，反让邻人听了一耳朵，以为她杀了人。今日衙门的人到城东三十里鸣锣张榜，备述此事。贫道听了，就赶紧投案来了！”白知县算过脚程，估计这道士还在城东，所以派了几拨人又是贴榜，又是制造动静，就是为了逼他出来。
得，那具消失的“尸体”也找到了。接下来，只要能证明那垛田上的死人不是陈氏杀的，她就能无罪释放。白知县绕着真尸体动起了脑筋，反复翻看着从尸体袖中取出的数张被泡坏的字纸。半晌，他从尸体腰上解下了一条小鞭子，点了点头，传话让刘县尉安排弓手，去查常到旗杆荡、缩头湖一带收购牛羊的客人。
“好聪明吖！”鲤鱼惊叹，“从这些蛛丝马迹，他就看出是收购牛羊的客人了。”
白麓荒神终于忍无可忍，一下子将圆光打灭。
湖底又沉寂下来，嫏嬛照出的无数墨字在金色的光粉中飞舞。在金色的光带之中，鲤鱼静静地抱膝坐在湖底的大石上，望着圆光消失的地方。
又一团光在她手心亮起，倔强地重新撑开了圆光。白知县的容颜又一次在水波间出现。晚膳已经端上来了，他请苏苗苗上座，又推了阿文的双轮木椅来，三人一处吃饭。菜色除了四个菜蔬，一碗清汤，还有一盘他和鲤鱼爱吃的甜丝丝的鲜槐花。
“行行重行行，与君生别离。相去万余里，各在天一涯。道路阻且长，会面安可知……”鲤鱼喃喃说道，“弃捐勿复道，努力加餐饭啊。”
作者有话要说：兴化衙署至今尚存，是范仲淹纪念馆，但已经迁过地方了。去兴化的筒子可以去看一看。
第61章绑架
买卖牛羊的外地客人很快就查到了。高朴，三十九岁，方脸微须，身材瘦长，灰布葛衣，羊鞭束腰，著一双青布鞋，与缩头湖里捞上来的尸首完全一致。
近期和两年内与高朴做过牛羊交易的人家，白知县都派人一一登记、盘问。与王二同住一个院子的杨大尤其可疑。他从高朴手里赊了一头牛，字据都写了，但今年他家垛田遭了水灾，颗粒无收，迟迟交不出钱来。刘县尉拍板把他抓来，不待用刑，杨大就吓得吐了实，高朴正是他杀的。
一个人命大案，接案第二天就破了，将风波化为无形。陈氏无罪释放，又得知白知县曾上门看顾其子，千恩万谢，竟让人敲锣打鼓抬了个“明察秋毫”的匾来。白知县再三辞谢，推却不过，只好收了。
白知县政声一好，兴化县的盗匪有些坐不住了。兴化这地方，地势四面皆高，形如釜底，城内外河网纵横，到处是水，有四十五河、十一港、七湖五溪、两荡两沟、一池、一津、一汊、一井及一泓，简直是一口大水锅子，许多盗匪藏身芦苇荡里，小船一划，八方都可去得。城东旗杆荡、缩头湖一带，正是这些盗匪的大本营。听说这白知县可是下了决心剿匪的，他们日常收保护费的那些街巷店铺，如今有一百个乡兵、弓手来回巡视。那些酒楼店铺腰杆也硬了，说自家会交朝廷赋税，交保护费给他们没道理。
“呸！什么道理！老子就是王法！”盗匪的头儿宋衮吃了口热酒，恨恨地骂道。
“哥哥息怒。”军师朱庸拈须道，“想要治他，却也不难。”
“有何计策？”
朱庸笑：“因他断了个奇案，泰州知州王景要亲来看视。若他的顶头上司在兴化出点事，他这个知县也做到头了。”
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