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吴贵哪里敢受这个，忙伸手搀扶了，却也不知如何劝说，只得一径劝他吃茶。柳湘莲哪里还吃得下茶来，勉强吃了一盏，便要理了东西辞去。吴贵知道这事须得早日理会了，又是笨口拙舌不甚能说话的，实挽留不得，便送他出了酒馆，自个儿家去，将事情一五一十说与多姑娘。那多姑娘听得眉头挑了挑，一根青葱指便顶了他额头一下：“今儿你倒能干！”说得这一句，又寻思道：“听这话音儿，事儿倒似与他姑妈无关，竟是底下的人做的。要真是这样，咱们就能放心了。”
她这里放心，那边柳湘莲提着匣子一径到了姑妈那里，一路上心里却是有些迟疑：这事，当真就是下人做的？他们竟有这样的胆量？
柳氏浑不知里头的缘故，听说侄子来了，忙请了进来，又笑着令他坐下来，且吃茶果：“这是你素日爱的，如今又正当时令，快尝尝味道。”
见姑母这般热切，柳湘莲心中一热，忙笑着接了过来，但吃得两块糕，他终放下来直言道：“姑妈，今日有一件事，我须得问明白。”柳氏笑道：“我们姑侄有什么不能说的，你只管问。”说着，又劝他吃果子。
柳湘莲伸手接了个鲜果儿，也不吃，直将前番种种说道明白，又将那吴贵把与他的匣子放在案上，掀了盖子推过去：“他且拿了这些做凭证，我虽不曾十分理会，这钗子却是旧日姑妈与我看过的，方有几分信真了。”
那柳氏听得前头的话，便是惊住了，待又瞧了那匣子里的事物，竖起两道眉细细想了一阵，不由气白了脸：“这里头的东西，俱是我与秀燕办去的。且这一对儿钗子，只略略不同，越发是她的首尾了！”说着，她将里头那两支赤金嵌宝鸳鸯钗取出来，且比着与柳湘莲细看：“我头前便与你说过的，这钗子原是你母亲旧日的陪嫁，不必再说。这一支肖似的，却是先前我瞧着那钗儿十分心爱，便缠着你祖母也照样儿打了一对，只不好全似了，就在这鸳鸯上少镶了两颗珠儿。后头你母亲过世，我瞧着它伤心，便将它们与了身边两个大丫鬟秀鹊秀燕一人一支。”
见说到亲娘，柳湘莲心里也有几分酸涩，垂头不语。
柳氏原在娘家的时候，与嫂子极亲近的，说及旧事，不免伤心。她这心里的恼恨被伤感一冲，倒是平和了些：“秀鹊前儿定了婚事，且戴着这个妆扮了与我磕头，又因着她的喜事，你的事她俱不曾经手，唯有那秀燕，一则经手的，二又有这钗儿，一发可疑。只她为着什么要做这样的事？我再不明白。”
“许是有甚旁的缘故，也是未必。姑母不必伤心，
第一百五十四章因小故姻缘遂人愿
正在此时，外头帘子一动，柳氏两人抬头望去，见着一个穿着桃红比甲的丫鬟笑着进来了。却不是秀燕，而是头前方定了婚事的秀鹊。她原是翘着唇笑盈盈着的，但瞧了内里一眼，便忙收了笑意，提着裙蹑足上来，柔声细语着道：“太太可有什么吩咐？秀燕她去了外头，虽使人过去叫唤，一时半刻的赶不回。我怕误了太太的事，就先过来了。”
柳氏摆了摆手，犹豫片刻方道：“你与她原是一个屋子的，又素来仔细稳妥，行动间可见着她的异样不曾？”秀鹊一怔，越发不敢依着平日的模样儿来：“太太知道的，这几日她事多了点。我瞧着有些躁，只说是常情，倒不知太太说的异样是指……”她口里应着，心里早盘算了一回，先前不曾细想，却还罢了，如今细细想来，一些儿事不免浮上心头，登时面色微微发白。
“她忙，自是忙着我吩咐的事，我心里明白。只她言语口角里，可曾带出什么来？”柳氏看一眼柳湘莲，将晴雯两字咽下，淡淡道：“比如说到吴姑娘的时候。”
这话一说，秀鹊不由悄悄用眼角往柳湘莲处瞟了一眼，见他神色沉凝，浑不似旧日形状，便知里头的缘故怕是不小。且秀燕素日张扬，便自己遮掩了，旁处人多嘴杂的，终究要显露出的。因此，她踟蹰片刻，到底道：“这、这个她是说过几句，道是大爷人品家世，原可挑更好的，吴姑娘般配不上。”
柳湘莲脸色一沉，那边柳氏已然冷笑道：“什么般配不上？吴姑娘般配不上，她倒般配上了？”这一声落下，湘莲不由怔住，脑中忽而闪过旧日秀燕在他跟前种种言语，一时竟不能言语了。那边秀鹊心里一个咯噔，不觉变了颜色，又瞧着柳氏盯着自己，目光森然。她身子微微一晃，又强自稳了下来，心想：太太已是知道，竟遮掩不过去了。
到了这里，她不敢再遮掩分毫，忙跪了下来，连咳了两个头：“太太恕罪，那些个话，我、我实不敢说的。”
见她这般神情，柳氏还有什么不明白，竟是自己猜准了！她自来痛爱侄子，再没想到自己身边有这等痴心妄想的蠢货，登时大怒，伸手往案几上一拍，将个茶盏震得哗啦两声，差点儿便摔在地上：“你不敢说，竟敢不回我两句？她白日做梦，只管念着也还罢了，如今连那些污糟事都干出来了，你还半个字不说！”说着，她便将那钗子比在秀鹊眼前，差点戳到她脸上：“瞧瞧这是什么！”
秀鹊浑身一颤，却不敢躲开，只跪在那里瞧了一眼，连着唇上也失了颜色：她从才留头的小丫头起，便在柳氏屋子里，又做了四五年的大丫鬟，这鸳鸯钗的根由自是明白的。这会儿一见着钗子，她还有什么不知道，一面心里发慌，一面又自发狠：那死丫头，原听她赤眉白眼地咒两句话，一意与那吴姑娘比肩，只说是为了莲大爷，存了痴心妄想罢了。如今瞧着，她且不是痴心，竟是蠢货！这样的事如何能瞒得过人，这会闹出来，能有什么下场！
心里咒着，秀鹊也没了法子，只得重又磕了头，将旧日知道的事回说明白，又道：“太太，我原只说她痴心妄想，并不曾想她竟做出这等事来，想是钻到针眼里，竟糊涂了。”至如求情一类的话，当着柳湘莲的面，她不敢说一个字。
柳湘莲却冷笑道：“似这等，也是糊涂？若事情不曾发作出来，她什么不敢做！连着我的婚事，都在她手掌心里把着了！”
“将她拿过来，我再不能容这样背主的奴婢！”柳氏早气得面皮紫涨，她自来心疼侄子，一意让他事事如意，平安度日。因着如此，便是他有心娶个晴雯这般家世的姑娘，她念着安稳两字，也是容了下来，且要细细筹备周全。如今倒好，她身边的丫鬟竟也觉得自个匹配！下了这么些龌龊手脚，还不是存了婚事不成，她许能攀上来的心！
想到此处，柳氏面皮越发阴沉，连声呵斥了秀鹊后，自己想吃两口茶压一压怒火，不想这会儿正气得浑身发抖，哪里能拿稳了杯盏。一时杯盏抖抖索索发出细响来，她听在耳中，这气恼不消反增，恨恨将茶盏哗啦一声重又搁在案上：“甚个都不能顺心！”
柳湘莲于今亲眷极少，不过两个姑妈，见她这样忙就起身劝慰，又道：“姑妈这样，倒叫我无地自容了。”柳氏方舒出一口气，又忙令他坐下来，拍着他的手背叹道：“我的儿，可是让你委屈了。”说道这里，又想着兄嫂的好处，眼里一红：“若是你爹娘还在，哪里要受这样的气。我只盼着你事事顺遂，在这京中安安稳稳度日，再不必去甚个天涯海角。因此，那吴姑娘虽身家单薄，既你心爱，我也代你父母许了。不曾想，这大事未曾做定，先头倒闹了这一场！”
“原是小人作祟，姑妈何必自责。如今能看得分明，总好过日后磨牙生了嫌隙。”柳湘莲再三劝说，方让柳氏渐次平静下来。偏就在此时，秀燕来了。
论说，她再不比秀鹊新定了大事那般欢喜，穿戴却比她更鲜亮三分。红衣绿裙，一色桃红比甲，偏她掐了金边绣了暗花，底下又系了翡翠撒花细褶裙，生比秀鹊的秋香绿纱裙明亮三分，倒越发显得面含春风唇点朱，腰如柳枝人风流。这会儿喜玫玫笑盈盈着，一进来腰肢一弯道了一声万福，一双含情目便似秋波荡漾，早落在柳湘莲身上了。
只这一眼看去，却生生碰了个黑脸，她心中一怔，隐隐有些心惊起来，忙敛了笑，悄悄往柳氏面上看去：“太太唤我来有什么吩咐？”
柳氏将这秀燕进来后一举一动皆看在眼里，原就积了火的，再听这话不免冷笑起来，伸出手指往那匣子一指：“吩咐？原是我糊涂，才信了你，让你趁机做下这等事！如今怎还敢吩咐你，竟是你吩咐我才是！”
那秀燕虽逞强做下了事体，心里却是虚的。虽常日里劝自个儿吴家再不敢声张，便他们声张，自己在太太跟前也是有脸面的，到时候挑拨两句，将这婚事抹了去也不难。且还能趁机在大爷跟前露面，全了一番心事。可到底是年轻姑娘不曾经过事的，哪里能全然放心。这回听得话音不对，她便有些心惊肉跳起来。再往屋子里看一圈，见着柳氏、柳湘莲面上皆是怒色，边上又跪着个秀鹊，她就渐渐有些觉悟，一时只觉天旋地转，浑身都有些发软，连着声音也飘了起来：“太太，我做错了什么……”
她话音还没落下，柳氏便将那匣子把给她看：“这是什么！”
只一眼，秀鹊再没能撑住，当下就瘫软下来，两行泪便似滚珠般掉了下来：“太太！太太！且饶了我这一回！我、我再不敢了……”
“果是你做下的！”柳氏虽是拿准了的，可真听分明时，犹动起怒火，上前就是一个嘴巴子：“你这小娼妇，素日里我抬举你，竟是没长眼睛！你想什么？别作娘的春梦！”口里骂了一回，终究不解气，要十分发作了，却又想着柳湘莲的喜事在前，现在已是闹得有些不像话了，再处置了人，越发触了霉头：“今番喜事近了，再要闹什么，越发委屈了吴姑娘。我也不说旁话，撵出去配个小厮早早完事。”
说着，她便令婆子进来将这秀燕拖出去。
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