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牛顿掀开箱盖，他拿起一本非常漂亮的书——包着绿色皮革的《炼金术集锦：通向点金石的十二道大门》，乔治?里普利著（15世纪炼金术士——译注），这时，一小片羊皮纸突然从封底里滑落下来，落在了牛顿脚边。
他立刻捡起它，仔细地展开。羊皮纸已经风干，泛出古旧的黄色，但是他能看到表面那层隐约的褐色字迹。牛顿快步走到壁炉边，把纸凑到眼前，想看清上面那细不可辨的字迹。那是亚拉姆语，古希伯来语的一种，他很熟悉。牛顿在脑中迅地翻译着，口中喃喃自语：
&1dquo;啊！追寻者们！你们这些追寻真理的人！决不要失去信心！当你们在绿碑之前双膝跪地，你们将现另一个更伟大的真理。我的朋友们，我曾亲眼目睹这一真理，只是恍若梦境，然而，神祇宣告了它的真实。那一刻大地回春，上帝的鲜血如红宝石一般明艳。因那石碑天赋为方，红宝石便自禀为圆。真的，我曾目睹这一神迹，恍若梦境。若那石碑能量为一，红宝石球的能量则胜之百万。那壮丽的石碑为我们指引路径，这宝球则开启了通往世界的大门。如若你有纯洁的灵魂，就去追寻这神秘的球体吧。有了它，你便可以拥有古希腊罗马哲人的光辉与荣耀。去地底追寻它吧，它以石为茧，真知在上，厚土在下。
——乔治?里普利
第4节：春分（4）
这段话下面是一幅球体的图片，配着纸侧螺旋花纹旁的一行草写小字。纸的下方有一行字母、数字和炼金符号的混合体，他知道这是一种说明性的神秘学密码。最后，在右下角，有一幅很小的图解，那是一个精心构造的十字，就像一个精巧的迷宫。
他几乎不敢相信他所读到的。如果里普利所说的是真的（他以前曾经见过他的手迹，眼前的与之相符），那么，这现的价值将举世无双。对他而言，也是对所有炼金术士而言，在通向点金石的路途上，绿石碑都是最重要的向导。但是依里普利所言，这世上还有一样更伟大的事物存在，这红宝石球的重要性显然无可比拟。当他走到书架旁的桌子边时，他想，也许，这就是为什么一直以来最终的秘密都与他无缘。如果真是这样，那么，当他在小不列颠威廉?库柏的那家书店捡起这本奇书时，可就真是天意了!那家店就在圣保罗学院旁，那天在回剑桥之前，他在那里消磨了大半个下午。如果这真的是天意，他就决不会失败。他知道，上帝将会在这段旅途上指引着他。他将不可动摇地走向真理。
通往河边的小路十分泥泞，菲利普不得不慢慢地拾阶而下。雨越来越大，他很想跑回去拿伞，但是正在这时，门罗转过身来现了他，于是招手喊他过去。
&1dquo;来吧，今天早上有好戏看了，你最好做好准备。”
&1dquo;什么？还有比昨晚更糟的吗？”
&1dquo;那得看你的神经有多坚强了。来吧，又一个女孩被谋杀了。”
一个年轻女人半躺半坐在船尾，身着仔裤和T恤，无神的双眼死死盯着河岸。她看起来已经流光了血，双臂平平地摊开，左手搭在船侧。在她的手臂内侧和肩膀上可以看见一条条的血迹。她的双眼大睁着，但是眼白几乎已经完全变得血红，她眼里的血管都爆裂了。她的眼睛上方扔着一片黏糊糊的薄膜，模糊了她的鲜血。她的喉咙被切开了，天灵盖也被掀开，手法十分熟练，干净利落地摘除了上半个头骨和头皮。那曾经放着她脑子的地方，如今只剩下一个血红的黑洞。有几处死去的组织被刮掉了，露出吓人的嶙嶙白骨。
菲利普可以看见，在那女人的头颅里，躺着一枚熠熠生辉的银币。它捕捉着泛光灯的光线。一枚银币，和昨天夜里刑侦探长门罗戴着手套的手里的那枚金币相配的银币。
他迅地走开，深吸了几口气。然后，他看向门罗，现就连他也深深地震撼于这恐怖的场景。他的脸看上去十分憔悴，眼中全无情感。
&1dquo;给你几分钟，菲利普，”他说着，向来路走去。&1dquo;一小时内我要在警署看到照片。”
带着局外人眼中的冷静然，菲利普一秒钟也没有耽误地摆好了摄影机。从长期以来的经验中，他知道这是应付此类状况的唯一方法。眼前的景象越恐怖，他就必须越专心，这样他才能够与之隔绝，进入一个机械的状态，然后他才能够只专注于自己的工作，强迫自己对镜头前的一切视而不见。
他从船照了一系列照片：用远距镜头照的一些特写；还有一些广角像，分别以河面、河的两岸，以及泊在树枝和芦苇丛中的平底船为背景。然后他沿着河岸照了一些侧面像，之后蹲伏在岸边的船尾附近，拍下了那最可怕的景象。这景象数字化之后被储存在相机里；一条人命变成了像素。
他爬上河岸，向那两个穿着制服的警官漫不经心地挥了挥手，然后转过街角，踏上开弗街，这时，他才意识到自己的手抖得有多厉害。他走到车旁，转到行李箱那儿打算打开它，突然，一阵恶心感铺天盖地地袭来。他用一只湿漉漉的手撑住车，稳住自己的身体，然后大口地对着阴沟吐了起来。他的胆汁混在雨水中，迅疾地沿街而下。
伦敦，1689年1o月
位于伦敦市中心的格雷欣学院是这肮脏污秽的城中唯一的净土。尽管建筑老旧，摇摇欲坠，尽管重建的呼声日趋强烈，这里仍一如既往地宁静，它那蛊惑人心的魅力足以让人忽视它可怜的外表。尽管有那么多的伟人——无论在这一时代或任何时代，他们都堪当此称——时常在这里聚会，它看上去却是那么敦实朴素。
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