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不管楚威后、南后、郑袖等人信与不信，这确是能拿出来的唯一说辞了。而南后亦将此事修饰一番发布，就说是九公主去看异种花草，误入废宫被精怪所惑堕河，顺水流漂到少司命神像下获救，所谓受人袭击云云，自然是精怪所为了。至于七公主当日看到魏美人尸体时失口说出的话呢？那自然也是因为七公主也被精怪所惑，患了极严重的失心病，如今叫了三拨巫祝驱邪，无奈这邪气太重，如今人还是疯傻着呢。而私底下，内侍们还有一种说法，就是魏美人怨气不息，化为精怪，欲寻替身借以报仇，幸而九公主有少司命庇佑得以幸免，所以九公主的衣服才会出现在了魏美人的身上，那便是精怪迷惑不到九公主，又寻其他替身。你们不见七公主只掀衣看了一眼，便得了失心疯，那是因为七公主身上的阳气弱，所以便被精怪所占了。又有人说，魏美人冤死无处诉，所以借迷惑贵人，将自己冤死真相闹出，如今这精怪仍在作祟，必要寻郑袖夫人报仇，你们不见郑袖夫人去了威后宫中，竟被赶了出来，看来这郑袖夫人夺嫡无望了，可不是魏美人要来报仇。亦有人说，那精怪可不是魏美人，只是附于魏美人的尸身其他冤魂，说是先王在世时楚威后私底下亦是害了不少人，所以有冤魂借七公主的口，揭露楚威后欲杀先王子女的阴谋……甚至还有人凿凿指向曾被楚威后扔进湖中的越美人，说便是她在作怪。当然，所谓精怪作祟论，虽是私下讨论，亦算是是内侍宫女们能明面上敢说的。至于有没有更隐私到“不过是人作恶拿精怪来说事”之类更隐私的“你知我知”流言，则不会被这么轻易打听到了。当时芈茵失声说出的话，听到的不少于百人，这种事，越是明面上不传，越是私底下传得疯狂。当然，宫中流言如此猖狂，与背后有人支持也是有关的。像这种“九公主得少司命庇佑”的话，自不是楚威后愿意听到的，但内侍宫女信的却是不少，这几日便一直有内侍宫女们不当值的时候悄悄去少司命神像处磕头求庇佑的，便是看芈月的神情也是恭敬了不少。但魏美人作祟说，和前朝后宫作祟说，则是楚威后和郑袖两边有意无意鼓励煽动起来的。前者针对郑袖，后者则是郑袖为了转移自己压力，但是不管怎么说，都将“七公主被附身”这件事钉得死死的。楚威后恨芈茵扯出她来，郑袖亦知芈茵暗中为威后效劳，便都弃了她。芈月坐在窗前，听着女萝将宫中流言之事一一回报，又说如今七公主的院子已经被封了起来，七公主关在屋子里不出来，随身的侍人也只剩了一个傅姆两个侍女，院子里还有巫祝在日夜作法。芈月心中暗叹，如果不是这次莒姬给她想了个少司命的借口，只怕楚威后也要将她当成被精怪所惑了。她自回来以后，并没有再见到芈姝。她不去见芈姝，芈姝亦未曾如往日一般跑来见她。芈姝那日的确是当场听到了芈茵之言，虽然后来傅姆用精灵惑人糊弄于她，但她却是将信将疑，芈茵和她这几日在一起，都是好好的，如何一见到魏美人的脸就被精怪所迷，这魏美人的尸身从发现到抬出，必是无数人见过的，怎么精怪不迷别人，却独来迷芈茵。又思及芈茵近日精神恍惚，行为鬼祟，又想起自己为芈月失踪之事去求楚威后，母亲不但不理反而将自己赶走，这种疑团越滚越大，大到甚至连自己都要相信芈茵的话了。一时觉得这种言论荒缪无比，一时又觉得若是当真如此，自己又何以再面对芈月？而此时前朝亦是受此影响，屈原得知此事便忙向魏国使臣前去解释，魏国人却是打个哈哈，只说既然献女入宫，便是楚王妃嫔，如何处置魏国皆没有理由过问。屈原心情沉重，若是魏国使臣当真有要质问楚王之意，倒也可有个解释转缓的余地，无非是利益的讨价还价罢了，可魏国使臣这般打哈哈，显见已经是拒绝沟通了，只恐这五国合纵之事，要有危险。五国合纵，原为对付秦国，可近日秦国使臣在郢都大肆活动，其他四国使臣，竟是毫无意见，甚至与秦人还有往来。前朝后宫，格局微妙。[注1]银丹草，即为薄荷。王后玺而此时豫章台上，玳瑁亦是受了扬氏的苦苦哀求，前来为芈茵说好话，道：“那扬氏苦求了数日，七公主虽然有错，终究是为女君办事，女君便容她一回吧。”楚威后冷笑道：“这贱婢本是有罪，我容她将功折罪，她不但办事不成，反污了我的名声，我不杀她，便已经是最好不过了。”玳瑁劝道：“女君素是仁慈之人，岂能因这等无稽之事厌了七公主。两位公主都要好好地出了嫁，才能够全了女君的令名啊！”楚威后冷笑道：“她还想出嫁？难道我还敢让她跟着姝出嫁为媵，再祸害了她吗？”玳瑁忙道：“七公主如今有病，自然是不能随着八公主出嫁，不如就依六公主之例，指一士子下嫁如何？”楚威后沉吟不语。玳瑁已经得了芈茵之托，如今在这种情况之下，芈茵亦是吓破了胆子，不敢再生其他的心思，便只心心念念着想嫁于黄歇，求了玳瑁数次。玳瑁却知当日芈茵挑拨芈姝去追求黄歇，犯了楚威后之忌，如今亦不敢明显提到黄歇的名字。楚威后却是摆摆手道：“不过是个贱婢，既已经决定让她随便嫁个人罢了，便不须再议。倒是那九丫头……”玳瑁忙道：“以奴婢之见，倒可以让九公主随八公主出嫁……”楚威后沉下脸来道：“她，如何可以？”玳瑁却建议道：“公子戎长大要分封，若让九公主嫁于楚国之内，让她寻到辅佐公子戎的势力，岂不是叫威后烦心。若是九公主嫁去异邦，中途染个病什么的就这么去了，便与威后无关了。”楚威后嘴角一丝笑容道：“倒也罢了，”说着叹了一口气道：“她们便是百个千个，也及不得姝的终身重要。”玳瑁想了想，道：“女君意下欲定何人？”楚威后叹息道：“齐太子性暴戾，我本看好赵魏，不料赵侯无礼，我听闻消息说赵侯已经将吴娃立为继后。如今这贱婢为争宠损了魏楚之好，合纵难成。前日大王与我商议，说是欲令姝嫁于秦王。秦国是虎狼之邦，姝娇生惯养，我真是不甘心啊……”玳瑁忙劝道：“嫁给秦王，也未必不好啊，赵国魏国，都比不得秦国势大。八公主若入秦为后，说不定还好过赵国魏国呢。”楚威后叹息道：“也只能是这么想了。”她看了看玳瑁，吩咐道：“你且先去试试姝自己的意思。”玳瑁奉命去了高唐台，对芈姝婉言说了秦国之意，芈姝一听就愣住了，送走了玳瑁，便欲要寻人商议，无奈芈茵“被精怪所惑神智不清”，她转了两圈，顾不得疑心和愧意，还是去寻了芈月来商议。芈月道：“阿姊不愿意嫁秦王，是不是心中有了喜欢的人？”芈姝红着脸，扭捏着拧着手中的手帕。芈月观其神情，试探道：“阿姊莫不是还喜欢那黄歇……”芈姝嗔道：“哪儿的话，谁说过喜欢他了。”芈月顿时心中大定，笑道：“阿姊喜欢谁，为什么不直接找他？”芈姝吃惊地道：“直接找他？”芈月劝道：“为什么不行？你喜欢谁就告诉他，他若是个男人，在外经历得比你我多，肯定办法也比你我多。总比你自己一个人苦闷来得好。”芈姝眼睛一亮，跳起来亲了亲芈月的脸颊道：“太好了，九妹妹，你说得是，我这就去找他。”说着站起来，急急地送走了芈月，这边却打开匣子，看着匣内的几件小物，不禁脸上有了一丝温柔的笑容，过了好一会儿，才抬头道：“来人，去吩咐宫门备车，我要出去一趟。”她这一趟出去，便是只带了两个侍女，一路直到了秦国使臣所住的馆舍，便叫了一个侍女进去通报，说是要寻公子疾。那侍女亦是当日见过公主遇袭之事的，进去之后，只说要寻公子疾，不料却被引到了一个矮胖青年面前，当下便怔住了，道：“你不是公子疾？”樗里疾一听，见了她的装束，便知原因，忙令引路的侍从退下，这边笑吟吟地解释道：“可是你家主人要寻公子疾？”那侍女点了点头，仍然警惕着道：“奴婢的话，却是要见了公子疾以后方能说的。”樗里疾见状，只得道：“你且稍候。”转身去了邻室，此时秦王驷正与张仪商议如何游说楚国公卿，破五国合纵之议，听得樗里疾来报时，三人相视而笑。樗里疾道：“楚公主前来，以臣看，是否应楚宫之内，亦知合纵难成，有与我秦国联姻之意？”秦王驷点了点头，道：“正是。”说着站起来道：“如此我便去见一见那楚公主。”当下又与樗里疾、张仪各自吩咐，其余事皆依他们原定之计行事。吩咐已定，便去见了那侍女，又到了前院，等着那侍女引着戴着帷幕的芈姝进来，便亲自引着芈姝进了他房中。

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