第四章钓鱼城中朝堂之上（第1页）
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司午衡点着了篝火，一边又拿过来一大把拇指粗细的木棍：“谢大哥，我给你绑一下。这木棍有些干枯，并不是很结实，呆会还需小心些！对了，你怎么留下了一匹马在外面？”
谢迁安伸出了左臂：“喂狼的，但愿它们吃了马就走！”
司午衡对马比对人仁慈多了：“这马儿也太可怜了！”
如果是原来，司午衡这么说，谢迁安根本不会在意。可到此时，闻到司午衡身上洗浴过后散发的清新味道，他却不由自主地在心底嘀咕了一句：“难怪当年大哥说，女人都莫名其妙不可理喻，前两天杀牧民全家时眼都不眨，现在却怜悯起一匹马来！”
知道是狼，两人的心态都放松了许多。再厉害的野兽，也比人好对付。况且这个石缝就是天然的防御工事，谢迁安拿着弯刀往前一站，司午衡在后面用短弩补位，狼根本冲不进来。
又过去一阵，狼群终于出现。这群狼是从山谷里面出来的，谢迁安设置的陷阱都在下方，也没起到作用。这倒不是他的疏忽，而是刻意为之。这种小陷阱要不陷马蹄，要不扎人脚，对狼这种体型的野兽却没效果，即使踩上也扎不透狼蹄。况且野兽嗅觉灵敏，人类制造的陷阱，如果不设法遮掩气味，它们才不会中招。不被野兽踩破更好，留着还可以对付追兵。
狼群逼近后，外面那匹马就一直在乱叫乱踢。石缝里的三匹
马好一些，但也在瑟瑟发抖，一直往石缝深处躲。
面对十几双发着绿光的眼睛，司午衡一直在清点它们的数量：“谢大哥，总共发现了十七头！”
谢迁安则在寻找头狼：“这么大的狼群，头狼肯定很厉害！午衡，你觉得哪头是头狼？”
司午衡道：“应该是打头最大那头吧？”
谢迁安摇头：“应该是靠后那头耳朵缺了一块的老狼！”
普通的兽群中，一般是体型最为强健的个体为王。可在北地狼群的内部争斗中，也有个别老奸巨猾的老狼，一直霸占着狼王的位置，不肯轻易退出舞台。这种老狼领衔的狼群，往往更加危险。
事实证明谢迁安的判断没错。那老狼一声低啸，狼群就顺从地分成了两拨。一拨在石缝外散开，把出口牢牢堵住了，另一拨则包抄着朝那匹可怜的马儿围去。
“刘参军，还没有斥候返回吗？”谢迁安、司午衡在北山中与狼群对峙的时候，派他们出来执行任务的钓鱼城将军李定国也没有入睡。虽然已经是后半夜，这位老将却毫无睡意。
“禀将军，十对斥候，都没有归队！将军，不行你先休息吧，属下在这里等着就是。一旦有人回来，属下一定叫醒你！”刘参军有点心疼地看了白发苍苍的老将军一眼。他全名刘知机，是李定国聘请的私人幕僚，并没有朝廷官职。所谓的刘参军，也是李定国给他封的，出了钓鱼城
根本没人认。
李定国叹了口气：“今年河西走廊的气候反常，比往年冷得厉害，西北风就一直没停。我怀疑，北地又可能暴发了严重的雪灾。你也知道，但凡遇上雪灾，狼族总要大举南下。昨天是约定斥候归队的截止日期，却无人回归。别人也就罢了，那个谢迁安乃是积年的老斥候，做事无比老练，如果不是遇到了天大的困难，又怎么会逾期不归？并且这阵子连走私的商人都不见了，很可能是狼族阻绝商道封锁消息！若是如此，今年的大战不可避免！”
刘知机试探着建议：“若如此，咱们提前向兵部行文报备？”
李定国苦笑：“你又不是不知道，于崇法向来与我不对付。我若是拿不出真凭实据来，他如何肯听？”
刘知机默然。
本来商旅断绝，就是最好的证据，实际却行不通。于崇法乃是当朝兵部尚书，向来与李定国不和。此人乃是科班探花出身，最看不起李定国这种凭军功起家的边关将士，经常在私底下蔑称李定国为老军头。并且此人惯会唱高调、装圣人，偏偏又丝毫不了解下情。天命皇朝禁止与狼族通商，李定国如果拿走私商人消失的事当成狼族即将入侵的证据，正好给他提供了攻击李定国的把柄。恐怕警告没人搭理，反而要追究李定国纵容走私的罪责。
围绕与狼族的关系，天命皇朝内部存在尖锐的对立。一派以于
崇法这样的文官为主，拼命拍皇帝的马屁，营造虚幻的和平当政绩。另一派以李定国这样的武官为主，深知北地贫瘠，无法维持狼族生存与扩大种群的需要，战争随时都可能爆发。不过主和派得到了皇帝的支持，把李定国等武官打压得够呛。
李定国原本在兵部担任左侍郎，实际负责军务。对于武将出身的人来说，能够担任这种高级文官乃是天大的幸运。可于崇法担任兵部尚书后，就说服皇帝把他排挤了出来。刘知机甚至能把那份冠冕堂皇的圣旨背出来：奉天承运，皇帝诏曰，正三品镇北将军兼兵部侍郎李卿定国，公忠体国、长于军略，今置正二品钓鱼城将军一职，特检李卿担任，卿当感念皇恩浩荡，镇守我朝西北门户……
不知内情的人看了，都在羡慕李定国，从正三品跳升到正二品，乃是极为特殊的恩宠。在天命皇朝的官僚体系中，正二品已经是实职武官的终点，只有统管数省军事的总督能够达到。现在皇帝特地为李定国设立了正二品的钓鱼城将军一职，可谓是天恩深厚！
知道内情的人才明白，李定国这是被明升暗降了。一来天命皇朝有崇文抑武的传统，武官总是比文官矮一截。二来被排挤出了权力中枢。李定国本来是兵部左侍郎，于崇法文官出身不懂军事，兵部的实际事务都是他负责。三来所谓的钓鱼城将军只是表
面风光，看似与那些总督平级，实际权力却有天壤之别。钓鱼城将军的辖地只有刚刚设立的钓鱼城防区，不过数县之地，兵力不足三千。要说实权，恐怕连主管一州军事的四品守备都不如。
李定国等了一个通宵，等不来斥候的消息，只好另想办法：“刘参军，你帮我起草一封信，通报西北行营总督董大人，让他先做些准备！”
刘知机点头：“是，属下马上就办！”
说起钓鱼城将军与西北行营总督的关系，就不得不简单介绍一下天命皇朝的地方政体。
天命皇朝的地方政体分为两种，一类为正常的行政体系，一类为特别的战区体制。正常的地方政体，分为行省、州（府）、县三级，行省行政长官为巡抚，州（府）为知州（知府），县为县令。同时，政区之中也有武职官员负责当地的军事、治安事务，行省为总兵，州（府）设守备，县设营管。战区多与敌对的国家接壤，大小不一，由战区将军统一负责军事、民政。如果是统管数省的战区将军，下面不单有巡抚、总兵等地方系列的文武官员，还有军队系列的提督、参将、校尉、都尉等纯武官。
在天命皇朝的历史上，为了便于抗衡外敌，一度将战区设得很大，导致战区将军的权力过大，屡屡有人造反。到后来，战区将军的职务虽然还保留着，管辖的地域面积和军队数量却一再削
减。
现存的几个战区将军，都设立在南方，管辖的面积也不大，多在一个至几个州之间。当地有些蛮族不服王化，经常引起暴乱。在那里设立战区将军，一方面可以安置高级武将，另一方面也可以镇压蛮族。蛮族的势力不大，内部又四分五裂的，也不必给战区将军赋予太大的权力。
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