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如此唏噓一番，李氏又叫廚房和下人房的進來回事，這兩撥人倒沒有偷奸耍滑的，順順噹噹裁奪完，又留了晴秋吃一杯茶，說了好一會兒話才叫散。

……

出來時，路過和喜堂，廚房上的王三娘和幾個別院管事湊在一起嘰咕，見晴秋走來，忙把她拉至近前，臉上堆起笑來道：「晴姑娘這是高就了」

晴秋唇邊噙著笑，只道：「什麼高不高，低不低，姨奶奶只是打發我過來幫襯幾天。」

這些婆子媽媽們就是要細論此事，攀著晴秋不叫她走，道：「咱們這位奶奶，也不知道為人處世怎樣，今天這麼一看，倒不是個難處的人，只是往後可怎麼著姨奶奶真不管事了」

「你們怎麼說，別帶上我，我都不知道。」晴秋笑了笑，丟下一句話，提步走了。

*

回到燕雙飛，正見張姨娘坐在一隻只鐵箍桐木箱子中間，箱子裡堆得冒尖兒的都是銅錢，曲嬤嬤正拿著一冊帳目同姨娘說話，地上紅昭綠袖兩個在數錢。

晴秋走來，抓了一枚放在手上仔細瞧著，正面鏨刻著「崇元通寳」四個字，反面寫著「當拾」二字，整枚錢幣不見一絲銅綠，映著光看去還泛著粼粼的青色，聞著有股子腥氣，掂量起來頗有分量。

「品鑑出什麼滋味來沒有」綠袖打道。

「出爐的錢味兒，」晴秋問道：「這一箱有多少收租子了」

紅昭「唔」了一聲，道：「這一箱是整一百貫，有四百六十多斤，小廝們抬槓抬進來的。是收的地租錢，那幾箱子都是，咱們點數好了，還得往錢窖里放呢！」

這是當十大銅錢，所謂整一百貫也不過是穿成十條大串，每串再按「貫」打成一節一節的絡子，盤在箱子裡，倒是比往日成箱成櫃的小銅錢看著清爽些，也容易清點。

晴秋從荷包里倒出十枚小銅錢，和手上這枚當十大銅錢兩廂掂量比對，搖了搖頭，放回兩枚小錢，又放回兩枚，這才平了，蹙著眉道：「這大錢怪輕的。」

滿是寂靜，眾人都沒說話，半晌張姨娘笑道：「她這麼個小丫頭，竟一語道出了真諦。」

曲嬤嬤也笑道：「可不是，我聽說外頭有人悄悄熔錢，三枚舊錢熔出來的銅足夠鑄一枚錢，可見這錢賤到什麼地步，怪道眼下什麼都漲價呢。」

張姨娘想的卻是另一層，舊錢不出，錢愈輕，私鑄必定成風，往後且有的亂呢……只是這些都和丫鬟嬤嬤們說不著，擺擺手不叫她們說了，又招徠晴秋，問她李氏那頭怎麼樣

晴秋便一五一十都說了，張姨娘聽了頻頻頷，曲嬤嬤從旁道：「那頭完事了，我也得回去，不然他們支不出錢來……姨奶奶，趙子琪租地的事我怎麼回說他總拖欠租子，每每仗著是咱們家親戚就滋事尋釁，鬧得他旁邊的地都沒人願意租，要我說，乾脆遠著他些罷了！」

不提他，張姨娘幾乎都沒想起他是誰來，這趙子琪是大老爺舊故之子，原也有些田產，只可惜從他老子輩上起，就好賭成性，家業賭光後他便南下討生活，沒人知道他到底去了哪裡。

這兩年才回來，光鮮亮麗地上門，口裡說著是來還錢，卻一文錢沒見到，反倒叫他打走不少秋風。漸漸地穆家人也看出些他的底細，只不叫他插手柜上生意，包給他一二百畝地，給他個吃飯的營生堵住嘴也就罷了。

張姨娘嗔道：「什麼親戚老太太的兩個侄兒那是正經親戚，租著咱們的地不也按時繳租子嚒，這姓趙的就是潑皮無賴，倒也不用假託親戚之名。」

她停了停，又道：「不過，也不能真打發了他，傳出去沒好話。租地和市肆里開店還不一樣，往年佃農誰家裡有苦楚，誰過不去年關，咱們也總是能蠲則蠲，能免則免——這就是仁義之道，也是持家之道。可唯有那等浮頭滑腦的，我最不喜，也不願沾惹，他們不成事是小，能壞事卻是真……這樣罷，他不是要租老虎灘的地嚒，你就把緊挨著農場的那一片地租給他，我也不指望他能種出多少糧食，農場是霍帥司領著古雅饑民開荒出來的，我只盼著他能長一身熊肝虎膽，果真鬧出些事來，我才念佛呢！」

曲嬤嬤聽了，心裡只是佩服姨娘好算計，卻又見姨娘沖她招手，附耳說了兩句話，心裡才道——這才是好算計。

……

曲嬤嬤留下帳冊，獨自一人走了，屋裡幾個丫鬟們都埋頭數錢，一遍兩遍，直數到天黑，張書染登記造了冊，又打發小廝，一箱子一箱子抬到錢窖里封存，才算完事。

這晚穆三爺宿在外頭柜上，晴秋哄睡容姐兒後便移步來到張姨娘房裡，屋外兩個守夜的小丫頭已經瞌睡上了，紅昭去院外巡視，張姨娘歪在床榻上縫衣裳，邊上綠袖也在幫忙。

見晴秋進來，張姨娘挪了挪腳，讓她也上榻來。

晴秋便在床沿上斜著身子坐了，見她們縫製的是一件男子圓領長袍，松綠色的織金紗羅，輕軟濃郁得好似夏日山林里的霧氣，上面一圈圈臥鹿紋若隱若現，可以想見穿上它的人該是怎樣丰姿俊逸。

張姨娘笑道：「這是鴻哥兒的衣裳，他如今在松塔河，過一陣穿紗羅正好，我怕外頭的裁縫不細緻，終究不如家裡做的。」

話落，卻不小心叫針戳了手指，唉呦一聲，綠袖忙探頭來看。

「不打緊，叫針扎了一下。」張姨娘笑道，她正要繼續縫紉，卻叫一旁的晴秋奪走針線，兀自縫起來。

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