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呂西安有些難堪地低下頭，這時那僕人正好拿著兩杯威士忌回來，把他從尷尬當中解救了出來。
親王和呂西安碰了一下杯，呂西安喝了一口杯子裡的蘇格蘭威士忌，酒里有種古怪的味道，那是蘇格蘭人用來蒸餾酒漿時所使用的泥煤燃燒留下的特別風味。
「我真希望能一直住在法國。」親王臉上露出嚮往的表情，「我想去里維埃拉的地中海邊過聖誕節，讓橄欖色皮膚的姑娘們給我身上抹防曬油，閒暇時候還可以去摩納哥的賭場玩玩；而不是回到這個陰冷潮濕的鬼地方，住在連電燈和暖氣都沒有的房間裡，還要面對那個討厭我的母親……恐怕這就是做親王的代價。」
他又喝了一口酒，隨即笑了起來，似乎是被呂西安呆滯的表情逗笑了。
「您別顯得這樣緊張。」他頗為自來熟地拍了拍呂西安的肩膀，「我母親和我關係不睦，是人人都知道的事情。她把我父親的死歸咎於我，當年我在愛爾蘭擔任軍官的時候幹了些荒唐事，確切的說是找了個姑娘，這讓我可憐的道德衛士爸爸感到五雷轟頂，他專程來愛爾蘭要規勸我，可是卻患上了風寒，回到溫莎堡不久就去世了。」
「我母親從此就恨上了我，她把我父親的死歸咎於我，即便醫生們向她保證，我父親的死是由於溫莎堡通風裡因為陰暗潮濕產生的有害氣體所導致的。她不讓我參加國務活動，也不願意給我我應有的權力……這些是所有人都知道的事情。」
「當遭遇到巨大變故的時候，許多人都需要有一個怪罪的對象。」呂西安謹慎地回答道。
「於是我就成了那個倒霉蛋。」威爾斯親王一口把杯子裡的酒喝光，他再次拍了拍呂西安的肩膀，「您這人挺有的，男爵先生，我希望在巴黎能夠見到您。」
他說完，朝鞠躬的呂西安擺了擺手，就轉身離去了。
呂西安在舞廳里又盤桓了一段時間，等到快十點，德·拉羅舍爾伯爵終於再次出現。
「我去見了見相和貝爾福勳爵，和他們聊了聊。」伯爵看起來心情不錯，「非洲殖民地的事情算是徹底敲定了。」
「那就太好了。」呂西安也頗為滿意，以這樣的好結果結束自己的外交部生涯，算得上是功德圓滿。
「您還想再留一會嗎？」伯爵問道，「我有點想先回去了，如果您還想留在這裡，我就讓馬車再回來接您。」
「不必了。」呂西安搖搖頭，「這類的招待會都是一個樣子。」
德·拉羅舍爾伯爵抬了抬眉毛，「外交嘛，就是繁文縟節和陳詞濫調的結合體罷了。」
兩個人走出宮殿的入口，許多賓客也已經6續在離開了，他們坐上了自己的馬車，和車流一起駛出了白金漢宮的大門。
如今已經是深夜，路上的人流和車流更少了，馬車也跑的比來時更快，沒過多久就把兩位乘客送回了薩伏依飯店。
德·拉羅舍爾伯爵和呂西安乘坐升降機上了樓，在四樓的走廊里，德·拉羅舍爾伯爵用手壓了壓帽檐，「那麼就祝您晚安了。」
「請您稍等一下。」呂西安攔住了對方，他感到自己的聲音因為緊張的緣故聽上去比平時更尖，「如果您不介意的話，可否來我房間一趟？我……我有一份禮物想要送給您。」
「禮物？」在呂西安的記憶里，德·拉羅舍爾伯爵的臉上第一次露出徹底的驚訝表情，「您要送給我禮物？為什麼？」
「您送給了我一份禮物，我覺得也應該回贈您一份。」
德·拉羅舍爾伯爵沒有回答，他只是沉默著點了點頭，但呂西安確信，伯爵比他表現出來的樣子要高興的多。
兩人一起回到呂西安的套房裡，呂西安打開保險柜，掏出了那個小木盒子。
「祝您聖誕快樂。」他跑上前來，將盒子塞到了德·拉羅舍爾伯爵的手裡。
伯爵打開了木盒子的蓋子，「是一塊懷表。」
呂西安點了點頭，「我讓人在上面刻上了您名字的縮寫。」
「是布雷蓋的作品。」德·拉羅舍爾伯爵把懷表拿在手裡，細細端詳著，「一定很貴吧。」
「您送給我的東西也很珍貴。」
「謝謝您，先生。」德·拉羅舍爾伯爵將懷表放進了自己的背心口袋裡，「我很高興……事實上這是我收到過的最珍貴的聖誕禮物了。」
「這塊表雖然不便宜，但我相信您一定受到過更珍貴的東西。」呂西安並不相信伯爵的話。
伯爵搖了搖頭，「我說的是珍貴，不是昂貴。」
他將那個空的小盒子重關上，拿在手裡，「那麼我祝您晚安，德·布里西埃男爵先生。」
他推開門，很快便消失在走廊盡頭的陰影當中。
第25章故鄉
羅亞爾河發源於法蘭西中部的塞文山脈，它從那裡向北流去，而在奧爾良附近，河道朝左邊拐了一個大彎，折向西流去。這條寬闊又有舒緩的河流兩岸風光秀麗，葡萄園和城堡鱗次櫛比，一座座美麗的城市建造在河岸上，用白色的岩石建造的橋樑飛架兩岸。在沒有鐵路的日子裡，這條河流就像是一條珍珠項鍊的帶子，將這一顆顆光彩奪目的珍珠串在一起。這裡被稱為「法蘭西的花園」，實在不是浪得虛名。
作為羅亞爾-謝爾省的府，橫跨羅亞爾河兩岸的布盧瓦城有著悠久的歷史，在瓦盧瓦王朝時期，這裡曾經是法蘭西的第二都城，多次迎來法蘭西宮廷的游幸。雖然已經過去了三百年，但這座城市的人們依舊對自己的歷史感到自豪，在他們看來，布盧瓦城毫無疑問就是羅亞爾河上的女王，無論是昂布瓦茲，圖爾或是南特，都無法與她相提並論。
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