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呂西安看著這一行鉛字印刷出來的名字，想像著「呂西安·巴羅瓦先生」的字樣擠在「亨利·德·蒙托邦子爵」和「路易·德·卡斯蒂永侯爵」之間的情景。
他的目光朝下移去，這些名字當中最後的幾個所在的位置上覆蓋著一片褐色的油漬，他們尊貴的名字被埋藏在了融化的豬油當中。
他重意識到了自己正身處在一間骯髒破敗的小餐館裡，口袋裡只剩下幾個銀幣，而在這個城市的某個角落，那些衣冠楚楚的先生和夫人正在奢華的府邸當中參加宴會，他們身上的一件飾或是一塊懷表，就足以把這件小小的店面盤下來。
這個事實讓他有些灰心喪氣，而後又怒火中燒，那迫切的想要出人頭地的欲望讓如今的失意更加難以忍受了。他回想起幾個月前大學畢業時，他回家安葬了自己的母親，而後就像無數外省的年輕人一樣乘火車來到巴黎，當初他怎麼能料到自己是陷入了一個臭氣熏天的泥潭當中呢！
他輕輕拍了拍自己的外套，那封信安然地躺在外衣的兜里，這是他僅剩的一根救命稻草了，他在心裡做出決定，如果這封信沒有達到應有的效果，那麼他這周就乘火車回到布盧瓦去，這輩子再也不踏入這個墮落的巴比倫一步。
呂西安將報紙摺疊起來，在桌上留下了餐錢，隨即走出了餐廳，此時太陽已經升到了屋頂上，周圍的空氣開始變得越來越熱。
他估算了一下到目的地的距離，意識到自己如果徒步走過去，到那時候一定已經大汗淋漓，看上去會像是一條剛被打撈上來的落水狗。他又摸了摸褲兜里的硬幣，還是咬了咬牙，攔住了一輛路過的出租馬車。
「拉斐特街六十三號，眾議員杜·瓦利埃男爵先生的辦公室。」當他登車時，他大聲向馬車夫說道，聲音洪亮的連馬路對面都聽的一清二楚。
馬車繞過教堂，從歌劇院旁邊駛過，一群衣著時尚的漂亮男女一路笑著走進了歌劇院的後門，想必是劇院裡的演員。男演員們穿著剪裁考究的衣服，他們襯衣袖扣上的鑽石閃閃發亮；而女演員們則恨不得把他們的頭髮上和身上都掛滿珠寶，把自己變成聖誕節協和廣場上豎起來的那棵聖誕樹。毫無疑問，有許多人願意為他們花錢，呂西安一邊想著，一邊又摸了摸自己的口袋。
馬車向右再次一拐，上了奧斯曼大道。寬闊的林蔭道兩旁栽種著整齊的梧桐，兩邊的豪華公寓樓看上去安靜而又優雅，那些用精美的鑄鐵欄杆包圍著的陽台上站著幾個身穿吸菸服的男人，像是拿破崙皇帝一樣將手背在身後，挺著肚子俯瞰著下面的街道，就如同在楓丹白露宮的陽台上檢閱禁衛軍似的。他們的嘴裡都叼著一根燒了一半的雪茄或是象牙菸嘴的菸斗，時不時地朝外吐出幾個煙圈來。
呂西安不由得將這些奧斯曼男爵改造巴黎時設計的豪華公寓和自己所居住的那間陋室相比較，自己的公寓從地基當中就開始向外散發出窮困潦倒的氣味，那樣帶家具的簡易出租房屋在全巴黎有幾萬間，每一間都有著各自不同的獨特窮酸味道。他在內心裡發誓，一定要儘快從那樣的生活當中解脫出來。
馬車的顛簸將他從沉思當中帶了回來，他向窗外看去，馬車已經駛上了拉斐特街。
在一座三層的小樓前，馬車夫勒住了自己的馬，「先生，您要去的地方到了。」
呂西安下了車，從褲兜里掏出來一把銅子，塞進了馬車夫的手裡。
我算是和自己的晚餐說再見了，他心想，餘下的幾個銅子恐怕只夠買塊麵包對付一餐。
他從馬路上走上人行道，幾步跨上台階，走到那座小樓臨街的黑色大門前，大門的旁邊釘著一塊黃銅製成的牌子，上面用印刷體寫著：
「拉斐特路六十三號
法蘭西共和國眾議院議員
銀行家杜·瓦利埃男爵先生辦公室」
呂西安伸出手，用力將門鈴拉響。
第2章眾議員的辦公室
時間還不到早上十點，杜·瓦利埃先生的候見室里就擠滿了人，當呂西安走進房間時，他們紛紛抬起頭來，目光里毫無友善之意，讓呂西安想起一群正在分食屍體的野狗對來者所露出的那種眼神。
呂西安盡力讓自己對這些目光視而不見，朝著房間另一側的那張大桌子走去，桌子的後面是通向眾議員辦公室的走廊大門，而坐在門和桌子之間的那個辦事員，看上去就像把守著地獄大門的三頭犬。他肥胖的身體深深陷在圈椅當中，低著頭在桌上寫寫畫畫。他的桌子上堆滿了文件，就好像是他那肥胖的軀體以此為生似的。
呂西安走到桌子前面，摘下帽子。
「早上好，我預約了上午十點鐘見杜·瓦利埃先生。」
「男爵先生事務繁忙。」那辦事員抬起頭來，呂西安看到那一對被肥肉擠成一團的小眼睛像陀螺一樣打著轉，「請在這裡等候吧。」
他指向隊尾處的一把椅子。
「可我預約的是十點，如今已經是九點五十了。」
「這些人都預約的是十點。」那辦事員說完這句話，就低下腦袋，像是一隻鼴鼠一樣，重回到他位於這座文件大山當中的洞穴里。
呂西安只能走回到房間的入口處，坐在了最後面的那把椅子上。
時間一分一秒地過去，然而那扇希望之門絲毫沒有打開的意思，無聊的呂西安只能開始同樣用目光打量這些和他同處在一間房子裡的客人。其中有幾個男人，穿著黑色的衣服，在這樣的大熱天裡，扣子仍然一直扣到領口，臉上沒有一絲表情，似乎是律師或是會計一類的人物。而大部分的候見者則是女人，有頭髮花白的老婦，也有幾個精心打扮過的中年女人，她們的臉上塗著厚厚的香粉和胭脂，做作地在椅子上高昂著頭，卻還是無法遮掩自己的年老色衰。
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