第2章（第1页）
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他对这座都城并不陌生，自从少年时考中秀才之后，每隔三年他便会来到京城贡院里考秋闱。无奈连着五六次都未能高中桂榜，从一个意气风发的少年郎生生蹉跎成了如今的中年男子——就在四个月前，他再一次乡试失利，黯然离开了这个伤心之地。便是如今他想开了许多，再次来到这里时，也难免心情复杂。
不过，一想到这回并不是忐忑地来赴秋闱，而是带着家眷来到京中国子监攻读，他眼角眉梢的郁色便减了不少。又思及无论是妻子还是儿女都不曾见过这座雄浑的都城，他更是禁不住冒着寒风下了车。
“清皎！鹤龄！你们姐弟俩心心念念的京师到了，在车里多生几个暖炉，打开窗户瞧瞧罢。”儒雅的中年男子顾不得满头满脸的雪，兴致勃勃地敲了敲后头两辆马车的车厢。一辆马车里传来幼童热烈的响应声，无奈却被女子的絮叨强行压了下去；另一辆马车的窗户应声而开，露出女儿秀丽出众的小脸。
张清皎披着茜红色昭君套，衬得气色极好，而且洁白细腻的脸庞周围多了一圈毛茸茸的雪兔毛，看起来犹为娇憨可爱。她望了一眼不远处高耸的城墙，目光随即落在浑身是雪的父亲身上：“爹爹，寒风凛冽，还是回到马车里再赏景吧。”
张峦呵呵笑了，女儿素来体贴，是他的头一个孩子，也是他亲自教导长大的心头宝。无论女儿说甚么，恐怕他的回应都是“好好好”，更何况这是来自于女儿的关怀呢？于是，他叮嘱了女儿几句，又让丫鬟小心别让姑娘被人冲撞了，便自行回了马车。
虽然断断续续下着大雪，但都城外的热闹却与平时无异。冰雪被来来往往的车辆行人碾成了雪水，泥泞的道路一直延伸，道路两旁则有民居店铺等，行人商旅络绎不绝，可谓是城外之城。
张家一行人又走了大半个时辰，方来到城门边。张清皎看向城门上的“东直门”三字，眼前隐约浮现出数百年后车水马龙的场景，眸光微微闪动。再看此时城门前的车马行人，在如今确实亦算得上是热闹非凡了。
入了东直门后，张家的车队在街上又缓缓走了一两个时辰，方到了位于皇城之北的昭回靖恭坊。坊内牌铺密布，又有数条胡同贯穿蜿蜒。张家早便在其中的棉花胡同内置办了个四合院，车队不多时便来到了院子前。
这座四合院是张氏族人进京赴考时的落脚处，常年有仆人照料。此时听见外头的车马声，立刻出来相迎。张峦每隔三年便会来住上一段时日，对这里自然十分熟悉，便吩咐他们和自己带来的长随准备搬动行李。
至于他的妻子金氏，看着这座小小的四合院，忍不住皱起眉来：“这地方也太小了些，怎么能装得下咱们这些人？”他们在张府时住的可是两进的宽敞院子，还有府中的花园可以赏景。这个院子如此逼仄，光是看着便喘不过气来了。
“挤一挤便装得下了。”张峦早有成算，笑道，“我们住在正房，清皎住在西厢房，鹤龄住在东厢房。丫鬟跟着主子一同住，长随仆妇在倒座房里安置。正房再辟西次间作为我的书房。”
金氏依然觉得不满，却也只能勉强在这间院子里住下了。不然，寒冬腊月，还能到哪里去赁更好的院子？更何况，京中物价一向比别处更贵，房子犹为昂贵。他们手中并没有多少闲钱来租赁院子，只能勉强维持体面的生活而已。
张清皎此时也下了马车，立在门边往里看，倒是觉得麻雀虽小五脏俱全。虽然不过是个一进院落，但收拾得干干净净，显得轩敞不少。院中植了花木，角落的梅树正开着花，吐出幽幽香气，也算有些情致。于是，她回首嫣然一笑：“爹爹，这院子小巧精致，女儿觉得很不错。”
听到女儿的肯定，张峦便把金氏的不满都丢开了，又见浑身都是肉的小胖墩儿子欢呼着奔进去玩雪，抚须笑了起来：“你喜欢便好。”
“不过，女儿以为，爹爹的书房设在正房里有些不妥当。”张清皎又道，看向在院子里活蹦乱跳的弟弟，“正房是爹爹与娘亲起居坐卧之处，平日人来人往，难免会打扰爹爹的清静。倒不如让鹤哥儿住在正房西次间里，将东厢房辟作书房，爹爹也好专心读书。”
张峦正要点头呢，金氏就忙不迭地接话道：“鹤哥儿年纪还小，离不开我身边，我哪里舍得让他孤零零的去住在厢房里。”说着，她便一把抱住从她身边经过的小胖墩，爱怜地揉起了他的脑袋，仿佛已经六岁的张鹤龄还是个两三岁的幼儿似的。
也许是觉得被人抱住很受拘束，小胖墩有些不耐烦地挣开了金氏，自顾自地和小厮玩雪去了。金氏也不觉得恼，笑吟吟地望着他的背影，似乎儿子无论做什么在她眼里都是好的。
见状，张清皎眸光流转，勾起唇：“爹爹，娘亲，时候不早了，还是早些整理安顿吧。”
十来车的行李，安置起来自是不易。头一日，丫鬟仆妇们也不过是将正房和西厢房都收拾出来，让主子们能够舒适住下而已。又过了好几天，才总算把行李都归置完毕，众人也都安置妥当了。而这时候已经临近年关，又该好生准备过年了。
共度佳节
棉花胡同里的房屋多为一进两进的小院落，因此附近的邻居也都不是什么大富大贵的人家。见平日里安安静静的张家院子突然热闹起来，左邻右舍自是好奇不已。一连好几天，棉花胡同里的男女老少的话题都离不开这户新邻居。
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