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  科拉干的吗？那&1dquo;三个男人”难道是奄奄一息的人死前的谵语吗？

  在询问了被派到死者身旁的警察之后，我倾向于认为科拉没有参与这起谋杀。

  第十九章

  1888年5月

  泰晤士河的河水混浊而黄。溯流而上，给人留下最深印象的是那如林的船桅，云集的各种小舟在河面上来回穿梭，或者平静地停泊在阴沉的岸边。岸上是成排的货场、仓库和建筑工地。

  城市越来越近，令人不安的是那越来越浓重的黑暗，这是因为日夜开工的、昏暗的大工厂不断喷吐出来的烟云。即使偶然有一线阳光透射出来，也很快消失在灰暗浓重的烟霭中，消失在伦敦那讨厌的迷雾之中。

  走遍泰晤土河两边纵横交错的大街，到处可见人头攒动、沸沸扬扬的喧闹景象。在这些曲折、狭窄和昏暗的道路上，展示着各种索具，滑轮，直角支架，缆绳和铁钩，它们在持续不断的人流上方来回移动，让空气负上了最沉重的负荷。这里集中了所有的商业点和工业企业。在一片震耳欲聋的嘈杂声中，夹杂着马嘶声、嗒嗒的马蹄声、车轮的呻吟声、不知疲倦的工人苦干时的叫骂声。将货物运往旧城区的车辆同前来取货的车辆交错一起，混乱之状难以言表，经常需要警察来维持秩序。

  在这由各种职业、各种国籍的人组成的人流当中，还有另一种沉闷的喧声。这些人不知疲倦地忙碌着，白天虽不寻衅闹事，但到了晚上&he11ip;&he11ip;敢于来船坞附近冒险的人是不明智的，因为水手们在这里花钱寻春，纵酒作乐，不久便会争风吃醋，大打出手，有时还会杀人。

  五月的一个飘着轻雾的夜晚，我和沃尔特·麦克尼尔中士穿着与场合相宜的古怪服装，朝这些危险的地方走去。一名凶险的罪犯乔·霍金斯已经逃过了沃尔特的两次追捕。前一天晚上，有人在般坞附近的一家小酒馆里看到了他。中士已把这项公务完全变成了个人的事：只有他有权力给罪犯戴上手铐。

  沃尔特·麦克尼尔那张红润的脸虽不漂亮，但讨人喜欢。他是我的左膀右臂，我最好的朋友，曾参与过大部分由我经手的侦查。作为侦探，他的素质和才能极为平庸，但是，这一弱点基本上被他那种我要说几乎是盲目的勇气所弥补了。现在，我感到他非常乐于我在他的身边。正当我们在漆黑的夜里前进时，泰唔士河上的轻雾中伸出好多船桅，宛如可怕的长矛，这是禁区前的最后警告。随即，我们听到了沉闷的说话声和隐隐约约的笑声，那种杂乱的声音越来越强。我们在小酒馆近前停下来，透过明亮的窗户，忐忑不安地盯着那些人影。屋内人影晃动，醉态昭然。

  沃尔特转头盯了我一下，然后说：&1dquo;不能让他们看见你，约翰。你相貌可怕，这些恶棍看到你，就会逃跑。”

  那天晚上，我已精心修饰了我的衣着。除了我细心挑选了一套破烂衣服之外，我还在自己脸上伪造了一个可怕的刀伤，嵌在嘴角，好像我永远在强作笑颜。我在镜子里照了很久，我可以肯定地说我还没有见到过如此可怕的脸。在化装方面，很难有人赶上我，我的这位朋友就不同了，他化装成水手，不得不设法掩饰住白静的脸以取得日晒的效果。

  &1dquo;你呢，”我反诘道：&1dquo;你那个印第安人的脑袋会给我们招来麻烦的。好，我们去吧。”我坚定地说，同时拍了拍系在腰带上的手枪。

  我们呆在小酒馆里的时间是再短暂不过的了，确切地说，是闪电式的来访。没过一分钟，沃尔特和我就打破了百米纪录，身后被一群醉鬼紧追着。是这样，我朋友那油光亮的脸立即让他们当中的一个大吃了一惊。不幸的是，他就是两年前被麦克尼尔逮捕的、刚刚在纽加特监狱服完刑的一个囚犯。瞬间，他们都围了过来，脸上露出了复仇的表情，显然，他们对警察怀有满腔的仇恨。我们转身就跑，我朝天鸣枪以示警告——这招让他们惊慌了一阵——我们很快就脱了身。这种经历已不是第一次，我和沃尔特已成了这种赛跑的冠军。然而，杜松子酒和啤酒似乎让我们的追击者们长上翅膀，我们疯似地跑出三百米之后，才终于甩下了他们。

  我们气喘吁吁地躲在一条冲着商业大街的黑暗小巷内，在夜晚的宁静中提防着任何一点儿脚步声。

  &1dquo;看来我们已把他们给甩掉了，”过了一会儿，我说，&1dquo;但还得等一等，万一呢。”

  &1dquo;我这假造的日晒色差一点就葬送了我们。”沃尔特喘着粗气说。

  &1dquo;这可是你自己说出来的。从明天起。我要开始教你怎么化装了。不过，我也有责任，不该叫你带着一脸颜料进去。至于霍金斯这位朋友，我还没来得及认出他来，我看我们差一点儿就&he11ip;&he11ip;”

  突然，路上传来了脚步声。

  我们竖起耳朵听着，一动不动，心在砰砰直跳。但我们的不安很快就云消雾散了，那脚步声很平静，没有匆忙的迹象。我们背靠着墙，借着街角处煤气灯乳白色的光焰，看到两个人影走了过去。头一个身材细高，穿一件格子长大衣，头上戴着的猎手式鸭舌帽遮住了他的鹰嘴鼻和突出的下巴。第二个是中等身材，举止有点像医生。

  高个子的那个用低低的声音对同伴说：&1dquo;我亲爱的&he11ip;&he11ip;我跟你说过多少遍了，一旦排除了一切不可能的情况，剩下来的推侧，无论多么令人难以置信，也必然是成立的。你为什么不听我的？”

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