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&1dquo;请离开这个大厅。”乔希向那个年轻人说。
在吊灯灯光断照耀下,酒瓶显得阴沉沉的,带着一股威胁性。酒瓶已经开封了。
&1dquo;你应该知道这是什么。”乔希·约克用平板的语调向丹蒙·朱利安道。
&1dquo;是的。”
约克伸手拿过朱利安的杯子,斟了满满一杯,&1dquo;喝。”他命令道。
约克注视着朱利安。朱利安却凝视着酒杯,嘴角挂着一丝笑意,仿佛正盯着某个别人看不见的玩笑。
大厅静得出奇。马什听见老远一段距离之外,有艘汽船出微弱的悲鸣,正挣扎着穿越雨幕。这一刻似乎会永远持续下去。
丹蒙·朱利安伸出手,拿起酒杯,然后喝下去。他一口气喝干杯中酒,仿佛也喝干了室内的紧张气氛。
乔希露出微笑,阿布纳·马什咕哝着,其余人则变换着谨慎而困惑的眼神。
约克又注满三个杯子,递向约克的三名同伴。他们都喝了。大厅里开始响起变头接耳的声音。
丹蒙·朱利安对阿布纳·马什笑道:&1dquo;你的汽船令人印象深刻,马什船长,我希望食物也一样精美。”
&1dquo;食物,”马什说,&1dquo;当然没说的。”他大声说道,感觉自己几乎恢复了原貌。侍者开始呈上托比烹调的盛宴。
一个多小时的时间里,大家都在吃东西。这些夜晚的民族具有良好的礼仪,但他们的食欲却像任何一个河上居民一样旺盛。他们向食物进攻的样子,完全可以和大副对一群工人高喊&1dquo;开动”时的情形媲美。只有朱利安是例外。
朱利安吃得很慢,可以说十分优雅,频频停下来啜饮自己的酒,经常毫无缘由地露出微笑。马什早巳清空了三个盘子,朱利安的盘子却仍是半满。
众人的对话变得无拘无束起来。远处传来的交谈声低沉而热烈,马什听不出他们在说什么。而更近的地方,乔希·约克和丹蒙·朱利安聊了许多事情,有关暴风雨、高温、这条河流,还有菲佛之梦号。除非是聊到他的船,阿布纳·马什对其他的都没兴,宁可专心享用自己的餐点。
最后,咖啡和白兰地送上来了。
接下来,侍者们离开,整艘汽船空空如也。只剩下阿布纳·马什和夜晚的子民。
马什啜饮着自己的白兰地,听见自己出吸吮的声音,这才现所有对话都停止了。
&1dquo;我们终于齐聚一堂,”乔希轻声道,&1dquo;这是夜晚民族的开端。生活在白昼里的人会称此刻为&1squo;的黎明’。”他笑了笑,&1dquo;对我们来说,更适合的比喻是&1squo;的黄昏’。请你们听我说,让我将我的计划告诉你们。”乔希站起来,开始郑重地表演说。
阿布纳·马什不知道他说了多久。这些话马什以前都听过:摆脱猩红饥渴的束缚,终止恐惧,昼与夜之间的互相信任,建立伙伴关系所能造就的种种事物,辉煌的时代等等。乔希滔滔不绝,口若悬河,慷慨激昂,演说中点缀着诗歌摘引和艰深晦涩的字句。
马什望向坐在桌子对面的丹蒙·朱利安,觉对方也正注视着自己。他的双眼乌黑、冷硬,光亮一如精质煤炭。马什在那里面望见的是两个深不见底的黑洞,仿佛是准备将他们全部吞噬的裂口。像很久以前他在拓殖者之家愚蠢地与约克对视那般,马什收回自己的视线,不愿尝试与朱利安对视。朱利安露出微笑,重抬眼望着乔希,啜饮着咖啡,听他说话。阿布纳·马什不喜欢那种微笑,也不喜欢那对深不可测的眼睛。
最后,乔希结束了演说,坐了下来。
&1dquo;这艘汽船是个很好的构想。”朱利安愉快地说,柔和的声音传遍整个大厅,&1dquo;你的酒或许偶尔也可以派上用场。至于其他的,亲爱的乔希,你必须忘了它们。”他的语调迷人,微笑惬意而灿烂。
某个人深吸了一口气,但无人敢于开口。阿布纳·马什坐得异常直。
齐希蹙起眉头。&1dquo;抱歉,你说什么?”他说。
朱利安无精打采地挥挥手。&1dquo;你的故事让我感到悲哀,亲爱的乔希。”他说,&1dquo;你在牲口之中长大,如今你的思考方式也和他们—样。这当然不是你的错。总有一天你会了解到,你会庆幸自己所拥有的真实天性。这些和你一同生活的动物,他们令你堕落,在你的脑子里塞满微不足道的伦理道德、空乏无力的宗教信仰,还有烦人无的梦想。”
&1dquo;你在说什么?”乔希的声音十分恼怒。
朱利安并没有直接回答,相反,他转向了马什。&1dquo;马什船长,&1dquo;他问,&1dquo;你如此欣然享用的烤肉曾经是一头活生生的动物。你可曾想过,如果这头野兽能说话,它可会同意让自己成为食物?”他的眼睛,那对充满魄力的黑眼睛,锁定了马什,追讨答案。
&1dquo;我——见鬼,没有——但是&he11ip;&he11ip;”
&1dquo;但无论如何,你还是会吃它,不是吗?”朱利安轻笑着,&1dquo;你当然会这么做,船长,用不着羞耻。”
&1dquo;我并不羞耻,”马什坚决地说,&1dquo;这只不过是头牛。”
&1dquo;那当然,”朱利安说,&1dquo;牲口就是牲口。”他回头望着乔希·约克,&1dquo;但牲口自己也许并不这么想。然而,这应该不至于令这位船长感到不安。他比牛更高等,他的天性就是杀戮和吃,而牛的天性则是被杀和被吃。你看,乔希,生活其实很简单。
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