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但这些大富豪的视力似乎有些奇怪的毛病。站在悬崖之上的大宅中,富豪们可以俯瞰密西西比河熠熠生辉的壮观景色,但就是看不到眼皮底下的东西。
在豪宅之下,河流与悬崖之间,是另一个城市:山下纳齐兹。这里没有大理石廊柱,也很少看到鲜花。街上尘土飞扬,泥泞不堪。妓院聚集在汽船码头周围,挤满银街两侧,或者说是银街剩下的部分。大部分街道都在二十年前沉入河中,剩下的也可以说沉了一半。每天夜里这座城下之城都在喧闹沸腾。争吵、吹牛、赌博和斗殴,女人们什么都肯干,男人们则会一边微笑着谈生意,一边抢走你的钱袋、割断你的喉咙。这就是山下纳齐兹。这里有数不清的便宜女人、杀人凶犯、赌客、自由黑人和混血儿,让水手们爱恨交加。多年前,马什曾在这里度过几个难忘的夜晚。但这次,他有一种不祥的预感。
有个念头在马什脑袋里转了一圈:干脆到领航室去,让奥尔布赖特继续往前开。但他们有旅客要上岸,有货物要卸船,水手们也都巴望着在传说中的纳齐兹休息一晚,所以尽管忧心忡忡,马什还是什么都没做。
菲佛之梦驶入港口,系好缆绳。他们让她平静下来,封住蒸汽,熄灭炉火。船员们蜂拥而出,像伤口流出的鲜血。
阿布纳·马什在高级舱房溜达,直到星星开始冒头。妓院窗口传出的歌声飘过水面,但这无法改善他的心情。
乔希·约克终于打开舱门,走到夜空之下。
&1dquo;你要上岸吗,约克?”马什问他。
约克沉静地笑了笑。&1dquo;是的,阿布纳。”
&1dquo;这次要去多久?”
乔希·约克风度翩翩地耸耸肩。&1dquo;说不好。我会尽快回来的。等着我。”
&1dquo;我最好跟你一起去,乔希,”马什说,&1dquo;这里是纳齐兹。山下纳齐兹。很危险的地方。我们没准会等上一个月,而你则躺在某条臭水沟里,喉咙上多出道口子。让我跟你一起去,为你介绍一下附近的情况。我是河上居民。你不是。”
&1dquo;不,”约克说,&1dquo;我上岸有事要办,阿布纳。”
&1dquo;咱们是合伙人,不是吗?你的事就是我的事,只要与菲佛之梦有关。”
&1dquo;我这些事跟咱们这艘汽船无关,我的朋友。这些事你没法帮忙,我必须独自处理。”
&1dquo;西蒙常跟你一起去,不是吗?”
&1dquo;这不一样,阿布纳。西蒙和我有些&he11ip;&he11ip;你我之间并不存在的利害关系。”
&1dquo;你有一次说到敌人,乔希。你是在办这些事吗,料理你的对头?那就告诉我,我可以帮忙。”
乔希·约克摇摇头。&1dquo;不,阿布纳。我的敌人不是你的敌人。”
&1dquo;让我来判断,乔希。你一向待我公道,请相信我也会这样对你。”
&1dquo;我做不到,”约克悲伤地说,&1dquo;阿布纳,我们有协议。不要再问了,谢谢。现在,如果你不介意的话,请让我过去。”
阿布纳·马什点点头,闪到一边。乔希·约克从他身旁经过,走下楼梯。
&1dquo;乔希,”马什叫道,几乎已经到了楼下的约克转回身来。&1dquo;小心点,乔希,”马什说,&1dquo;纳齐兹有时相当&he11ip;&he11ip;血腥。”
约克望着他,良久无语,眼眸像烟尘一样泛着灰色,无法看透。&1dquo;好的,”他最后说道,&1dquo;我会小心。”
他说完转身离开了。
阿布纳·马什看着他登上码头,隐入山下纳齐兹城,冒着青烟的灯盏照在他瘦高的身形上,投出长长的黑影。
乔希·约克完全消失后,马什转身走到船长室。门上了锁,他早已料到。马什把手伸进宽大的衣袋,掏出一把钥匙。
他迟疑了一下,这才把钥匙插入锁孔。复制钥匙放入汽船保险箱,这不是什么卑鄙手段,而是常识。毕竟,可能会有人死在上了锁的舱室中,有把备用钥匙总比破门而入强。但真的用上这把钥匙就是另一回事了。他曾许下诺言,但合伙人之间总应该彼此信任吧。如果乔希·约克不信任他,又怎能指望得到他的信任呢?马什打定主意,拧开门锁,走进约克的舱室。
他点亮一盏油灯,反锁上房门,站在屋里迟疑片刻,环顾四周,不知道自己希望找到什么。约克的舱房是间很大的特等舱,跟马什过去造访时没什么两样。但这里肯定有什么东西可以让他知道约克的底细,肯定有些蛛丝马迹能够揭示这位合伙人的怪癖。
马什走到书桌前,这似乎是开始搜查的最佳选择。他小心翼翼地坐进约克的椅子,翻阅报纸。他十分谨慎,拿出每份报刊时都记住确切位置,以便离开时可以物归原位。这些报纸&he11ip;&he11ip;嗯,只是报纸而已。桌上肯定有五十多份,有有旧。纽约的《先驱报》和《论坛报》,几份芝加哥报,所有圣路易斯和奥尔良的刊物,还有拿破仑、孟菲斯、格林维尔、维克斯堡、萨拉湾和巴顿鲁治的报纸,以及沿岸十几个小镇的周报。大多数完好无损,有几张被裁掉了部分文章。
马什在报纸堆下找到两本皮革封面的分类记簿。他没有理会腹中紧张的抽搐感,慢慢取出簿册。也许能找到航海日志或是日记,马什心想,可以搞清约克从哪里来,要往哪里去。
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