第4章（第1页）
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虽然玉娘对他感恩戴德，主动表示要跟着他，哪怕做妾也不在意，但段明臣一来对她没有想法，二来当时他已经接到圣旨要去塞北。这一趟去塞北，少则三年，多则五六年，而且战场凶险，吉凶未卜。玉娘一个娇滴滴的大姑娘，不可能跟着他去，而且玉娘都十八岁了，再等下去就过了适婚年纪，段明臣不愿耽误人家姑娘，才主动写信，绝了她的念头。
玉娘初始还坚持要服侍段母，等段明臣回来，可是过了不多久，她去上香的时候偶遇邹员外的公子，俩人一见钟情，邹家很快上门提亲。
玉娘温婉孝顺，段母虽然心中不舍，但总不能棒打鸳鸯，只好忍痛把玉娘嫁了出去。
段夫人越说越难过，含着眼泪直叹气：“人家到我这个年纪，早就含饴弄孙了，可是我却连儿媳妇的影儿都没有，我好命苦呐！”
段明臣听他娘这么说，心里也不是滋味。他从小到大，各种事情都很顺遂，就是缺了点桃花运。可是桃花不来，他能有什么办法？
段明臣正不知该如何劝慰母亲，这时管家捧着一张请帖走进来，暂时替他解了围。
“少爷，有您的请帖。”
“谁送来的请帖？”段明臣有些诧异，他回京的事，除了锦衣卫的几个好兄弟，还没告诉其他人呢。
“送信的自称是东厂万督主的家丁。”
“万臻？”段明臣更惊讶了，他跟东厂素无瓜葛，万臻怎么会送请帖给他？
他疑惑的打开大红色请帖，匆匆浏览。
段夫人眼尖，也看清了请帖内容，忍不住冷笑道：“万臻要纳妾？真是可笑！我儿子娶不到老婆，他一个太监却妻妾成群，这都是什么世道！”
段明臣胸口又被插了一刀，无奈地摇了摇头。
如今这东厂可真是不得了，寻常人家纳妾就一顶粉轿抬进侧门完事，万臻却要大张旗鼓的宴请宾客，他一个老太监纳妾，这么高调的拉仇恨值，真的好吗？
“娘啊，儿子这些年不在京城，东厂如今是怎样的一个情形？表姨在宫里有没有消息传来？”
段夫人有个表妹入宫多年，在宫里十分得脸，常年跟在梁太后身边服侍，宫里有什么飞吹草动，她都会跟段夫人通气。
段夫人抚了抚额角的鬓发，郑重的交代道：“娘正要给你说，根据你表姨的消息，东厂虽然万臻是督主，但如今皇上面前的头号红人却是顾公公。”
“顾公公？哪个顾公公？”
“他的名字叫顾怀清，万臻的义子，现任东厂理刑千户。此人年纪虽轻，但武功极高，心机深不可测！你表姨叮嘱，得罪谁也不要得罪这位顾公公。这趟婚宴，他必定会出席，你可千万要小心行事！”
顾怀清？又是他！
段明臣不由得皱眉，回京不足一日，已经两次听到顾怀清的名字，看来此人可真不是一般的红呢！
宠冠后宫
华灯初上，夜色阑珊，京城闻名遐迩的酒楼仙客来。
仙客来酒楼已有近百年的历史，是不折不扣的京城老字号，亦是达官贵人们宴客的首选。
段明臣离京三年载誉归来，锦衣卫指挥使刘崇亲自为他洗尘接风，地点便选在了仙客来。
仙客来足有三层楼高，一楼招待普通食客，上面两层则是格调雅致的包厢，专供贵人们宴客之用。
段明臣从一楼步入酒楼，熙熙攘攘的食客们挤得水泄不通，最妙的是还有个穿长褂的先生在说书。
“……我大齐立国至今，西北的鞑靼人一直是心腹之患，这群蛮族骁勇善战，性格残暴，一到秋冬之际就大举南下，劫掠我大齐老百姓，所过之处烧杀抢掠，无恶不作！
自开国之初，太祖皇帝就多次率兵讨伐，可惜这帮贼子狡猾异常，善于打游击战，始终无法根除祸患，反而有越演愈烈的趋势。
然而上月，鞑靼可汗却主动上书，愿意割地求和！诸位，你们道这是为何？”
立刻有好事者笑道：“这有什么稀奇？不过是因为侯老将军神勇，在战场上打败这群蛮子，打得他们怕了，不得不投降求和！”
说书人哈哈大笑，说道：“你只知其一，不知其二。侯老将军虽是神勇，但这一仗的关键却在于巧施离间计，让鞑靼可汗猜忌手下最得力大将蒙塔，从内部瓦解敌人，这才能够一举击破敌寇。而这其中的关键人物，竟是一位武功出神入化的蒙面侠客……”
台下听众被吊起胃口，纷纷议论，这位神秘的蒙面侠到底是何来历？
段明臣剑眉微挑，夹在人群中听了一小段，心里忍不住暗暗偷笑。
这说书人添油加醋的，三分的事情也被他夸张成了十分，说得那个蒙面侠像有三头六臂，会千百种变化似的，把大伙儿唬的一愣一愣的。
段明臣含笑摇了摇头，迈步朝楼上的雅间走去。
楼下的说书人兀自说得唾沫横飞，眉飞色舞，听众们亦是如痴如醉，对那蒙面大侠心驰神往，浑然不知说书人口中的这位神秘英雄正与他们擦身而过。
段明臣掐着时间到达，推开包厢的门，他的上司和同僚们都已经先到了。美酒佳肴琳琅满目，还叫了一名美貌的歌姬作陪，纤纤十指轻拨琵琶，唱着婉转动人的小曲儿。
“抱歉，我来晚了！”段明臣赶忙向大伙儿赔不是。
锦衣卫指挥使刘崇四十岁出头，身高八尺，长了满脸络腮胡，看起来不像二品大员，倒更像个剪径的强盗。不过，能在这个位置上做的稳稳当当，怎么可能没有几把刷子？
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