第279章 生态骗局(第1页)
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为什么这么疯狂?作者说,这都是大自然的安排。猎手与猎物,兄弟姐妹,雄性雌性之间,竞争无处不在。人类所说的“军备竞赛”,其实在生物当中更加激烈:某种生物或许能暂时占有生存优势,但它的优势就是别人的威胁,其他生物总要想出对策来。关于这种军备竞赛,你可能听说过一些,比如,猎豹和羚羊相互促进,都越跑越快。但其实,大自然里的生物千奇百怪,大自然给它们的考验也各不相同。在问题与对策的动态博弈之间,动物们为了生存繁衍,当然要有一手看似疯狂但又合情合理的生存绝技。
这本书的作者马特·西蒙,是美国着名的动物学科普作家。在这本书里,他用几十个匪夷所思的动物故事,展示了“进化的疯狂”。从交配到养孩子,再到买房吃饭,无论哪一个环节出问题,生物可能都活不到下一秒,所以,每个环节都有绝技。接下来,我就用6条清单,为你展示奇葩动物们在六个关键环节中的独家生存秘笈。
为了繁衍后代,“床笫之欢”是必须的,可是竞争压力那么大,怎么才能达到目的呢?
为了谈个恋爱结个婚,动物们各有奇招,但是像宽足袋鼩这样用生命来交配的,还真不多见。
宽足袋鼩是种小袋鼠,生活在澳大利亚,长得有点儿像老鼠。宽足袋鼩中的小伙子一到交配季节,就分秒必争,四处抓着姑娘交配。交配季来临之时,这种小动物体内会分泌海量睾酮,这是一种雄性激素,飙升的激素让它们能连续三周不吃不喝,一心交配,一次交配能持续14个小时。这个强度、这个精力,让绝大多数雄性动物甘拜下风。但其实,这样疯狂的交配会给雄性宽足袋鼩带来严重后果。小伙儿们到了最后,看似还活蹦乱跳,但体内已经在大出血,免疫系统走向崩溃,并开始脱毛,人类是秃顶,它们是“秃背”,最后双目失明。但即便是到了这种时候,小伙儿的交配激情一如既往,只有最后的精尽而亡能让它们停止。
雄性宽足袋鼩为什么会这么疯狂?因为姑娘们留给它们的时间太短了。在进化的历程里,雌性宽足袋鼩明显缩短了交配期,这又是为什么呢?交配期长不是更容易留下后代吗?
这和宽足袋鼩的生育压力有关。宽足袋鼩以昆虫为食物,春季是昆虫数量大增的时期,也是雌性宽足袋鼩生孩子的最佳时期。孩子妈妈在食物充足的春季最容易补充营养,刚断奶的幼崽也最容易存活。雌性宽足袋鼩缩短交配期,目的就是让宝宝断奶、下地独立的时间能赶上食物数量大增的时间。为了保证后代更高的成活率,孩子妈妈的对策就是减少之前的“约会时间”。既然时间不等人,那雄性宽足袋鼩当然要争分夺秒,所以,疯狂交配就是它们的应对策略——产生精子的度越快越好,数量越多越好,搞定的异性越多越好,这样能为自身的繁衍创造更多的可能性。而之所以那么“拼”,拼到精尽而亡的程度,其中的好处也显而易见:这样就能够腾出更多的食物资源给母亲和孩子了。
你看,大自然给宽足袋鼩母亲出的难题,母亲见招拆招,在进化中缩短了交配期。但这样的进化结果又给父亲们出了难题,在这样的情况下,父亲则进化出强的交配能力予以化解——谁的度快、能力强,谁的基因就更有可能被保留。在这场博弈中,虽然父亲“战斗”至死,但宽足袋鼩得以传宗接代。对它们来说,这或许就是最大的胜利。
生了就得养,可是动物父母工作也忙,那该怎么给孩子找个保姆呢?
生孩子不易,养孩子更难,不少动物的孩子刚生下来时,根本无法独立觅食。像宽足袋鼩的母亲这样,能有个小袋子把孩子带在身边的母亲毕竟是少数,大多数母亲自己还要为存活奋斗,无暇照顾孩子,那就只能给孩子们找个保姆了。可怎么请保姆呢?这也是考验智慧的题目。动物们的对策中,刻绒茧蜂的方法别具一格,堪称恐怖。
刻绒茧蜂是一种生存在美洲和新西兰的昆虫,它一般专挑毛虫作保姆。它会把卵注射在毛虫身体里,一条毛虫体内最多可以储存8o枚卵。这些卵就在毛虫的身体里面成长为幼虫,它们吮吸毛虫的体液,在毛虫的身体里茁壮成长。身体里住着8o多口熊孩子的毛虫感觉如何,我们无从知晓,但看上去它还是很健康,该吃吃该喝喝,该运动运动。等到熊孩子们长到差不多的时候,它们就会穿透毛虫的外皮钻出来。此时的毛虫就体无完肤了。
义务保姆当到这一步,已经很够意思了吧?但这还不算完。幼虫们会用自己蜕皮的壳堵住毛虫的伤口,让毛虫继续活着。别误会,这不是报答,只是因为保姆还有很大的利用价值。
幼虫们并不会全部冲出毛虫的身体,还有几个家伙会留在毛虫身体里。这几个家伙将会开启故事最恐怖的一幕。它们会释放特殊的化学物质,操控毛虫的精神,将毛虫变为暴力僵尸,充当外头那些兄弟姐妹的保镖。因为外头的幼虫们还要完成最后的步骤——蛹化,才能成年。这样的关键步骤不容打扰,万一“走火入魔”,或者被天敌吃了,那就前功尽弃了。毛虫在操控之下,会在外围充当这些幼虫的“护法”,甚至还会为它们吐丝结网,编织屏障。为了完成这个任务,僵尸毛虫仿佛打了鸡血一般,战斗力大幅提升。这些经过洗脑的毛虫能赶走过一半的捕食者,而一条普通的毛虫一般只能赶走15%的敌人。
不过,毛虫的凶狠只不过是它生命的回光返照。随着刻绒茧蜂幼虫“破蛹成蜂”,毛虫会被彻底抛弃,而失去了操控者的保姆也就此油尽灯枯——它已经失去了进食的能力,只能活活饿死。
刻绒茧蜂这一整套操弄神志的“巫术”,绝非天生,也是在长期的进化中不断演进而成的。作者推测,在恶劣的环境下,它们最初可能只学会了将卵注入毛虫来提升幼虫的成活率,有不少蜂类的“请保姆”技能至今仍停留在这个段位。但另外一些变异的幼虫,可能天生不喜欢吃毛虫的主要器官,而这样其实能让毛虫更长久地用身体保护和“喂养”自己。各种变异慢慢积累,最后刻绒茧蜂幼虫就练成了操控毛虫意志的“移魂大法”,将毛虫保姆的价值挥到极致。
进化的剧本一向不偏不倚,自然界中,没有谁老老实实认命。毛虫当然也不会一直接受惨烈的命运,就进化出了防御手段。比如,有一种来自美洲的猫毛虫,被称为“毒蛇毛虫”。这种毛虫周身长满毛,看上去挺萌,但其实它的长底下全是毒刺。这些毒刺有多毒呢?有人曾被它刺到了胳膊,疼得仿佛胸腔塌陷,可见毒性有多强。靠着这一手,动物们见了这种毛虫都绕着走。所以,虽然猫毛虫其实也是一种幼虫,但它根本用不着保姆,靠着一身毒就能长大成虫。
总结一下这部分内容,在养娃阶段,找个保姆并不容易。经过长期的进化,刻绒茧蜂采用恐怖手段让毛虫为自己的孩子鞠躬尽瘁,死而后已。但自然是公平的,为了存活,毛虫中的狠角色也能进化出防御手段,让别的动物闻风色变。这场博弈里,谁更厉害?有些时候还真不好说。
孩子长大了,总得有个栖居之所,怎么找房子呢?
自然界危险重重,天灾人祸每天都在生,有个小房子遮风挡雨,自然能提高存活几率。为了生存,有些动物进化出盖房技能,有些动物则进化出找房技能。盖个房子容易理解,但是找房?自然界还能有现成的房子住?还真有,比如其他动物的身体,不就是现成的房子吗?但问题是,“房子”它能同意吗?
生活在海里的隐鱼,就有一手找房技能,它们把海参的身体当成最理想的住所。你可能会问,海参看起来就是一团软腻腻的肉啊,它能当好避难所?隐鱼躲在海参身体里,就不怕海参被别的动物吃掉?
其实,海参还真没看起来那么软弱。面对强敌时,海参能迅把自己的内脏变软,然后当作武器喷射出去,这武器里有些时候还含有毒素。这种虚张声势的手段还真有些效果,吓退了不少强敌。你也不用担心海参吐出内脏会损伤健康,那些被抛弃的内脏在几周内就能够再长出来。或许隐鱼看上的,就是海参这份拼命三郎的气魄。
那隐鱼具体住在海参的什么部位呢?肛门。事关尊严的重要部位,海参当然想拼死护住,但问题是,海参是用肛门呼吸的。当海参察觉到有不怀好意的隐鱼在自己身边溜达的时候,它会拼命屏住呼吸,封住肛门。但是,海参不能不呼吸,一旦海参打开肛门喘气,隐鱼就会闪电出击。多少代的进化早已让隐鱼熟能生巧,一旦进入海参的肛门,隐鱼便会迅穿过海参污秽的肠道,进入到海参体内一个叫做“呼吸树”的器官。海参呼吸的时候,要把水吸进来再吐出去,而水流会汇入“呼吸树”,换句话说,“呼吸树”是个有活水有氧气的地方,是隐鱼在海参体内找到的“世外桃源”。
不少隐鱼钻进海参的肛门是为了避开天敌,但在海参体内待久了,也会觉得饿,怎么办呢?海参的器官不就是现成的食物嘛。饥饿的隐鱼们会在海参的身体里大快朵颐,最受隐鱼欢迎的美味,是海参的生殖腺。生育和繁衍是最消耗体能和资源的活动,如果能让海参绝育,那这海参不就能提供更多的能量给自己了吗?这种口味偏好,也是进化的结果之一。
隐鱼在海参的身体里胡吃海喝,海参就不会被折腾死吗?它还真不会死,刚才咱们说了,海参的各种内脏都能够循环再生。也就是说,隐鱼吃掉它什么器官,它都还能再长出来。这也是海参长久以来进化出的应对之策,否则,那么容易就被隐鱼阉割了,海参还怎么繁衍?只不过,有时候身体里的隐鱼数量太多了,重生器官的度实在抵不过十几个房客的频繁聚餐。
除了自我再生,面对隐鱼的种种羞辱,难道海参就毫无反击之力吗?事实证明,它并不是没有反击的想法,有些海参就在肛门附近长出了“肛门齿”,科学家认为,这些牙齿,可能就是为赶走肛门“非法入侵者”而生。
总结一下这部分内容,为了好好生存,隐鱼四处寻觅,终于为自己找到了理想的家。“家”里有吃有喝可移动,还自带防御功能。被迫当“家”的海参虽然有点儿委屈,但幸好大自然待海参也不薄,让它进化出了内脏再生的保命绝技,和“肛门齿”这样的防御武器,要不然可禁不住“房客们”的肆无忌惮。
第四部分
并不是所有的动物都能像隐鱼那么幸运,要是找不到合适的房子,该怎么办呢?你可能会想,那就随着环境变化迁徙呗,随遇而安。其实,死守故土的动物可不在少数。
对于很多动物来说,条件稍微好一点的生存环境那可是稀缺资源。面对恶劣的环境,又不想挪窝,那就只能“死磕”自己了。
在咱们眼中,沙漠可以说是地球上生存环境最差的地方,它干燥、荒凉,白天极热,晚上极冷,根本没法儿呆。这种地方简直就是生存技能的终极考场,大自然把最严峻的问题都摆在你眼前,就看你如何招架了。倭犰狳是沙漠的老居民了,应付沙漠的险恶自有一套。
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