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袁继宗淡淡地说道：“此次科考，是为大越选士，唯才是举，只要他有能力，便有机会。”阿宝道：“卢大哥定能考好！”袁继宗见她如此维护卢缙，颇有些不是滋味，又觉她年龄尚小，怕是并不太明白此时的心思，自己若反应过度，反而会提醒她，当下压制情绪，笑道：“若他能考好，自当委以重用。”阿宝听到此话，方才放下心来。
车行至府，袁继宗牵着阿宝下了车，将她送到房中，唤来侍女伺候她梳洗，自去前厅等候。阿宝见房中陈设与她离开时一模一样，只案上幼时启蒙用的几本书已有些泛黄残破。一旁侍女见她盯着书看，忙道：“丞相每日都要来这里坐坐，这书想是他翻多了，才会如此。”阿宝心道：“原来爹爹也是这般想我，我竟然还怀疑他不要我了。”
少倾，阿宝来到前厅，见父亲已坐在了桌边，桌上简单几个菜，都是她小时爱吃的。袁继宗冲她招招手，待阿宝走过来，拉着她坐下笑道：“原先的厨娘已回乡了，这个厨子做的也不知可合你的味口，爹爹每日都吃这几个菜，想来他应也练得不错了。”
阿宝忍不住哭道：“爹爹既然这么舍不得我，当日为何要把我送走？”袁继宗本想讨好女儿，却不想把她惹哭了，忙将她搂在怀中哄道：“爹爹有苦衷。莫哭了，先吃饭，吃完爹爹都告诉你。”
父女二人吃过晚饭，袁继宗将阿宝带到书房，待管事奉上茶，命他将门关好，这才对女儿说道：“爹爹本想等你再大些才告诉你。”坐在阿宝身边道：“此事要从二十二年前说起，那时先帝还是太子，爹爹也只是太子府中的一个幕僚，那年上元节，我随太子白龙鱼服……”说到此处，他停顿了一下，目光穿过摇曳的烛火，似在回想。
阿宝并不催促，他转过头笑着看她一眼，说道：“爹爹初遇你娘亲，是在御街之上，你娘因贪看舞龙，与家人走散，错将我当成了你舅舅。”他又笑了一下，想到妻子糊里糊涂地牵着他的手走了近半条街，阿宝这娇憨的性子十足地像她。
阿宝道：“外婆说娘亲最是聪明，是大越有名的才女，怎会这么糊涂？”又上下打量了下父亲道：“爹爹与舅舅长得也不像啊……”忽叫道：“我知道了！你们长得一般高！”袁继宗点头笑道：“你娘后来也是这么说的。那日我与你舅舅穿了一色的衣服，身量也相仿，天又黑，她也未曾细看。”
阿宝托着腮望着父亲道：“娘亲和爹爹便是那时互相喜欢上的吗？”她虽不知父母之间的往事，在谢家住了多年，谢老夫人偶尔思念女儿时，也会露出几句，是以知道父母的婚事谢家并不同意，母亲是私自嫁给父亲的。
饶是袁继宗见惯风浪，也被女儿这毫无心机的直白一问弄得窘迫不已，轻咳一声道：“哪里有那么快！”
☆、十四、父母往事
阿宝皱眉道：“外婆总说爹爹害了娘亲，对不起她，我听着就生气。后来她只要一说，我就不吃饭，她便说的少了。”袁继宗长叹一声道：“你外婆说的没错，你娘若是没有遇到我，也不会那么早便殒命。”
阿宝问道：“娘亲不是生我时死的吗？为何舅舅说是你害死的？”袁继宗道：“你都听到了？此事说来话长，待我慢慢说。”阿宝忙道：“爹爹刚才说到与娘初见，后来呢？”袁继宗见她双眼泛光地看着自己，不由笑道：“哪里是你想的那样！我初时并不知道她是谢家的姑娘，只觉得这位姑娘生得这般好，却又如此糊涂。当时已入夜，我怕她孤身在外会遇不测，便要将她送回家。你娘当年与你现在一样，对人毫无戒备之心，见我肯送她，便觉得我是好人，与我熟络起来。”
他想起两人一路上相谈甚欢，他心中连连惊叹，这个糊涂的美貌姑娘竟然颇为博学，见解也十分独到，不禁对她刮目相看，未曾发现不知不觉中已来到了谢府门外。
阿宝见他又停了下来，问道：“后来呢？你将娘亲送回家了吗？”袁继宗苦笑道：“自然是送回去了，否则我又如何能知道，她便是大名鼎鼎的谢谨。”他轻叹口气道：“我心中有些许失落，却深知谢家姑娘绝非我这种寒门白衣所能肖想的。”
“我以为从此与她再无瓜葛，谁知过了几天，她竟然找到我家中，问我既答应要借她一本前朝孤本，为何迟迟不给她送去。我当时既高兴又忐忑，心中想的是应该将她赶走，口中却不自觉地应承了她，将书借给了她。”
阿宝道：“外婆也说娘亲爱看书。”袁继宗看了她一眼，心知她单纯，也不点破，点头道：“是啊，你娘确实爱看书。第二天她便将书还来了，我见她如此快，以为她并未好好看，便随口考较她几句，她竟然都知道，这才信她是真看过了。此后，她又借了不少书，也都是一两日便看完了。”
阿宝神往道：“娘亲好聪明！”袁继宗笑道：“谢家女孩儿少，但个个都聪明绝顶。前朝就传说谢琅之妹谢琇，曾帮高祖定下夺交州而谋天下之计。”阿宝道：“我在外婆家祭祖时见过她的牌位。”袁继宗道：“你娘也说过，谢家之女虽可入谱，却不能入家庙。她是唯一一个进了谢氏家庙的女儿，或许便是因为这个原因。”
阿宝又催促道：“那后来呢？”袁继宗轻声道：“后来……后来有一天，我发觉再也不能如常地对待她了……待她又来时，我便硬下心肠说了好些狠话，将她逼走了。”
阿宝奇道：“为何要逼走娘亲？”袁继宗叹息道：“爹爹那时是太子的人，你娘是谢家的女儿，道不同。”阿宝皱眉摇头道：“这又是什么道理？太子与谢家有什么不一样？”袁继宗犹豫片刻道：“罢了！爹爹原不想让你知道这些，但你是我的女儿，又与谢家有渊源，将来不可避免地会牵扯，也应当了解。”
阿宝抿唇听着，他看了女儿一眼，说道：“大越自高祖龙兴时，便受豪强制肘，太宗皇帝继位，更是重用倚仗世家。他们父子是世间少有的明主，世家虽权重，倒也可以驾驭，恶果却留给了后代。到先帝继位前，皇权几被世家架空，而谢家便是世家之首。”
“先帝胸怀大志，龙潜之时韬光养晦，暗地里大力提拔笼络寒门高士，旨在继位后摆脱世家控制。爹爹那时便是太子府中的一员幕僚，与先帝极为亲近。”
阿宝道：“我懂了，太子与谢家虽然是君臣，却是敌人。”袁继宗点头道：“可以这么说。先帝原想谢家势大，人口众多，定然会有不少为祸百姓之事，便命人暗暗查访，以备将来之用。谁知谢家家规甚严，对子弟部属约束颇多，特别是在江东一带，民间风评极好。”
阿宝道：“每年外婆生辰，都有百姓上门贺寿，送些自家种的瓜菜，或者自己做的衣裳，外婆都会收下还礼。”袁继宗道：“谢家门风确实无可指摘。彼时先帝知道了我与你娘的事，不仅不反对，反而大为支持。”阿宝诧异道：“为什么？他不是与谢家为敌的吗？”
袁继宗道：“谢家自古以来便重女，他让我接近你娘亲，将来总会有用处。”阿宝大惊，叫道：“爹爹，你……你……你娶娘亲是为了利用她？！”袁继宗忙道：“胡说八道！我若想利用她，便不会将她逼走。”阿宝侧头想了想道：“原来你逼她走是不愿意利用她啊。”
袁继宗点头道：“先帝对我有知遇之恩，又确实是中兴明主，我不能忤逆他。可你娘……她虽聪明，但于权谋之事一窍不通，再者男人之间的事何苦扯上她，我不忍她将来伤心，只能赶她走。”
阿宝轻声道：“娘亲那时已喜欢上爹爹了吗？”袁继宗看了看女儿，无奈道：“你娘那时已经十九岁了，若不是……那样，为何要天天来找爹爹。”阿宝又问道：“爹爹也喜欢娘亲吗？”袁继宗摸摸她的头道：“我若不喜欢她，大可顺着先帝的意利用她，何苦逼她离开。”阿宝黯然道：“娘亲那时定然很伤心。”她只觉心中十分难过，仿佛体会到了母亲当初的心情，眼泪便落了下来。
袁继宗失笑道：“傻孩子，你哭什么！”阿宝胡乱擦掉眼泪，哽咽道：“不知道，只是觉得伤心。”袁继宗柔声道：“当时爹爹想的是，趁彼此用情尚不深时了断，总好过将来反目成仇。”他又叹了口气道：“没过多久，你外祖父便为你娘定了亲，正是定边侯世子季瀚。后来先帝为了历练我，将我外派到涿郡，我想离开京城，对你娘也好。谁知，你娘竟然一个人偷跑出来，追到了涿郡。”
阿宝叫道：“娘也逃过家？！”袁继宗道：“我见到她又惊又喜，却不敢留她，狠心将她赶走。她却说，已经同父兄说了此生非我不嫁，被逐出了家门，我若不收留她，只有流落街头了。”
阿宝含泪道：“娘亲真勇敢！”袁继宗道：“我嘴上虽然斥责她，心里却是又感动又欢喜，一时不知如何是好，只得让她先留下，这一留便是四年。”阿宝道：“难道舅舅他们没有找过娘亲？”袁继宗道：“怎会不找！起先他们不知她在哪儿，后来找到涿郡，我又被调往了苍梧，你娘自然随我走了，他们扑了个空，加上先帝刻意隐瞒我的行踪，他们竟然没有找到。”
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