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容与平静摇头,“事从权宜。户部的情况,大人应该清楚,若说这一场水患不足以拿不出赈灾钱粮,可日后呢?林某并不敢卖官鬻爵,所捐纳的皆是虚职,且这些富贾们为朝廷赈灾出了力,原本也该给予一些奖赏。阎大人坐镇两淮,不能只眼盯着富庶的扬州,还要多想想辽东、西北,治淮、治黄等等朝廷需要用钱的地方。”
“厂公未雨绸缪,真是替朝廷赚钱的一把好手。”阎继牵了牵嘴角,眼中却疏无半分笑意,“那么我想请问,两京大内一贯号称有十万内宦,如此庞大的人群,却多为人浮于事,虚耗财力物力,为何不裁减了去?如此一来,每年倒能省俭出不少银子。”
这话倒是切中要害,只可惜这项积弊原是古早遗留下来的,绝非一时就能解决,容与坦言,“国朝宦臣的人数是立国之时便定下的,历来也是由皇上亲自裁夺。林某对此也不敢妄议。”
“怎么厂公又谦虚上了?”阎继横眉一笑,“当今朝堂,还有你不敢议之事么?天家不饰节俭,以举国之力蓄养如此多家奴,难道不该进言劝诫么?”
容与微微颌首,依旧真诚道,“大人的意思,是要皇上从自身做起尚俭,这固然没错,可也只是节流而已,朝廷还需找到开源的法子。林某绝不是说捐纳这个办法好,这毕竟只是一时权宜之计。至于怎么能令国库充裕百姓富足,还有赖于阎大人为朝廷多出谋划策。”
阎继面无表情的看着他,良久哼笑道,“继无此能为。厂公敛财手段高明,不去户部任职倒是可惜了。你口口声声说户部没钱,一副忧国忧民的样子,自己却丝毫没有俭省之意。请问厂公大人,你千里迢迢从京里来赈灾,排场可谓不小,听说还带着内廷供奉的建州龙团?”他忽然提高声音,有如质问。
容与窒了窒,只得据实答他,“是,不过林某并非有意铺张,实在是事出……”
一句话没完,阎继断然挥手打断,声色俱厉,“厂公那些理由怕也都是为了朝廷,为了皇上吧?那阎某人也无谓知道!我这里并没有好茶好水来招待,厂公这便请罢。”
他这番逐客令下的决然,容与不免尴尬起身,觉得自己脸上大约是红一阵白一阵。无奈之下,也只好向他长揖告辞。
直到容与离去,阎继仍旧岿然不动的坐在原处,既不相送,更是摆出一副目不斜视的态度。
“大人又挨骂了?”林升在外候着,见他出来,禁不住嘲弄的叹道,“早就知道会这样,连我都能猜到的事!您干嘛非要自己撞上来让他骂?”
心里不忿,他不由更加恨恨,“那么多个老奸巨猾的盐商,在您面前儿都是一样好讨不来的,偏生折在这么个腐儒手里,也太便宜他了。”
回想适才的对话,容与心里倒也没有不快,只对林升解释,“他送了赈灾的银两给我,出于礼貌,我总要亲自拜谒感谢他一下,至于他说什么,我听着也就是了。”
林升不满意这个回答,不以为然的白了他一眼,又暗暗地撇了撇嘴。
容与瞧见了,笑对他道,“反正回京里也是要被骂的。不如先习惯一下,听听他们如何骂我,我也提前想好辩驳的话。”
听着像是苦中作乐,林升复又白了他一道。容与于是笑叹,“阿升,我觉得我是老了呢。这些年下来,脸皮都比从前要厚了。”
林升终于扑哧一声,乐了出来,笑过一阵,才又敛容道,“您说这个阎继知不知道,他的官位还是您举荐的?”
容与想了想,“应该知道吧。”
“那他还这样对您?”林升顿时气涌如山,“就不能知恩图报一下么?”
容与笑着摇头,“知道归知道,可对于他来说未必是值当高兴的事。他本身根基不厚,一入仕途就得了人人称羡的差使,多少人眼热,背地里不免编排他和我是一党,也许还会说他曾讨好巴结我。所以他更是要对我不假辞色,能远则远。我知他的难处,所以若是有机会也便成全他就好,让旁人看见他并不对我客气,反而更有助于他在世人心中,留下个好名声。”
林升听了沉默下来,半晌轻轻一叹,“原来大人心里,是这般清楚明白,唉……”
说话间,两人已是行至虹桥。扬州城,自上方寺至长春桥为草河,从便益门到天宁寺为城北,瓜洲到古渡桥是为城南,而小东门至东水关号称小秦淮,而中心处则皆会于虹桥。
所谓扬州好,第一是虹桥——杨柳绿齐三尺雨,樱桃红破一声箫。此时虽为深秋,天气晴好,不甚寒凉。城中人三三两两皆来游湖。湖中各色画舫林立,连名字也取得颇为绮丽,有叫流霞,鸣鹤;也有唤春螺,云淡;还有叫青雀舫,百花舟的。
只见前方岸边正聚拢了一群人,将前路都堵了大半,有人指着湖面上,一艘名为烟艇的小舟,“来了来了,匡生的船来了,且看他今天要吹什么花样。”
林升见有热闹瞧,顿时把方才那点子不忿抛到爪哇国,随着众人往前拥去。容与也向湖中探看,见那小艇上独坐了一个长须老者,手持一杆水烟。端看举止相貌,不似有什么出奇的地方。
半晌那老者燃起烟,先吸了一口并未吐出,再吸了一口仍不吐出,一连吸了十数口,全不见一丝烟气外露,众人见状已是轰然叫好。鼓噪声还未消,却见老者口中缓缓冒出一股白烟,烟气似有若无,渐渐地,连成一道直线飘飘然直升半空,于空中盘旋一阵,忽地化作一团,白雾凝结在一起,好似妇人头上发髻。
众人看着啧啧称叹,就在指点间,那烟却由白色慢慢转为淡青色,再看那发髻也变了形状,好似远山含翠,绵绵不绝。
此时恰有一阵风拂过,那青山陡然间变做一个须眉仙人的模样,其形甚为清晰,连仙人衣袖随风飘展的褶皱都纤毫毕现。围观众人有拍手叫好的,也有被此神技惊得目瞪口呆的。
众人还正陶醉于观看仙翁,那烟又缓缓地变了颜色,越来越深直至成为一团墨黑,点点升起在空中又化成一顶黑云,恍若山雨欲来。
围观者叫好得声音连绵起伏,都在等待接下来,烟雾又会变出什么花样,只见老者向空中吹了一口气,蓦地里,风生烟散,黑云消失的无影无踪,一缕沉烟缥缈无形,再难觅得半点踪迹。
岸边观者俱为那老人的吹烟之术颠倒,有人先声夺人,已开始向湖中老者询问其水烟价钱。这厢还正自热闹,只听前方又传来一阵马嘶声,滚滚烟尘之中,但见数百匹马踏烟而至,奔腾鸣叫,声势夺人。再细看时,竟是各色名马俱备,有雷首良马,大宛良驹,乌孙天马,西域汗血。更奇的是,马颈处挂有各色花卉,奔腾而来时,仿佛繁花似锦灿烂夺目,看得人一阵目眩神迷。
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