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寿辰

苏家姑母三十三岁生辰，请帖发到大妹手上。大妹本不想去，架不住温秀才和孙大娘一个劲劝说，孙大娘还特地去城里给她扯布做衣裳。郑家是江越郡里有头脸的富户，郑夫人，必有许多老爷夫人们携公子少爷参加，温秀才和孙大娘叮嘱大妹：要留心旁边未婚的少年，看看有没有情投意合的。

大妹含含糊糊答应，听见苏家的马车已经停在外面，于是便出来了。车夫放下脚蹬，苏甜打开车门扶了她一把。

苏慕亭坐在车里，笑盈盈看着她，因为过了及笄礼，装束上有些变化，整个人看起来较之以前更端庄，为配合苏姑母的喜气，她今日穿了一件海棠红襦裙，披青莲色银鼠滚边斗篷，稍稍减轻些许清冷之气。

待苏甜回来坐正，苏慕亭把手上的手炉给她，与大妹轻声切磋针法技巧。

苏慕亭的马车与她大嫂的在东凌县城门口会合，因上次苏姑母未参加苏慕亭及笄礼，苏夫人觉得自己在其他夫人们那里跌了面子，心里一直不痛快，只是郑家财大气粗，苏家需仰仗他们的地方有很多，一时不能得罪，所以郑恒的定亲礼也只好去了。但是小姑子的寿辰，苏夫人无论如何都不想捧场，于是推说自己身体不适，由苏家三兄妹和苏大嫂代为祝贺。

正是隆冬时节，道路两旁积雪皑皑，苏家两兄弟骑马，苏大嫂坐了另一辆马车。苏大哥驱车过来，敲开苏慕亭这边车窗，探头与苏慕亭说道：“不如带温姑娘坐到你嫂子那边去？人多一点，坐在一起暖和。”含笑与大妹点头打招呼。

苏慕亭往前倾身，挡住苏大哥的视线，从苏甜手里拿回手炉递给她大哥道：“这个给大嫂吧？”

苏大哥摸摸鼻子，尴尬道：“你留着用吧。”直起身子，让车夫上路。

苏甜关了窗子，搓手眼巴巴看着苏慕亭手里的手炉，见苏慕亭把手炉递给自己，连忙接住了，手指相碰，才知道苏慕亭的手一片冰凉，忙握住一起放在手炉上，笑说道：“小姐，我替你暖暖。”

因天上云层很厚，遮住太阳，怕还会有场大雪要来，苏大哥催促车夫加快脚程。未到午时，便进了江越郡城，乌云渐散，天又开始放晴。

寿宴放在明天，一应准备工作已经完成，因不是大寿，苏姑母并不打算大肆操办，不过请生意上常来常往的朋友过来喝喝酒，听听戏。

苏慕亭一行到达的时候，苏姑夫正吩咐婢女把纸扎的花朵挂在光秃秃的树梢，又嫌弃刚买的腊梅开得不够热烈，吩咐小厮去找花农换花。

郑家还未开饭，没料到苏家兄妹会这么快到达，苏姑夫又嘱咐厨房多弄几个菜。郑恒去梅家送染坊里新染的几种式样花布，苏姑母留在染坊还未回来，不知什么时候才吃饭。苏甜心心念念街上的碗糕，苏慕亭便偷偷带她上街，因担心单留大妹一人在郑家会中大嫂的圈套，苏慕亭把大妹也给拉上。

三人过了午时才回，而苏姑母却仍未归家，苏姑夫派去染坊的人回话说新染出来的一批布掉色严重，苏姑母正在和买商协商办法。苏姑夫安慰她们道：“没事，你姑母能解决的。”吩咐厨房把饭菜用热水温着。紧接着，郑恒的跟随小六儿也回来禀告说梅家留饭，让家里人不必等他。

苏家两兄弟借拜访故友之名，出去另找酒楼，苏大嫂一直想和大妹单独说说话，无奈苏慕亭把大妹看得紧紧的，无法得逞。

在碗糕也被消化完，饿得前胸贴后背之际，苏姑母总算回来了，脸上尽是疲态。

与小辈们见过面之后，苏姑母回房梳洗换衣，再出来时，又是精神奕奕。苏慕亭她们在花厅等候，待到苏姑母入桌，便吩咐开饭。吃罢饭，漱过口，苏姑母加了件衣服，带着张婶又匆匆赶去染坊，与染布的老工匠商量残布补救之法。

到了傍晚，天空又阴沉起来，眼看着又有一场大雪要下，苏姑夫等在门口望眼欲穿，最后领了仆人带上雨伞去染坊接苏姑母。

郑恒与苏家兄弟从外头回来，几个小辈围着炉子烤火，不知是谁发起的话题，聊起小时候的趣事，说着说着，就说到了苏慕亭这里。苏慕亭腾地站起来，拉起大妹便走。

气氛很是异样，无奈自己小妹这个性格打不得骂不得，苏大哥苦笑：“这个冲脾气，以后进了婆家的门可有苦头吃。”

苏大嫂问道：“是县太爷侄子，还是秦家金坊的大儿子？公公婆婆定下来了吗？”

“县太爷侄子家离得太远，爹娘比较中意秦家。”苏大哥轻声说道，警告诸人：“千万要瞒住三妹，要不然一场好闹。”

生日宴开了六桌，酒过三杯，便有染坊的人来请苏姑母过去一趟，因为即将送去官府的那批布也出现了掉色问题。苏姑母同在座的诸位告罪，让苏姑父主持大局。

近月水榭搭了戏台子，管弦呕哑，伶人甩一甩水袖，唱了一出《祝枝山嫁女》。

大妹转头，看见郑恒就坐在近旁，宽额高鼻，全神贯注盯着台上。正晃神，大妹见郑恒对自己点头，遂微微笑了笑，便看到了李家绣庄的李娘子走过来。大妹忙扯了一下苏慕亭衣角。苏慕亭趴下身，装作寻找遗失在地上挂件，大妹和苏甜掩护着她离开。

李家绣坊举行刺绣比赛的时候，苏慕亭捏了个假住址，拿着苏甜的名字去报名，为了取胜，最后一关用了双面绣，哪知赢者另有他人。为避免被李娘子认出，同她大嫂举报她偷学双面绣的事情，苏慕亭躲在房内一上午未出门。苏甜央求大妹同她一起去厨房拿吃的，因为两个人一道的话，可以理直气壮多要些。

从厨房回来，天空飘起小雪朵，苏甜三步并作两步跑到屋檐下，推门进屋。大妹跟在她后面，正要跨进门槛，听见左手边第二间厢房门开，一个穿折枝花棉袄的丫头立在屋檐下，撑开油纸伞，张婶随后出来，向内探出手，柔声提醒道：“姑娘小心，当心地滑。”

隔着一树低矮的老梅花端，大妹看见一位女子从房内出来，如海棠微雨，似芍药含春，绝世惊尘。女子手拿帕子，捂唇轻声咳嗽，帕子边角绣了一枝粉瓣绿蕊的绿萼梅。

六出飞花入户时，青竹变琼枝。千峰笋石千朱玉，万树松萝万朵银。坠素翻乱红，将飞舞回风。冰雪着此身，朵朵淡墨痕。回映楚天碧，无受尘埃侵。减却牡丹妖冶色，不同桃李混芳尘。

饶是多年之后，物是人非，每每看见梅花，大妹总想起那位空谷寂香般的女子。

苏家

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