第14章 污吏逢迎上司（第2页）
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巡检老爷又说：“咸丰爷驾崩，朝廷严禁宴乐，好在已过了屠宰禁期，酒菜上可以略丰盛些。”
李老四道：“这个自然，就算满汉全席，他家也能做得来。”
巡检听了，喜不自胜，说道：“这就够了！就这么着了，伙食求他家采办，招待就统统包给他好了。”
他又对众人说；“另还有一些杂事，校场要扎彩棚，铺地毯，——地毯可别用大红的，那就犯了咸丰爷孝期的忌讳，看台上要借一些整壮些的桌凳摆上，桌上也要铺些毯子，彩棚三面也要挂些围帐，哦，鼓乐倒可省了，这时候尚不可奏乐，然而可多放些炮仗……”嘱托已毕，众人散去。
巡检老爷独留下几个心腹商议道：“县尊大人初次来，总还要送他些人情，可这里又没什么好东西可拿。送银子？这自不消说！县里为赞助团练操演，拨来五十两，那就返他三十两吧，这是当今的通例。要说的是咱自家送多少，去哪里淘换呢？”
心腹说：“先别顾及太多，此番花销从哪里来，那也只是后话了。如今先打县尊高兴要紧。你我这差使当得是否稳当，可都在他身上呢！”
巡检点头称是，说道：“如此，总共拨来五十两，全返了他罢，下账时仍给县主簿开具五十两签收票据。所有开销，都先赊着，过后各乡敛厘税时，多加些火耗。嗯，还要着落在乡民身上，才是千妥万妥的！”心腹点头称是。
恰好外头差役又送进滚单来，说县尊五日内必到，巡检急令李老四去央求张大户。
单说李老四，带着乔向廷去拜会张大户。
那张宅实在宽阔，俨然达官贵人的府第。
因李老四曾跟着连襟张有财来过几回的，门上的人倒也没怎么难为他俩，领着穿房过厅，很快见到了真佛。
磕头请安毕，李老四说明了来意，张大户半趄在罗汉床上，笑盈盈地听着，却并不松口答应这差事。
乔向廷偷眼看这位乡绅，见他年纪也不算大，仅仅二十出头，——概他原是家里的少爷，因去年刚死了爹，就由少爷变成老爷了，他家是周边有名的大户，人都称他爹为张大户，如今他爹死了，他做了老爷，十里八乡的人便又称他为张大户。
你道这张大户为何如此富足？原来他是当地一霸，平日欺男霸女，鱼肉乡里，不仅霸占了数百亩良田，还养了十几个不务正业的人做打手，在镇子上开赌场、办妓院。这几年又堂而皇之开了烟馆，官差们不仅不拘禁，反而时常光顾那地方。
他越有钱，就越攀附权贵，他深知自家的迹离不开贝勒爷门人金老爷的庇护，因而千方百计奉迎他。
他花钱建那个园子，就为了承奉金老爷的。每年春暖花开时，他总邀金老爷来这里小住几日，不禁好吃好喝地招待他，还搜罗女人伺候他，其中不乏妓院里的风尘女子。张大户甚而还想烦请金老爷邀贝勒爷赏光来一次，那在乡下乃至城里可就轰动了，哪个还敢对他侧目？
然而最近金老爷却来得少了，因他不缺女人了，且睡得都是黄花大闺女。这些黄花大闺女来自何处？原来，金老爷那数百亩田地上，也有几百佃户，家家都拖欠着租子，那些穷人越穷越能生，儿女一大堆，凡有女儿要出嫁时，他就令管家带着打手去勒逼地租，要么用女儿顶债。那女儿都是许了人家的，穷人岂敢悔婚？佃户们越哀求，打手们就越暴戾，于是管家便出面说和，劝金老爷开恩，让女儿出嫁前陪他睡几宿，抵顶累年租子的利息。佃户们逃又逃不掉，还又还不起，只得瞒着女孩的婆家，忍辱让女儿陪睡。故而金老爷近来很是劳累，哪还有闲工夫来张大户园子里玩？
张大户的园子闲着，他也一直瞅寻邀请哪位达官贵人光顾呢，不想县尊大人要来乡下巡视。他心里自然愿意逢迎，面上却未表露出来，只在那里故作矜持。
这个当儿，乔向廷偷眼观察张大户的模样，但见他长得脑袋圆圆的，耳朵耷拉着，鼻子翻翻着，嘴巴撅撅着，俨然一副猪头模样。他觉得好笑，又怕被人觉，只好硬憋住笑意，没有出声。
张大户不即刻应诺正事儿，却“王顾左右而言他”，说起前天他去城里给金老爷请安时，金老爷亲口对他讲的话：这里的县官是贝勒爷府上包衣奴才的奴才，乡下要有什么事，只管拿片子知会他一声。结论是：县尊见了他本人，也要服服帖帖的，凡是本县地面上的事，没有他摆不平的。
李老四见他摆谱托大，心里不免打怵，怕他不答应，自己回去没法向巡检老爷交差。谁知张大户话风一转，又说道：“方才你说县尊视察团练防务，又来给贞洁烈女立牌坊，这都是恩泽地方的好事。我本是贝勒爷门人调教出的乡绅，哪能不出一份力、尽一份心呢？莫说厨子园子，就是到我府上来吃住，也是应该的。”
李老四听了，喜得屁不在腚里了，忙给他磕了几个头，然后拉着乔向廷告辞，回去向巡检老爷报喜了。
巡检老爷得知张大户同意代办招待事宜了，心下大慰，便把心思都放到操练团勇上了，再三训诫底下人要下苦力操演。
而李老四出头办理接待大事，本意是为了讨好巡检大人，替他排忧解难，又可借此帮办采买事宜，从中捞点油水的，不料巡检老爷因招待的事已然无虑了，反而把他拘紧在操演上了。
更令李老四沮丧的是，有组团练长操演时不慎跌伤，被送回家了，团练总长见李老四是地保里最年轻的一位，便让他充任团练长，代他操演了。
这可更苦了李老四，因他素日不惯劳作，哪吃得了这样的苦？然而既然团练总长看中了他，便再无还转的可能，他也就不敢怠慢，每日咬牙与团勇们摸爬滚打。
几天下来，他浑身就像散了架似的。
幸亏他带来了个乔向廷，与自己同住一屋，夜夜为他捶腿敲背。饶是这样，他仍吃不消，水米也不想用。亏了乔向廷出钱买酒买肉给他吃，这才稍有缓解。
每当李老四酒足饭饱，躺在床上歇着时，他就暗自庆幸：“有这么个勤谨机灵的小伙子在跟前伺候，这可真是上天眷顾自己啊。不然，连个趁手的人都没得使唤，那可就更惨了。”这时他才知道，尚朴说得没错，带着乔向廷出来，自己还是沾了点他的好运呢。
欲知后事如何，且待下文分解。
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