第25章 乔向廷遭刑狱（第1页）
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话说老魏成家之后，干活更卖力了，他白天跟东家一起去田里干活，隔夜的晚上仍去墙圩子上巡逻打更。
一同守夜的孙骡子见了他，羡慕得要死，酸溜溜地说：“唉，俗话说，有福之人不用忙，无福之人跑断肠。你老魏就是有福之人，你看你摊的东家，天天和你一样干活，和你一样吃饭，还给你房子住，给你娶媳妇。天下哪里还有第二桩这样的好事？”
老魏憨憨地笑着说：“俺的命都是东家救下来的，我拿命来报答他，也无怨无悔。”
孙骡子说：“俺生来命苦，过得日子你也知道。唉，摊了个东家，这辈子把命给他，也还不起他的旧债呢。记得刘猴子把闺女卖了时，你还骂他。今儿我算是想明白了，留着也是受苦，还不如卖了呢，手头多少还能见几个钱。”
他见老魏若有所思的样子，就欲言又止，最后吞吞吐吐地说：“我也偷偷地把我闺女彩儿卖了！”
老魏大吃一惊，问：“彩儿？你，你卖给谁了？”
孙骡子说：“我偷偷托了人牙子，他说前两天县城里来了个戏班子，演的好京腔，班主也托他瞅寻几个女孩子，要模样好的，嗓子也要好的。我领着彩儿去镇子上见了面，班主见我闺女长的俊，声腔也好，就给了十两银子。”
老魏听了，气得直骂：“混账话，卖自家闺女，钱再多也不行。”
孙骡子说：“我也后悔，本想拿着这银子添置几件过冬衣裳，还得预备来年下种，还有应付上门讨债的。没想到等班主走了，人牙子张口要五两，我和他争竞，没想到他也有一伙人，早在一旁远远瞅着呢。他一高声，他们就往前凑合，我只好认怂，赶紧给了银子走人。唉，最后到手也没几个钱，好汉不吃眼前亏，没办法！”
老魏只是追问：“戏班子今儿在哪里演？城东？城西？”
孙骡子说：“这个我也不晓得。只见那班主慈眉善目的，一准是个好人，但愿他能把俺闺女调教成个角儿，强似卖给人牙子，转手卖到窑子里去呢。唉，不卖孩子有什么法？家里也揭不开锅呢。”老魏气得一宿不理他。
第二天，他又和乔向廷说了卖彩儿的事，彩儿是个既漂亮又勤快的好姑娘，乔向廷也认得的，他心里也疼得嚯嚯的，恨恨地说：“唉，又是一个糊涂爹！把闺女推进火坑里了。他卖了几两？我出钱把她赎回来！”说完，背了褡裢，取了两张银票就要走。
老魏问他去哪里，他说：“先去县城找戏班子，要是他们走了，那就寻不着了。唉，别的也顾不得了，先找着她再说！”
老魏听了，忙去解牲口，系好鞍辔，乔向廷骑马，他骑骡子，一前一后往县城里跑去。
依莲在院子里听到了他俩的话，便和魏嫂赶出来喊：“吃口饭再走。”只传来“路上打尖……”
一阵尘土过后，他俩都跑远了。
两个女人先到草房里坐了一会儿，魏嫂说：“也不知要出什么事儿，夜来我的眼皮就开始跳，一直跳个没完。唉，但愿他俩都平安回来。”
依莲也说：“就是呢，大早晨的，心急火燎地往外跑，可别闹出什么事来！”
女人们说着，两眼不由得又从门口往外眺望，心中无限惆怅。
乔老爷子听见马蹄声，也拄杖出门，大声问：“谁骑的马？跑得那么急！”
两个女人忙出来，依莲如此这般告诉了一番。
老爷子顿足说：“孽障，前些天他还跟我说，在家安分守己过日子，不惹人，不招事。今儿才过去几天？就抛到脑后去了！去城里管人家要人？他当他是县太爷啊？咳咳咳！”
老人有些喘不上气来了，一时立足不稳，摇晃着身子。依莲赶紧过来扶住他，让魏嫂回草房里搬来了凳子，让他坐在太阳底下歇着。
大家一时都不言语，只望着远处愁。
中午，魏嫂和依莲把饭食做好了，谁也也吃不下去。
乔老头只坐在大门外，望着村头路口呆。从午到晚，他坐累了就起来溜达一圈，溜达累了再坐。
两个男孩也出来，偎着爷爷坐，春草也知道了这事，不时出来探听消息。
依莲命载德去孙骡子家问问到底咋回事，他回来说，孙骡子今儿去山里砍柴了，一直没回来。
太阳落山了，老人孩子坐在大门外等着盼着，可一直不见有骑马的来。
依莲让魏嫂陪着去了孙骡子家里，孙骡子倒是回来了，听说了这事，却说：“卖孩子是俺自愿的，好容易遇见这么个主儿，人家说得那么好，肯定会善待俺闺女，最起码在戏班子里有口饭吃。嗨，还不如不告诉老魏来着！”
把两个女人气得昏，只好回家来。
她俩劝老爷子家去，然而他回屋仍是静坐，不吃不喝，只在心里念佛。
依莲想起来什么似的，跺脚说：“自己真是无用，干嘛不去找族长？”说完，也不顾身子有孕，惦着小脚一路跑去了。
乔广善听了这事，叹息一声，说：“唉，向廷真是心太善了！人家是外头来的戏班子，花银子买戏子，一个愿打，一个愿挨，天经地义。他俩去了人家能给？两边真要动了气，戏班子里头的人都能文能武，咱能沾着光？”一句话说得依莲哭起来。
族长见状，就说：“莫慌，事已至此，我打账房先生老田去找李老四，让他两个人去县城里打听打听。外头来的戏班子，看戏的人也多，准能打听着。只是今黑夜到那里就后半夜了，只能等明儿再去找。”
老田听了东家的差遣，骑了牲口去了，依莲千恩万谢地回来。
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